臨近中秋，江南府城比往年更加熱鬨繁華。街道上車水馬龍。薑李聯姻之日，薑府仿佛化作紅色海洋，門庭若市。薑家大擺宴席，半個府城的廚子都被請來為喜宴做準備。“金剛寺恭賀薑李聯親，賀禮絕品生生散十副。”“妙真觀恭賀薑李結秦晉之好，賀禮上品通脈丹十瓶！”“四海商會恭賀薑李喜結連理，賀禮千年寶藥一株！”“......”薑府大門前，一道道唱和聲響起，隻有大型勢力的主事者才能踏入薑府內院門檻。四方錦衣富商、短褂武者等，也隻能在外院露天演武場入筵。臨溪水榭內，不同於外院的熱鬨繁華。茶桌上，七葉菩提香散發的縷縷青煙如薄霧輕紗繞梁而上，撲入錦簾。薑修文高提著水壺，沸騰的熱水猶如九天瀑布衝下落入茶壺，粒粒羅山枯茶在水中翻滾。頓時濃鬱茶香彌漫水榭。“這菩提香珍貴，安神功效遠勝凡物，又可啟人靈光，助人開悟。”端坐在他左邊的妙真觀觀主玄真子拂塵一甩，掃去撲麵而來的茶香。“居士何必以提神的茶香亂之。”“須知一者安神一者提神，兩者各有千秋，相合未必能如居士所願。”“魔羅大師以為如何？”薑修文歪頭微微一笑，行雲流水沏著茶，每個動作充滿恰到好處的美感。“南周有句古話，客隨主便。”右座上，身高九尺，身背一座重若千斤的金蓮佛龕穩坐茶座的金剛寺主持如度魔羅斜睨兩人：“你倆打個魔崽子什麽機鋒，不爽利。”“哈哈哈。”薑修文、玄真子皆大笑。“大師直爽，是我和玄真子道友的錯。”薑修文趁著分茶，作請罪姿態倒茶後，“修文給大師倒茶賠罪了。”他先行舉杯品茗一口古茶後，示意兩人自便。“兩位，請用！”如度魔羅隨意砸吧下兩口茶，濃密的赤眉飛揚，“你這茶濃鬱味重，可不誠。”“茶不誠可以，香必得心誠。”他話說完，又補句：“這香，不差！”薑修文似乎沒聽到他話中的禪機，手裏摩挲著茶杯，感受掌心茶杯的餘溫仿佛夢回七十年前。江南府轄下四郡，他這一脈為薑家嫡脈坐鎮府城之地，協理武原、陽江、鎮江三郡，圍困牧源郡。原薑家村祖脈，伴隨著他步步高升，逐漸崛起為武原郡的郡望強族，掌握郡兵與鎮武司百戶所之權。妙真觀紮根陽江郡近千年之久，然四百年前因朝廷之打壓，其擴張之勢受挫，自此固守一郡。金剛寺自西方極遠之地來到南周，意在弘揚佛法，曆經多年，將將掌控鎮江郡。七十年前，薑修文曾揭破邪門外道鬼母教之陰謀，平息佛道兩派之爭端。彼時，金剛寺原主持苦厄魄羅在金剛寺接待他之際，亦曾寄佛偈曰：“施主上香，須懷虔誠之心。”時光荏苒，七十載匆匆而過，金剛寺與妙真觀已成為薑家重要盟友，其地位不亞於狐心穀。薑家在四方合作中扮演著調和者的角色。狐心穀采集岐鄺山脈資源，經薑家之手交予兩派煉製丹藥藥散，再由薑家居中協調售賣。四方攜手共進，相互扶持，共謀發展。薑家從不乾涉兩派修行之事，兩派亦不追究薑家藥材來源。四家關係親密，猶出一體。哪怕玄真子、如度魔羅作為妙真觀、金剛寺不世出的隱藏底蘊。薑修文也與玄真子、如度魔羅二人結為至交，在修行路上相互扶持，時常聚會交流心得。“修文也是偶有所得，羅山古道茶茶汽和鬼醫的七葉菩提香香韻能在我灌注的長春真意下融合。”片刻後，薑修文笑著放下茶杯，看向兩位道友暗提體內雄渾真元。“人世匆匆幾十年與天地大道相較，如夢亦如幻。”他雙手五指微張，經脈內雄渾靈意真元湧出掌心，注入虛握的茶壺和香爐中。“望兩位道友能有所得。”頓時扶搖直上繞梁的七葉菩提香渙散，與茶汽交織，輕紗雲霧繚繞間幻化出一副爛柯棋緣圖。“真意！”玄真子和如度魔羅腦海隻來得及閃過一段念頭，不設防的心神便被拉入圖中，親身體悟長春真意玄妙。泡沫幻境內，一僧一道在樹下對弈，一樵夫在旁觀戰。幻境渺渺冥冥的三人仿佛活了過來，僧道兩人如那千手觀音落子如飛，棋盤上黑白子縱橫交錯，鬥得難解難分。而樵夫則時而皺眉苦思，時而撫掌大笑，神情變幻間，仿佛經曆了世間滄桑，卻不知背後斧頭逐漸腐朽，茂密大樹經曆春秋枯黃不計數。一炷香後，真元三層頂峰的玄真子率先掙脫，眼中似有所悟：“道漫漫其修遠兮，吾當上下而求索。”“多謝薑居士助我破瓶頸，這茶和香合得妙，合得妙啊！”玄真子撫摸著胡須讚不絕口，毫無詢問薑修文為何修為大進的意思。薑修文笑著散去真元，雙手擦拭著額頭微汗。敞開長春真意助人感悟，比他月前真元境時以長春真元幫老二衝擊真氣後期瓶頸更勞損心神。“這殺才不會辜負居士好意吧。”等他心力稍微恢複，就見玄真子注視著如度魔羅，神情不安。右座的如度魔羅依舊沉迷，遲遲未曾醒來。“佛宗果位本由心證，一念成佛一念成魔，我的真意是否能助大師破關猶未可知。”他見狀聯想到如度魔羅殺才作風，心裏也浮現一絲不安。不會好心辦壞事了吧。好在如度魔羅沒令兩人多等，睜開眼的瞬間，赤眉下紅瞳閃過慧光，身上紫嵐袈裟環環金光流轉化作卍字，鎮壓一切的氣勢更上一層。他竟當場破關，由真元二層進階真元三層！“哈哈哈，恭喜大師更進一步。”薑修文大笑，起身賀道。“阿彌陀佛，本座多謝施主。”如度魔羅卸下後背重若千斤的金蓮佛龕，雙手合十躬身禮拜。“菩提明慧，亦是大師的緣法。”薑修文大方受了一拜，雙手將他扶起開解道。“求道孤苦，修文不過先行一步，望大師能早日得證蛻凡高僧修為，吾等三人再次並肩攜行。”佛宗重因果，但他不希望如度魔羅為此有什麽心理負擔。道阻且艱。但來日方長，三人情誼是經過時間驗證的，求道路上應有二三好友可以依靠作伴，或走向歧路時可以將你拉回。“薑居士說得好，你這殺才倒是好緣法。”玄真子掃著拂塵，不滿佛龕落地震起的飛塵。“且原定岐鄺山脈之行，修文恐怕要失約了。”薑修文臉上浮現歉意。十年前，三人定好前往岐鄺山脈內圍，爭奪山脈霸主二階後期的冰火蛟洞府中的萬年龍血寶樹。如果一切順利，苦心謀劃十年的三人在冰火蛟驚醒前攫取到寶樹枝乾逃離，那是上天作美。如橫生枝節驚醒冰火蛟，三人中他潛力耗儘實力最弱，就會施展妖魔禁術強行提升一個境界以命拖住冰火蛟。這就是他原本絕地求生的計劃，苟了一生臨死總要拿命搏一把。賭贏了，他破真元境延壽二十年，定能帶領薑家成為真正雄霸一府的一流勢力。賭輸了，妙真觀和金剛寺也會展露實力，為薑榮瑾突破真元取得發展時間。更別說，薑家還有狐心穀為後路。他唯一沒料到的是，從小聽話懂事的乖孫兒會私自出走。