朝天驛位於江寧府古棠縣龜山西南麓，來自東陽府境內的北驛道、石梁河水道以及古棠縣往塗中縣的棠塗驛道皆集於此地，驛站西南即為江寧城依為天險的朝天蕩，亦名朝天湖，林縛、顧悟塵來時停船靠岸的渡口為瓜埠古渡，正南岸正為棲霞古渡，是江寧府最主要的渡江水道之一，是以朝天驛又稱南國第一驛。朝天驛之後的龜山頭本有高祖在江寧擔任鎮撫使時的一座私宅，高祖在江寧開國後，龜山私宅擴建為行宮，太宗遷都燕京後，龜山行宮又賜建為淨覺禪寺。

南來北往、東迎西送的文官武將以及遞用塘報邸抄之驛卒大多數都要在朝天驛換船換馬換車或落腳休息；比起建國初的嚴苛，此時的官驛更擅經營之道，便大肆允許那些個夜間無法過江的商旅留宿收取銀錢，儼然成了一家官辦客棧。

聽著山後淨覺禪寺在夜裏傳來悠渺的鍾鳴，林縛負手站在階前。

陳恩澤剛回來說，杜榮剛剛邀請顧嗣元與永昌小侯爺元錦生夜遊淨覺禪寺去了，楊釋以及顧悟塵的兩名族侄顧嗣明及顧天橋也受邀隨行。

顧嗣元與元錦生是什麽關係，陳恩澤倒是從丫鬟口裏探聽出來。

顧悟塵獲罪夫婦二人流放北疆時，其子顧嗣元及女顧君薰年齡尚幼，由顧悟塵嶽父湯浩信收養。湯浩信雖然受其婿牽累，未能獲任工部尚書，但是作為朝廷正三品、膝下又唯有一女傳襲的工部侍郎，還是有能力將其外孫顧嗣元送入國子學襲其門蔭。

本朝國子監下設太學、國子學。太學選士於府縣，勳族及才學之士都可由地方推薦入學，實際上太學隻招收五百生員入學，自然都給地方勳族控製；而國子學隻招三品以上及公侯以上封爵子孫、二品以上曾孫為生員。

南北兩京皆有國子監，稍有區別處就是公侯以上封爵的子孫若要就學，唯有選擇去京師，顧嗣元與元錦生便是在燕京國子監結識。

顧悟塵獲得江東按察副使，要將其子顧嗣元帶在身邊嚴加管束，便一起帶到江寧，可以轉入江寧國子學就讀，不會影響前程。

元錦生要繼承永昌侯爵位，按律禁止入仕為官，他在國子學裏也是廝混日子，心裏有著其他打算，也早早結束學業返回江寧。

如此看來，元錦生倒不是多麽重要的人物。

本朝為限製宗子王孫為禍地方甚至威脅直係皇族的皇權統治，封爵宗子雖然地位崇高，也可從封地獲得豐厚銀錢供應享受尊榮，但是實際的權勢很有限，更是限製與地方強豪勾結。

林縛心想著杜榮邀顧嗣元等人夜遊淨覺寺，多半能從顧嗣元等嘴裏知道自己在上林裏的一些情況以及他與顧家的真實關係。林縛倒不擔心這點，他在驛館前跟杜榮誓不兩立，主要是要引起杜榮對手的注意，杜榮總不可能跟他的對手解釋這些去。

驛館東邊一大片院子都是開辟給商旅及進山燒香的遊客留宿，此時有絲竹聲傳來，間雜歌姬柔音。蘇湄倒是惦記著林縛該到江寧來了，今日與簸箕巷的姐妹渡江來淨覺禪寺燒香，與午後趕來的周普、陳恩澤遇上，但是她不能留下跟林縛相會引起別人的注意，卻讓小蠻扮成少年子跟在周普身邊。

林縛想著自己寄魂在這個世界上，與蘇湄、小蠻在長山島經曆諸般事，自然也最是親近，心裏覺得隻有蘇湄、小蠻才是自己在這個世界裏的親人，想著午前蘇湄也曾在此驛館停留過，心裏也有幾分思念。

聽著輕柔跟貓似的腳步聲，林縛轉回頭，小蠻披著寒衣躡手躡腳的走過來想嚇他一下。

“你耳朵好尖……”小蠻見林縛回過頭，驚訝的叫道，表情誇張而可愛，聲音壓得細細的。

“在渡口時……我應該跟你道歉。”林縛說道。

在渡口前顧悟塵熱切的說希望小蠻能在江寧給女兒顧君薰做個伴，林縛為免以後給顧家忌恨，不得已向顧悟塵暗示了小蠻的身份。小蠻十分敏感的感覺到林縛給顧悟塵做出的暗示，她當時黯然神傷的樣子，林縛很難忘掉，後世大概很難想象十四歲的天真少女會承擔這麽沉重的東西。他知道小蠻受了傷害，這時候即使想道歉安慰一下她也不知道從何說起。

“什麽事哦？我早忘掉了，踩著你膝蓋坐上馬背時就都忘掉了。”小蠻天真的搖著腦袋說道，笑容清澈純淨，才及笄之年的她眉眼就有著幾分秀媚，林縛心想等她長大成人，即不定又是蘇湄這般禍國殃民的美人一個。

“你在看什麽？”小蠻站到林縛肩旁，踮腳往外看去，她的個人要比林縛矮一頭，眼睛正好給前麵的院牆給擋住，她便撐住林縛的肩膀跳起來往外看，還是看不到。