葉濟羅榮勒馬北走，猶戀戀不舍的回望了一眼揚子江，與胡宗國說道：“終有一日，我們會再飲馬揚子江的……”

聽了葉濟羅榮的壯誌豪言，胡宗國笑了笑，又覺得自己的笑在晨霧顯得那麽的淒涼，撥拉馬首，回頭看了一眼滔滔揚子江，心想：真有再飲馬揚子江的機會嗎？

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二十三日午後大洪山北麓，起了大風，呼呼從北麵的山口子刮來，吹得石走沙飛。

羅文*在馬背上，逆風而行，用布蒙著口鼻，馬兒在寒風裏呼呼的噴著白氣，有一道山脊橫在眼前，從南往北延伸有二三十裏。

荊襄境內，到處都是丘山，要不能找到當地人作向導，早年常在荊襄之間奔走的羅文虎也認不得眼前這道長嶺是什麽山。不過曹鵬一路有精細地圖比對，勒住馬，指著前頭的山脊，跟羅文虎說道：“這便是雀舌嶺，黑石溝就在前麵；劉振之製軍在龍嘴山已與潰敵接戰，擔心會有潰敵從雀舌嶺與黑石溝之間的穀道北逃。劉振之製將叫我們入夜前翻過雀舌嶺，守住與黑石溝之間的穀道，我們先停下來休整一下，先派探馬往南麵探探路……”

距在黃州的淮東軍主力對白塔河防線發起總攻已有兩天時間，最早從黃陂、孝南一線北逃的敵騎，已經進入大洪山北麓。

奉命進入棗陽南、大洪山北麓進行攔截的劉振之，早在午後西進到漢水岸邊，已與最先逃來的千餘潰騎接戰。

從黃陂、漢津，差不多有兩萬敵騎於二十一日深夜北逃，而黃陂以南、以步卒為主的淮東軍主力追擊不及；由於蘇庭瞻率部從石城先逃，這部敵騎於昨日午後過石城而不入，繼續北逃，大約會在今夜過後，從大洪山西北麓大規模過境。

由於陳芝虎麾下部將高義率兵馬集於新野，進窺樊城與棗陽之間，使得孫壯在樊城不能直接將兵馬展開去封鎖樊城與棗陽之間闊達百餘裏的缺口。

一旦劉振之不能在大洪山西北麓截下潰敵，就會叫大量的潰敵從樊城與棗陽之間的缺口逃往新野。

漢水東岸的其他敵兵可以暫緩不打，但北逃的這兩萬敵騎是燕胡嫡係騎兵，更何況他們跨下有著淮東極緊缺的戰馬資源，怎麽能容他們輕易逃過去？

曹鵬建議先停下來休整再翻過雀舌嶺進入預備阻擊陣地，羅文虎回頭看了一眼，鬆鬆垮垮的隊伍叫他慚愧。

劉振之所率的四個旅差不多跟他們是同時從隨州以東的駱店出發，但兩天兩夜跑下來，不僅崇城軍第三鎮師四個主力旅多他們比跑了五十餘裏地，還趕在他們前麵進入攔截陣地殲滅先逃來的千餘敵騎。

從黃陂北逃的兩萬敵騎為燕西大將孟安蟬所部，在淮東軍發動總攻時，其部本身就位於黃陂防線的腰後，搶先脫離營寨北逃。

孟安蟬所部從黃陂初逃時，驚慌失措，人馬散亂，但仗著乘馬行速，很快與後麵追擊的淮東軍主力拉開距離，在過石城之後，這部騎兵就又有收縮整飭隊形的跡象。

雖說劉振之率部在遭遇戰裏殲滅千餘潰敵，但也叫後麵趕來的大規模敵騎有所警覺。也就意味著進入大洪山北麓的攔截兵馬，會迎來燕胡北逃騎兵的強烈衝擊，而不是單純的潰騎過境。

羅文虎看著身後鬆鬆垮垮的隊伍，信心又低落起來。

這會兒怱有一陣急促的馬蹄聲馳來，勒馬靜聽，馬蹄聲似如驟雨從北坡傳來，很快樹林後便有大股馬隊踏出的塵幕……

羅文虎與曹豹都駭然失色，要是孫壯派來的騎兵過來匯合，必然會先派聯絡官過來，不會貿然接近，要是敵騎突然從後麵插上來，他們身後這三千人鬆鬆垮垮的隊伍怎麽能擋得住騎兵的衝擊？

羅文虎打馬即往回跑，大喊：“周狗剩，周狗剩！”

周勝打馬過來，羅文虎鞭指北側，說道：“你率人去堵那個缺口，堵不住半個時辰，削掉你的腦袋……”

北側是個山坳口，是敵騎能直接衝過來的大缺口，把那裏堵上，能給身後三千兵馬爭取一些收縮結陣的時間。步陣以槍矛盾弩團在一起，根本不怕輕騎兵的衝擊，但鬆散開來，叫騎兵衝進來，一衝就散、一衝就潰，眼下關鍵是要爭取出足夠的時間。

羅文虎反應如此迅速，確實有些將才，但他麾下的兵卒能不能堪抵大任，實在不好說。

曹鵬與羅文虎說道：“我與周勝過去；你在我們身後，再用槍矛排出一道防陣……”帶著三十餘個隨他編入羅文虎所部的淮東精銳，與周勝所部百餘兵卒，一起往北側的山坳口撲過去，要去堵缺口。

在敵騎馳來之時去堵北側的缺口，必然是九死一生的凶險。曹鵬是曹子昂指定過來給羅文虎擔任副手的指揮參軍，也是副旅將一級的中層將領——見曹鵬奮不顧身親自帶著人去堵缺口，羅文虎心裏感慨：這樣的淮東軍誰人能戰勝？

羅文虎也顧不得想太多，來回策馬，拿著鞭子抽打那些驚慌失措的兵卒，大聲傳達命令，極力想以最快的速度將三千人鬆鬆垮垮的長隊往右翼陡坡收攏，唯有團成緊密的防步，依著右翼的陡坡，才能破去敵騎的衝擊……

在羅文虎將心臟提到嗓子眼之際，那催命的馬蹄聲就陡然在北坡林子外收住，過了片刻，又見曹鵬、周勝等人從山坳口返來，他們中間簇擁著兩人。

“解除警報，是援軍……”曹鵬沿路下令解除敵警。

羅文虎心裏窩火，什麽援軍敢開這種玩笑？

“羅秀才，你領兵打仗的本事沒有長進多少啊，爺爺帶著騎兵衝過來，在你把防陣團起來之前，能將你操翻兩回都足足有餘！”曹鵬身邊一員黑臉騎將不留情麵的劈頭就嘲笑羅文虎。

羅文虎眯眼看去，看著曹鵬身邊兩人臉熟，一時想不起誰來。

“羅秀才不識故人了？”陳刀子在孫壯身邊勒著韁繩嘿然而笑。

“孫杆子？孫杆子你怎麽把大胡子給剃了？”羅文虎這才認出孫壯來，早年諸路流民軍會師房陵，羅文虎其時還受羅獻成重用，與其他流民軍的重要將領都十分的熟悉，沒想一別七八年，會在這種場合重逢。

“該不會怪我嚇你一跳吧？”孫壯跳下馬來，看著羅文虎，問道。

孫壯在淮東軍是副指揮使一級的高級將領，騎將序列僅在周普之下，他帶著騎兵過來相援，有意嚇他一嚇，羅文虎真沒處申冤去。

相比較剛才的怨氣，羅文虎此時更多的是慚愧：恰如陳刀子所言，真要叫孫壯率騎兵衝上來，他身後三千兵馬所結的防陣，真抵擋不住。相當年在房陵相會時，他與孫壯地位相差無幾，他甚至還覺得孫壯徒有武勇，識兵不深，誰能想到孫壯就在三天前率五千輕騎在樊城外的白河灘全殲了一萬多敵兵精銳？這樣的輝煌戰績，他什麽時候能取得？

“杆子爺怎麽親自過來了，過來了怎麽不去跟劉製軍匯合？”曹鵬還沒有來得及問孫壯細情，這時候問道。

“樊城有黃祖禹負責防守，又有周斌、唐希泰助他；我要不出來，怎麽能撈得到打仗的機會？”孫壯說道，“我不去見劉振之，我跟他在一起，是我指揮他，還是他指揮我？劉振之說你們這邊偏弱，也擔心雀舌嶺西邊的口子有些大，我就過來跟你們搭夥攔殺潰敵，你們總歸不會不聽我的安排吧？”