隔天晌午過後不久，兩名人物造訪優塔村長的住處。

獨居的村長家異於平日，窗戶拉起了厚重的窗簾，室內仿佛黑暗的巢穴。她的理由是昨天的搜索加上親睹巨人的震撼，令她萬分疲憊，因此想要好好休息。

話雖如此，在訪客報上姓名後，她便從黑暗深處現身，一副不堪其擾的神情到了客廳。客廳好似要隱藏某種味道，焚燒著濃烈的香。

“歡迎大駕，澤農公爵。”

“一路辛苦了，麥赫麥特大公。”

她露出一口貝齒，既未準備茶水，對自己的睡袍姿態亦無羞赧之意。宛若少女般滴溜溜的明眸、嬌豔無瑕但毫無生氣的蒼白肌膚，最重要的是那猶如塗滿鮮血的紅唇——充滿妖氣的美豔臉龐，並不屬於村民敬重的老村長。

“你應該知道咱們所為何事吧？”

男人將身子探出桌麵質問，身上紅色旅人裝束覆滿塵土。

頂上無毛，眉毛卻很濃密，鼻下到下顎長滿了鳥巢般的大胡子。五官跟昨夜帶d潛逃的少女有些相似，今天沒有穿戰鬥裝甲。他是澤農公爵羅蘭。

然後，另一個普通尺寸的中年旅人，也穿著皺巴巴的上衣和長褲——昨晚看到的機械人擁有與他相像的巨臉麵具。今日的麥赫麥特大公右眼戴著眼罩，臉色蒼白，鼻子形狀跟發型也不同，但精悍無比的殺氣更為鮮明，他用冷徹入骨的聲音恫嚇：

“就算你殺了d，事情也不能就此了之。”

相較之下，優塔村長——葛蕾緹恩博士嫣然一笑，厚顏無恥地道：

“很抱歉，想不到以知性和勇猛享譽貴族的兩位竟口出此言，這根本就是找碴。”

嗜殺火焰從兩個男人全身噴出，美人俏臉上也不禁掠過一絲動搖與畏懼，但她立刻重整情緒，細細叮囑道：

“兩位一同前來，應該有取得蓋斯凱爾將軍的許可吧？”

“正是。”澤農公爵說。“為了防止我等勾結，大將軍原本隻許我們單獨行動，這次之所以特別容許我們一同前來，也是因為無法容忍博士你的行為。”

葛蕾緹恩博士正麵迎上貴族綻放紅光的眼睛，還以一個諷刺的眼神。

“我的行為——是指沒有迎救你女兒，打算將她跟d一起解決？或者是指違逆勸我救人的麥赫麥特大公？”

“兩者都有。”麥赫麥特大公的一隻假眼睛泛起紅光。“另外再加上對我等一行下毒的惡行，你……”

貴族中的大貴族也不禁話聲一滯。

“莫非你已經瘋了？”

“你以為瘋子有能力進行毒藥研究嗎？”

博士似乎覺得那種說法甚是滑稽，甚至忘了掩口便嬌笑道。

“那個問題在我一開始把貴族當作實驗品時，就該提出來了。可是，從當初到現在，我發誓我確實——沒有發瘋。”

“換言之，你已經有所覺悟了？”

澤農公爵將右手舉到肩膀。長槍出現在像要握住什麽似的環狀手中，他曾經用它貫穿d的胸口。看哪，那個甚至比半透明更稀薄的形狀占據著長長一道空間，尖端直指包裹在老女人睡袍下的美女心臟——

“這也是大將軍的許可嗎？”

“正是。”

博士頷首，大將軍的確對她沒有好感。然而，她眉頭皺也不皺地問道：

“殺了我，你們要如何尋找d？”

“船到橋頭自然直。”

澤農公爵回答時的口氣有些動搖，因為他沒有自信。

“多虧大將軍發明的防護罩，我們獲得可以在白天活動的能力。如果你女兒是真心想守護d，應該早就逃到遠方了吧。即便是兩位，要找到他們也極為困難。”

“你就有辦法？”麥赫麥特大公抬起下顎。“怎麽做？”

“明天上午，d的夥伴將被處決，這個消息已經用飛鴿傳書、快馬通知附近的所有村子，d聽見以後就會飛奔趕至吧。”

“放屁！要是沒回來怎麽辦？”澤農公爵碎道。

“我聽說d這個男人絕不會舍棄工作夥伴，這次雖然不明其中緣由，但他確實如各位所知加入了輸送隊。”

“d不是在沉睡嗎？那肯定是半吸血鬼特有的期間不明的昏睡狀態，又有誰能保證他今天以內會醒，可以得知夥伴將被處決？”

“若然，也不過增加三具新的無頭屍，我想值得兩位等待。倘若非要我死不可，在那之後任憑處置。”

不知是有相當自信？或者真的失心瘋了？博士當著兩位大貴族侃侃而談，毫不退讓。

兩人不發一語，互相對視，然後用充滿疑惑的目光凝視美女：他們懷疑這個女博士處死三名輸送隊員，隻是純為享受殺人樂趣。

“怎麽辦？”麥赫麥特大公問。

“俺要去找女兒。如果d也在，就殺了他，在此同時——等待也沒有衝突吧，不過是多忍耐一天。而且，假使d沒有出現，還可以享受將這女人大卸八塊的樂趣。”

手中宛如玻璃藝品的半透明長槍，此刻化為具有實體的真正凶器。

長槍“颼！”一聲向前推進。

貫穿d胸口的槍尖微微沒入葛蕾緹恩博士豐滿的胸脯，博士強忍痛楚，隻有略微蹙眉。

槍尖縮回。

“老實說，俺希望d不要來。”

旅人裝束的澤農公爵緩緩起身說，長槍逐漸與黑色的空氣同化。

“隻要女兒沒事，以後再找就好了。俺反而比較想用長槍刺穿這女人的心臟。”

“我也是。”

麵對兩人吐露駭人聽聞的感想，葛蕾緹恩博士卻像在聆聽天上醉人仙樂，綻放出聖女般的笑容。

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西方天際漸漸泛藍的黃昏，金黃色的光線正慢慢轉為夕陽時刻，那片柔光宛如布料般覆蓋在廢墟一隅，d在此沉睡。

安所看見的羅莎莉婭是幻影嗎？那耳語仿佛根本沒有觸動沉睡美青年的意識。

或許是因為接近傍晚的空氣與涼風，安二度醒來。

目睹羅莎莉婭，誤以為d又要離開，她才在疲憊和烈陽下昏沉睡去。

剛睡醒的迷糊表情逐漸從內部泛出光彩，最後變為滿臉喜悅。

d平安無事，接下來隻剩兩人一起離開這裏就可以了。

她正想起身，小小身子猛一踉蹌，全身湧起強烈的無力感。

伏倒在地之際，她登時明白其中緣由——d的左手給予的能量已經用儘，如今葛蕾緹恩博士的毒素在全身流竄。至少意識總算清醒，發冷也不太嚴重，應該是毒性在這段期間也變淡了吧。

“再一陣子就沒事了。”

安如此告訴自己，忽然發現某個事物在d的左手斷腕前方五十公分處蠕動。

那是d的左手。心想或許對他的複活有所幫助才一起帶來，沒想到命大不死，不知何時再度複活，開始企圖跟d結合。可是，木乃伊化的手是從何處取得那種力量的？

腦中靈光一閃——是羅莎莉婭，一定是那個在d耳畔胡言亂語的女人對左手注入生命力。然而，她何德何能？那女人不是睡在馬車裏的平凡人類嗎？

安十分困惑，於是，決定將意識集中在d的左手。

從他們到這裏的時間、左手行走的距離，以及目前的速度判斷，那似乎也不是什麽驚人的能量。

“喝！”

安一聲吆暍，倚著石柱站起來。

下一聲“喝！”時跨出一步，沒有可以倚靠的柱子或凹牆。

她東倒西歪，半途摔了好幾次，但總算追上左手，五十公分的距離縮短成十公分。

“真可惜哩。”

因為毒性再度腫脹的臉龐。浮現天使般的笑容，她目光四下梭巡。

感覺從手背被一把抓住的左手開始掙紮，她撿起視線所及的一根舊釘子。

“混蛋……快住手。”

虛弱的沙啞聲音反倒點燃了少女潛藏的性子。

她用舊釘子貫穿d的左手，連同她自己的左手釘在地麵。

“化為塵土以前就保持這個樣子吧。”

確認了左手的痙攣和衰竭後，她拔出自己的手。

“d大人隨時都會醒轉，在那之前由我背著走吧，已經沒有你的事了。”

薄墨色彩逐漸變濃的廢墟裏，安的笑臉和笑聲猶如小太陽。

最後，複活的左手終於倒下。如今d隻能靠自己的力量複活了，而祖克、葛德、賽傑和羅莎莉婭的生命，都隻能期待他今晚的動靜。

“我們走吧，心上人。”

安總算抵達d的掩埋處。

挖土的雙手也比白天有力，夜晚是貴族的盟友。

將d挖出一半時，安轉頭朝門口望去。

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一個灰影佇立。雙手捧著花束，似乎是野花。

老人身穿附有灰色風帽的長衣，長衣腰際綁著細繩，上頭垂掛著粗糙的皮袋和玻璃瓶。

“你一個女孩子這種時間在做什麽？”

對方也發現了安，出聲詢問。他的聲音遲疑，似乎從安的裝束察覺出異樣。

“沒做什麽。”

安用早熟的聲音搖頭說道。

“你不是村裏的孩子——莫非……是貴族？”

“貴族又礙著你了嗎？這裏是廢墟，誰都可以進來。”

老人的表情裏閃過比天色更暗的東西。

“的確如此。不、不對，直到我發現為止，這裏確實是廢墟，是被人閒置荒廢的寺院；但現在不同了，我正設法讓它複蘇，實驗剛成功一半。現在這裏跟你們一樣，半死不活。”

“你這人真沒禮貌耶，人類就是這樣，我們可是活得好好的呢。”

“晚上而已。”老人說。“倘使不能活在白晝光線下，就不能算是活著……貴族在這種地方做什麽？應該不可能發現我正在進行的事吧。”

“你又是誰？”

“我是這一帶村子的阿德路卡教祭司，因為年紀大了，在三年前退休。退休前發現這座廢墟，目前在此探索失落的宗教秘密。”

“宗教？是人類祈求救贖的那種東西嗎？”

這個世界也有宗教。在貴族的全盛時期，各種新興宗教也如百花盛開，其數多達數萬之譜。它們都在謀求如何防禦和擺脫世人避忌的貴族，可是除了其中極少數之外，都不過是徒具形式，甚至連貴族都未曾理會就已自我滅亡，現今隻剩這名老人剛才說的阿德路卡教派以及其他數種。

老人沒有回應，安也對他失去了興趣。

她又繼續挖掘d身上的泥土，老僧大為緊張問道：

“你在做什麽？喔喔，埋在那裏的是人類嗎？真是美麗。我明白了，你是想把犧牲者埋在這裏，偷偷享受駭人的吸血行為吧。”

安在心底嗤笑他的妄語：隨他去想吧，反正愚蠢的人類不可能理解我的高尚情操與愛情。

“我不能置之不理。快住手——你不住手嗎？長得一臉天真，真是可怕的妖女。”

老僧跑到安背後，從腰間刀鞘抽出刀子，高舉過頂。那似乎原是用於宗教儀式的刀子，刀刃從中間開始彎曲，上頭刻滿了經文般的字句。

為了在吸血貴族支配的世界求生，宗教並未禁止殺生。

安沒有阻擋揮下的刀。她依然背對老僧，用嬌小的背脊承受砍擊。應該由後背貫穿心臟的刀刃，隻刺入數公分就停了。

老僧一臉狼狽，刀刃傳來的觸感並非人類或貴族的肉體。

“你、你？！”

人偶般的小手揪住喊叫的喉嚨，輕輕一甩便將老僧扔到後方。

老僧在三公尺後方落地，腰際的玻璃瓶破裂內容物灑了一地。

安仿佛忘了老僧的存在，繼續開始挖掘d。

即便聽見後方老僧傳來的呻吟與窸窣聲響，她壓根不放在心上。夕陽微風沿著地麵吹起塵土，金發隨之搖曳。雖然想一口氣完成作業，但還是因為體內餘毒而停頓數次。

在此之際，廢墟後方也開始進行其他作業，摔落石板地的老僧一邊按著腰部抬起身，一邊手腳並用地爬向更後方。

那裏是一個類似祭壇遺跡的空間，裏麵放置著石製平台，左右牆壁和天花板並不是石頭，而是整麵岩層。仔細一看，有被人工徹底破壞的痕跡，換言之，與d和安相距數公尺的前方廢墟是由岩山挖空建成。

老僧和安都不知道這裏在一萬年前是什麽地方。

這裏過去曾經聚集少數虔誠的信徒，儘管核子戰爭爆發後什麽都沒留下，但貴族忌憚此處的某種東西而將之搗毀。然而，不肯背棄信仰的人們不斷重建，又不斷被破壞，經曆無數風霜，終於變成現今這種荒涼的景觀。

老僧之所以執著於此處，是因為年輕時閱讀的古書裏有關於古代宗教的記載，文獻認為他們的崇拜對象擁有擊退貴族的能力。

他會成為沒有固定傳教地點的流浪僧侶，在邊境村落間漂泊，其中一個理由也是為了尋找古代宗教。

老僧相信這裏有他追求多年的東西，可以威脅貴族的東西。那個痕跡就留在石製平台與其後方基石似的圓石上，圓石中央有一個嵌著厚板的裂痕，老僧判斷那就是威脅貴族的東西，因為古書的那個部分被人焚毀無法辨識。

然而，後方淨是岩壁一片。他在那裏找到了什麽嗎？老僧抵達該處。岩壁下方擺有空罐做成的燭台，裏頭是燃燒過的短蠟燭，再加上傾倒一旁的鐵釘和榔頭，他似乎曾經在此挖掘或雕刻過岩壁。仔細一看，老僧頭頂附近的岩石表麵，確實有一個直徑五十公分、深三十公分的凹洞。

老僧劃了一根放在燭台旁的火柴，點上蠟燭，雙手合十呢喃，再用右手指觸摸額頭和兩胸。接著，他又開始雙手合十喃喃祝禱。呢喃內容是他從古書裏解讀的古代祈禱文，動作則是模仿宗教儀禮。

“這是第一次對貴族測試哪——讓你嚐嚐人類創造的神聖力量。”

他口裏不斷默念“阿門、阿門……”，等待祈禱效果出現。

什麽都沒有發生，隻有蠟燭火焰隨風搖曳。

“怎麽會這樣？我的研究不可能有錯，隻要如此禱告，貴族必定會——”

“好了，走吧。”

空氣如水濡濕的廢墟內部，響起淑女安的歡喜叫聲。

d整個身軀從黑土裏出現。

彎下身軀，用雙手抱起d，十歲少女的稚嫩臉孔散發著喜悅之光。

她不理會持續無益祈禱的老僧，宛如搬運美麗聖體般虔敬地抱著d，朝腐朽的門口走去。

在距離門口十步的位置停下腳步。

廢墟入口有石階，一個人影沿階而上，那是滿臉胡子的禿頭男。

兩人在黃昏薄暗中相遇。

“父親大人。”

“安，你躲在這裏嗎？”