蜜絲卡停下腳步。

“怎麽了？”梅忍不住問。從她被夾在腋下開始移動後，到現在還沒經過十分鍾。

代替回答，蜜絲卡把梅扔到樓梯上。

身為特技好手的少女輕輕鬆鬆著地後，口中發出了“啊！”的絕望低叫聲。

在十公尺左右的前方，樓梯從中斷掉。仔細一看，由中斷處往前約二十公尺的地方又開始有樓梯。

無論蜜絲卡如何厲害，恐怕也難以越過這種距離。正因為身為彈跳特技的專業好手，所以梅對此一清二楚。

“該怎麽辦呢？”梅環顧四周。

梅沒有說“你要怎麽做？”實在令人吃驚，因為她覺得不可以依靠蜜絲卡。這個少女就是這樣一路生活過來的。

雖然離樓梯完全液化還有少許餘裕，但也隻有一、二分鍾而已。

就在即使急到發瘋也不足為奇的狀況下——

“你看！”

嘹亮的聲音讓蜜絲卡也不禁轉過頭過去，望向梅指的方向。

從天花板上垂下來的東西，是繩索和常春藤。

少女看出了其中一條藤蔓離開了密集部分，垂在靠近樓梯的地方。

“我就用那個蕩過去吧。你自己一人的話，應該就可以跳到對麵的樓梯了。這樣就解決了。”

“愚蠢。”蜜絲卡罵道，“我的確是能過去，可是你的腳力能跳到藤蔓那兒嗎？這可是有十公尺哪。”

“勉勉強強啦。”梅目測後點了個頭。

“再說那藤蔓已經十分古老，即使跳到了，或許也不足以支撐你一個人的體重。”

“哎～～～呦，我可是特技師呢。而且要是失敗的話，你不就少了個礙眼的家夥了嗎——”

在最後說出了自己的不悅後，她整個人輕鬆了起來。梅退到背後的牆壁邊。以助跑距離來說，這不但連〔勉勉強強〕都稱不上，甚至根本就是不夠。如果伸直了手去抓的話，或許勉強能夠到，可是在那之後如果藤蔓斷掉了，就隻有死路一條。

“拜拜啦。”

不知這句話是對蜜絲卡說的，還是在對終究未能趕上的美麗獵人說的。

梅全力衝刺的身體突然被抱到空中，當嵌在她腰部上的壓力讓她忍不住“嗚！”了一聲時，她的身體正卷起勁風，被帶著往另一個方向奔去。

“為什麽要這樣？！”梅的問題在半空中發出，回答也在半空中進行。

“閉嘴！”

儘管吸血鬼的夜晚力量遠勝人類乃是眾所周知之事，但果然因男女不同還是有差別。

二十公尺——蜜絲卡跳過了這個連男吸血鬼也不一定能跳過的距離，宛如一朵巨大白花。

她右手抓住扶手，腳下踩到樓梯台階——

台階突然崩塌！

“啊！”梅的尖叫聲往無底深淵落去——在中途又被強力衝擊給停住。

蜜絲卡抓著扶手的右手拉住了兩人。

兩人鬆了一口氣——就在此時，梅耳中聽見了扶手發出的龜裂聲。

“快放開我！會兩個人一起掉下去的！”連她也不清楚自己為什麽會這樣叫了出來。“放手啦！快放手！”

“稍微安靜一點。”蜜絲卡的聲音極其鎮定。

她手上蓄力。

“喝啊啊啊——！”

大概誰都想象不到，這名矜持的女性竟然會發出這種聲音。

憑著一隻凝聚全身力量的右手——兩人的身體俐落地躍到空中，這次確實降落在牢固的台階上。

“啊……啊啊啊……”梅當場癱坐下去，因為蜜絲卡鬆開了手。

梅似乎不知道該說些什麽，或許她還在驚嚇狀態中，又或許是在感歎。

朝著這樣的少女，蜜絲卡投以極其傷人的侮蔑視線，“知道貴族與人類的差別了吧？”蜜絲卡出聲嘲笑。“好了，快起身，快點——”

她的變調語氣讓梅抬起臉來。

因為從樓梯螺旋的遠方，有一隻難以形容的神巫正在走下來。

那是蜘蛛。全長足足有五公尺的大蜘蛛。

灰色硬毛根根豎立如針，八隻腳在發現兩人之後似乎增快了速度。說不定它就是巨樹的主人，背上和側腹還差著數把折斷的長槍與長劍。

“咻咻！”聲傳入兩人耳中，是它的呼吸聲。

禍不單行——不，簡直就像一頭栽入了一連串的災難中一樣。

蜜絲卡前進。

“你要怎麽做？”

梅這次沒有自問“該怎麽辦呢？”因為即使是梅，也實在想不出對付這種怪物的方法。

蜘蛛陰森的眼睛將他們視作絕佳獵物，逼了過來，蜜絲卡毫不畏懼地盯著它的眼，當兩者的距離縮短成五公尺時，她高舉右手。

“退下！”聲音威風凜凜。

梅茫然地望著蜘蛛停下動作。

這是由於貴族能夠命令野生動物。並不是讓動物去理解自己的語言，而是勉強算一種精神感應。

“就這樣不準動。”命令完後蜜絲卡頭也不轉地對梅說：“跟我來。”接著向上一步。

雖然蜜絲卡的腳步緩慢，但她挺直背脊的端立身影依舊不愧女貴族之名，仿佛就像對巨大的蜘蛛毫不恐懼似的。

然而蜜絲卡心裏其實害怕不已。

雖說貴族可以命令下等動物，但這能力自然沒有能命令一切生物的力量。感應到貴族意誌輕微混亂的凶獸，突然掙脫控製，轉而加以攻擊的情況也屢見不鮮。她的傲慢舉止隻不過是貴族的自尊使然。

來到了蜘蛛前麵。

從搞出彎折下來的蜘蛛腳將近有十公尺長，幾乎要堵住樓梯兩側。

“不可以踩到它。”

蜜絲卡來到蜘蛛臉部旁邊。

紅豆色的眼睛敏銳地轉向她。

儘管擁有控製蜘蛛心神的自信，蜜絲卡還是感覺心臟的跳動變劇烈了。

毛茸茸的長腳正在眼前往斜上方聳立，說不定隻要碰到腳上的一根硬毛，蜘蛛便會恢複意識。

問題是腳部與胴體之間的空隙。蜘蛛的腳彎折成三、四段，形成和緩的弧狀，所以寬度上沒有問題，但高度極低。假使緊縮著身體通過時有個不小心，就萬事皆休了。

一邊有四隻腳，蜘蛛的身體堵住了樓梯的三分之二。蜜絲卡將所有精神集中在腳尖，緊張生硬地走著。她不想被後麵的梅看到自己難看的模樣。

腳下突然一沉，樓梯上被破壞的一處，因為蜜絲卡的體重而陷了下去。

僵硬的身體無法完美傳遞大腦的危險訊號，蜜絲卡下意識地想抓住東西，抓向了蜘蛛的腳！

在手指要碰到它的前一刹那，蜜絲卡的身體被拉了回來。

“你——”蜜絲卡轉過頭去，在她腰部後方的，是梅含帶怒氣的圓臉。

“振作一點。連好好爬個樓梯都辦不到嗎？這次換我先走啦。”

“……”

“別看我這樣，我可是個特技師，還曾經在跨過食人蟻巢穴的鐵棒上翻過筋鬥呢，而且棒子還塗著油！”

梅低聲說個不停，站到蜜絲卡前麵，她說的話確實不假，迅速穿過了蜘蛛腳下方。

蜜絲卡也用同樣的速度通過。這是在自暴自棄，因為她認為貴族是不可能劣於人類的。

通過最後一隻腳，來到蜘蛛尾部時，並沒有花去太多時間。

“嘿，以貴族來說做得還挺好的嘛。”

蜜絲卡憤恨俯視叉著胳膊在點頭的梅。

“這是最後一次讓你嘴硬了——上去！”

“是、是。”

梅輕快地翻了個筋鬥，這實在是少女的粗心大意

。

她兩腳踏著的台階又再度坍了下去。

“哇？！”低叫了一聲後，她的身體跳了起來，或許她是本能地跳向安全的地方，梅朝著樓梯的另一端——蜘蛛的身體上落下。

她瞬間血液凝固。

梅渾身僵硬，刹那間連自己在往下降的事情都忘記了。

火速從旁邊伸來的手拉回少女，把她扔到階梯上。

梅沒有抗議，死盯著大蜘蛛。

蜘蛛腳“咯嗤！”地動了一下。

蜜絲卡舉起手壓住喉嚨，想要壓住自己的慘叫。

不過蜘蛛腳停在新的位置上後便再也不動。

兩人同時吐了一大口氣。

“快點——走吧。”

聽到蜜絲卡的話，梅乖乖地站了起來。

“臭人類。”蜜絲卡罵道。

一隻小小的蜘蛛從天花板上垂下來停在她肩上。

“——？！”

就在蜜絲卡拍落它時，突然失去了平衡，一隻手碰到了大蜘蛛的身體。

若光是這樣，蜘蛛或許還不會醒來，但是蜜絲卡手碰到的，卻是插在蜘蛛身體上的斷折槍柄。

蜘蛛彈了起來，一口氣跳了足足有五公尺高。

它在空中改變方向，著地同時巨大的口顎一咬。

被大力咬住的，乃是蜜絲卡的身軀。

它無聲退開，即使蜜絲卡用拳頭捶打，那猶如鋼鐵的口顎卻文風不動。在那下麵，是黑漆漆有如洞窟的口腔。

梅的身體一踢地麵，飛燕般迅速躍去。

她降落在蜘蛛身上，兩手抓住蜜絲卡方才刺激的槍柄，死命往裏麵一插。

蜘蛛一陣劇疼。

它發出仿佛鋼鐵與玻璃相互摩擦的慘叫聲，縮起多節的腳部。

梅對著被摔到地上的蜜絲卡大叫：“快逃！”

兩隻蜘蛛腳往梅頭上伸來，那兩隻腳彎成了不可能彎曲的角度。

梅被夾住提起，送往嘴巴的方向。蜜絲卡無法站起，腰間流滲鮮血。

從梅視野的一隅，黑漆漆的口顎逼了過來——又突然停住。

讓自己突然恢複自由的身體在空中一回轉後，梅著地於樓梯上。

蜘蛛正痙攣抽搐。有個黑漆身影突然站在它背上。

“——d？！”

梅清楚意識到，他已經不是先前那個遭到液化的d，而是她熟悉的強悍吸血鬼獵人。

他將劍刃插在蜘蛛背上一處，身穿大衣的身影，突然被一片雪白遮住。因為蜘蛛背部朝上噴處了數千條白線。

那些絲線在空中改變方向，朝d緩緩飄了下來。有幾條絲線黏到牆壁上，被蜘蛛絲碰到的部分立即冒出白煙，被溶解腐蝕。蜘蛛絲似乎擁有強大黏度與溶解能力。

“d！”梅的叫聲被“呼！”的轟然巨響蓋去。那是風聲。

全部的絲線變得筆直，一閃銀光掠過它們根部。

遭全數斬斷的數千條蜘蛛絲有如白色蟲子似的糾成一團，卷成旋渦後，飛往高處的虛空消失不見，梅茫茫然地目送它們。

大概是耗儘了力氣，大蜘蛛隻是頹然趴在樓梯上，一動也不動。

d從蜘蛛背部躍下的身影，在梅看來就像黑色的天使一樣，他的麵容美麗無比。

“d——你是怎麽做到的？”梅忍著淚水問道。

“沒事嗎？”

“恩。”

“我本來還以為你已經自己逃了，不過看來你似乎是弄錯上下方向了。”這是躺著的蜜絲卡的聲音。

她雪白禮服上滿是鮮血，從離開蜘蛛口顎時被撕裂的裙擺中露出了白嫩的大腿，有著能令人倒抽一口氣的冶豔風情。

d瞧向空洞的方向。那是之前梅說咬跳過去抓住的長春藤。

“你是沿著那個來到這兒的吧——還恢複原狀了哪。”好象就連蜜絲卡也對這件事覺得不可思議，她一麵遮蓋美麗的雙腳，一麵忍不住問：“是怎麽恢複的？”

沒有回答，d朝蜜絲卡伸出手。

“別碰我！”

“沒時間了——看吧。”d望向身後。“牆壁正在溶化。”

液化樓梯的力量終於波及了牆壁，好象是打算把這株巨樹整個化成水。

d之所以能逃過一劫，是因為那間小屋正如門上所寫的一樣，乃是堆肥與土壤的保管倉庫。

d的左手在小屋中吃下了土，刮出風後再像核能爐一樣放出熱火。

地火水風——剩下的水，就是d自己。

左手生出的不死能量輕而易舉地讓d本來的肉體複活。他從支撐小屋的鋼索爬到其他繩索上，再從繩索抵達了常春藤那裏，並千鈞一發地解救了兩人的危機。

“下麵大概已經全部溶化了，就算往上逃，也遲早會變成水的——你要怎麽辦？”蜜絲卡可能是想看看d煩惱的模樣，她問話的語氣頗為愉快。

她的身軀輕輕浮到空中，因為d抱起了她。

“你做什麽？！”

“往上走。”d說完後問道：“被人類的女孩救了哪。感覺如何？”

蜜絲卡隻是在喉嚨深處發出野獸似的地吼聲，並沒有回答。

※※※※

抵達巨樹頂端時，時在那過後的三個小時後。

因為隨著往上爬，奇奇怪怪的各色生物不斷接連來襲：看似由無數金點組成的旋渦氣體妖售、雙頭怪鳥、噴射閃電的巨貓——全數成了d劍上的血漬。

但由於噴吐毒瓦斯的待狀生物的偷襲，蜜絲卡與梅都倒了下去，當好不容易抵達巨樹頂時，兩人都被背在d的背上。

巨樹頂端鑲著一個不知是誰所造的圓頂狀蓋子，然而寬度卻足以讓三、四個人一起通過。

推開蓋子後，蜜絲卡發出痛苦呻吟。空氣中已經混有天藍色，東方天空散泛著如水一般的微光。

晨風吹亂三人的頭發。此處高度一千公尺，大雨已經停歇。

眼下的森林與遠方的平原及丘陵，皆還沉浸在黑暗之中。

“不能再上去了。”蜜絲卡在背上說了。因為是貴族，所以她已經從毒煙中恢複過來。

“那麽就隻能下去了。”d靜靜說了。

“我們是還無妨，小女孩要怎麽辦？”

“你在意？”

“羅嗦！”說話的同時，蜜絲卡覺得好象聽到一個沙啞的偷笑聲，距離她非常近。

d迅速登到樹頂邊緣。下方——一公尺以下的地方已經變成了水，巨樹本身正搖搖晃晃極不穩定。

“抓緊了。”d說道。

他爬到巨樹的頂端，應該是為了要來到外麵。隻是，從一千公尺的高度跳下去的話，他自己與蜜絲卡姑且不論，不管d如何了得，恐怕也不一定能保證梅的安全。

d縱身一躍——

三人如石頭般急速墜落。

d耳畔風聲呼嘯作響，速度正不斷增加。

“速度真快。”蜜絲卡一邊用一隻手遮著朝向東方的臉，一邊說道。

就算說是個身為不死之身的貴族，但這名女子的神經也像是用鋼鐵作的。

貴族的聲音在轟隆咆哮奔流的空氣中，依舊能聽得一清二楚。

“馬上就要到地上了。小女孩怎麽辦？”

“用力抱緊。”

森林逼近眼前。

蜜絲卡閉上眼睛。

下一瞬間，猛烈衝擊讓三人的身體往上彈回空中。

三人帶起一堆樹枝樹葉從森林中彈上來後，又落了下去。

蜜絲卡聽到樹乾斷裂的聲音，她一手抱著d的脖子，另一手橫抱著梅，那衝擊力最少葉足以讓d窒息

而死上千次。

好不容易停止彈跳的身體往左邊傾斜。

要往和樹乾倒下的同一方向倒過去了——當蜜絲卡這樣想的一刹那，d輕輕往樹乾倒下的方向一擺身子，然後三人的身體降落在另一棵大樹的樹乾上。

在d背上吐了口氣以後，蜜絲卡移到樹枝上。

“你做了什麽？”她問道，望了一麵壓斷樹枝一麵倒下的巨樹樹身後，又問：“你在那樹上綁上了什麽停止墜落？”

d舉起左手，一條肉眼難見的細線從拳頭中露了出來。

“這是——？”

“水琴。”

接過它，打量了好幾次後，蜜絲卡說道：“就是這個啊。如果是這個的話，的確就算是那種速度也不會斷。可是，竟從一千公尺上跳下來，你也真是個亂來的男人。”

蜜絲卡並不知道，是這條線把能將一切化為水的墾瀾客的身體，切成了兩部分。她輪流望著琴弦與巨樹。

d對她說：“太陽要出來了。快回去吧。”

※※※※

兩個小時後，馬車離開了無人村。

天空萬裏無雲，晴朗得簡直讓人懷疑，而下方的遼闊大地依舊濕漉漉的，d判斷由於給了敵將迦力祿一次痛擊，所以迫切的危機已然消失。

目的地是北方的飛行器起降場。

d帶回蜜絲卡與梅時，從起降場來的兩人已經不在了。男爵說他們已狼狽地逃回村子去了。

“或許村人會來攻擊也說不定，趕快出發比較好。”男爵催促d。他已人在棺柩中。

雖然離格拉哈治村已然遙遠，新的敵人也等在前麵，然而馬上的d雙眼卻已然冰冷澄澈。

經過村郊後，一行人隨即往主要乾道移動。

在男爵馬車的車夫座上，梅一直把臉靠在妲琪胸口上。因為昨晚的救援行動，給少女的肉體還有精神帶來了強烈衝擊。

迷迷糊糊中，梅似乎做了噩夢，猛地張開眼睛醒來；妲琪對她投以心疼的眼神，看到梅害怕的目光後，溫柔地輕點了一下頭示意。

“休威好象已經不會回來了。”在穹蒼下前進了兩小時後，一直沉默不語的梅突然吐出了這句話。

“他一定不會有事的啦。”

“你怎麽知道？”

“我就是知道。”妲琪肯定地說了。

她那毫無來由的肯定讓梅安心了起來。

“對啊，一定是這樣的，因為那個孩子的運氣一向都很好，這次也不會有問題的。”

“沒錯。你也很累了，就好好睡一覺吧。”妲琪這樣說完後，發現梅的眼神並沒有看著自己。

美麗得能讓人說不出話的青年，經過了車夫座旁邊。

就連妲琪也能理解梅的視線的意思。

她希望有強者的保證。

“喂，d，梅正在擔心休威的事，告訴她叫她不用擔心吧。”

沒有回應。

並不是他不清楚休威的命運，對d來說，這對姐弟與他並無關係——換言之，可說是個麻煩。

妲琪有些憤怒地歎了口氣。

“也對啦，昨晚你會去救人也不是因為這女孩，而是因為那個女貴族被抓走了哪。”妲琪這樣說，是因為她清楚整個情況，這個俊美青年並不是她們的保鏢。

離開村子後往北前進，走了約兩公裏後，便抵達一條鋪有強化塑膠的道路。路上到處都融化變形，顯然是人類的破壞痕跡，自動修理裝置應該已經停止運作了很長一段時間。

d讓馬匹全力疾奔。敵人應該正在某處虎視眈眈。

起降場的大門鎖著，但靠著男爵從昨晚的男人那裏奪來的鑰匙，打開了電子鎖。

一進入起降場內，還昏沉沉的妲琪不禁“啊！”地叫了一聲，睜大雙眼。

因為它的遼闊令人吃驚，讓人無法想象這隻是個地方上的起降場。

光憑原本存在的大地還不敷使用，進而將東西兩邊山脈的山腰挖開作成的巨大起降場，裏麵縱橫遍布超高速線性引擎移動車的專用軌道；但儘管如此，卻不會讓人覺得軌道會妨礙那些四處矗立的大型飛行器。

那個遙遠而模糊，像中控塔或者是雷達站的建築物的存在，妲琪無論如何都無法接受。

她下決心後站到車夫座上，朝正要往附近的飛行器行去的d，自言自語似的問：“為什麽要做處這麽廣大的設施呢？”因為她害怕得不到回答。

“這是精神狀態的反映。”d出人意表地回答了。“從的衰退略見端倪時起，貴族的建築物便開始朝無視於常識的巨大化傾向邁進。或許可以說是一種精神上的臨終掙紮。”

“那麽，這是像最後的虛榮——那樣子的東西嗎？”

“大概是吧。”

在令人聯想起寒冰的青年聲音中，妲琪感覺出似是疲憊的東西，讓她鬆了口氣。

當自覺到自己正邁向滅亡之路時，貴族們仿佛要挑戰這命運似的，開始從事巨大化的事業，仿佛時想讓命運隨著遺忘一同消失。

新開拓出數條星際航道，還派遣了前往外宇宙的調查團。當在超遠古時沉沒海中的大陸的一部分，被強行浮出海麵上時，想必有些貴族曾確信沒落已然遠去。

隻是如今，廣大的起降場中毫無生氣，隻有自動管理裝置一直默默遂行任務。

一行人進入旅客中心，不染纖塵的無人整潔，凸顯了經年累月的寂寥。

——d啊，這就是盛宴後的殘遺嗎？男爵問道。

不知對外部的了解是他的推測，又或者是他能看到外麵？

沒有回答，將馬車帶入巨大大廳中央後，d下了馬。

“稍等一下。”他說完後，往裏麵的大門走去。

“我也要去。”

妲琪從車夫座上下來。梅正在熟睡，對男爵與蜜絲卡的不安已然不見。

通過大門進入設施內部之際，黑暗包圍了兩人。

妲琪意識到自己正處於深夜中。

“怎麽了？！”

“主控電腦製造了來客用的人工夜晚，本來應該是不分晝夜都能維持著，但為了節省能源，隻會在有人造訪時啟動製造回路。”

“哦——好象是很多年沒有人來了呢？”

沒有回應。

妲琪想再重問一遍，但看到d的側臉後便閉上了嘴。

在美得令人渾然忘我的美貌上，如今正刻印著陰影，一下子就能看出那股陰影既是悲痛，也是悲哀。

讓妲琪噤口不語的，正是那股陰影的沉重。

“d——你在難過貴族的滅亡是嗎？”話一說完，妲琪覺得心臟好象凍住了，但d仍舊毫無反應，坐上了位於走廊深處的移動車。

“去控製中心。”他說了。

“請出示識別卡。”機械語音響起。“中心乃是最重要設施，即使身為本起降場之vip，若無識別卡依舊不可進入。”

妲琪盯著d看。

d把左掌按到操控麵板的插入槽上。