第五章劊子手喬瑟普

奄奄一息的四人組，經過急救之後，被送往醫院，所以當他們母子三人做好出發的準備時，已是隔天下午。

最後的行李仍留在村內。

獨力將四人組安排妥當的阿迪魯，似乎累得精疲力竭，不太開口。他們四人送往的醫院，以及收到醫院通知而趕來的保安官，針對四人組奇怪的症狀多方盤問，但馬休隻提到他們倒在住家附近一事，其他事則是隱而不表，阿迪魯的沉默，令他暗自慶幸。

四人組的事件，似乎已在這一帶傳開，與他們擦身而過的村民，皆投以狐疑的眼神。

能吸取人類精氣，卻又不留任何傷痕的妖魔，在這一帶可說是前所未聞。從這四人的症狀來看，最有可能的加害者自然是貴族。為何代亞裏斯家的長男不肯證明這項說法呢？人們自然會產生不好的聯想，認為他已淪為貴族的同夥。

母子三人搭乘的馬車走向村裏的鬨街，停在一間獨棟的客棧前。將父親當成俘虜的酒家女，便是在此處租屋。

“你到加美休先生的店裏買這些東西。”

將紙條交給蘇後，阿迪魯步下馬車。

“媽，我和你一起去吧。”

馬休說道。

“不過是去把喝得爛醉如泥的丈夫給帶回來罷了，我這個做母親的，如果還要請兒子幫忙，未免也太貽笑大方了。不管東西有沒有買齊，二十分鍾後回這裏集合。”

丈夫不在。客棧的主人一看到阿迪魯從櫃台前走過，欲往樓梯的方向走去，便告訴她，你先生不在這裏。他現在人不是在酒場，便是在村外的車站。向來往的旅人或是熟悉的村人討錢。

阿迪魯閉上眼睛道了聲謝，便朝酒場而去。一樣不在那裏。車站位在村子西邊的外郊。

來到村裏的訪客，不見得都是普通人。有讀取人類記憶，進而化身成對方的幻想獸、仿偽裝生物、乃至於貴族的屬下，沒人能擔保他們不是奉命來物色新鮮的獵物。讓搭載各種旅客的旅行馬車進入村莊內，關係著人類的生命和靈魂。因此，索姆伊的車站都有武裝的工作人員駐守，對審查旅人背景的工作絲毫不敢怠慢。

當那座感覺像大型軍營的車站出現在道路彼方時，原本停在前方的一輛旅行馬車，忽然揚起漫天塵沙，朝街道飛奔而去。

阿迪魯走了約五分鍾左右，來到車站前十公尺處，耳畔赫然響起一名男子的叫喊聲。

“沒有影子！”

“開槍射擊！”

究竟發生何事，不用看也知道。有名旅人，在工作人員的鏡子中照不出身影。

火藥槍的巨響和慘叫聲相互重疊。

接著又是一聲轟隆巨響。

一名看似農民，身穿寬鬆上衣和長褲的男子，繞過車站旁，出現在眾人麵前。

筆直地朝阿迪魯疾奔而來。

他背後有兩名全身染血的工作人員。一人手中持槍。

“快趴下！”

他縱聲大喊。

阿迪魯使勁躍向右方，朝她奔來的男子在她左側發出一聲慘叫，整個人仰身向後。槍聲緊隨而至。此人又向前走了五、六步，雙膝跪地後，就像做蛙人操似地，仰身倒落。

阿迪魯已彈跳而起。她右手緊握護身用的螺栓槍，這是邊境婦女的必攜之物。

在她眼前不斷痙攣抽搐的男子，已不再動彈。

“你沒受傷吧？”

拖著受傷的單腳前來的工作人員，將火藥槍瞄準男子，如此問道。

“我沒事。倒是你傷勢不輕呢。”

阿迪魯發現這名自腰部以下一片血紅的男子隻有獨自一人，於是轉頭望向車站的方向。

另外一人癱倒在阿迪魯目睹狀況發生的位置。他以禱告般的姿勢向前傾倒，上身汩汩流出的血液，從膝蓋滴落，染滿一地。地神想必已飽餐了一頓。

當阿迪魯將視線移回躺臥地上的那名男子身上時，他正放出惡臭，完全溶解。分解是僅隻短短數秒的化學變化。

“是新麵孔——沒見過這種怪物。”

一旁的工作人員終於放下手中的火藥槍。

“我去叫人來。你可否替我看顧那名同伴？這家夥的爪子在他胸口劃出很深的傷口，他已經活不成了。我們恰巧又沒其他人手。”

“當然可以。”

男子離開後，阿迪魯急忙趕往車站。

坐在地上的那名男子早已斷氣。

他身上的傷口不像爪痕，反倒像凹洞，從心臟直連肺部，能劃出這麽長的傷口，真可說是奇跡。

“你應該有遺言想說吧。”

阿迪魯雙腳跪地，緊握胸前的祈禱念珠，口中喃喃祈禱。周遭有幾位神明。阿迪魯選擇的不是矗立在車站旁的巨大山毛櫸，而是聳立於前方二、三公尺處的一顆巨石。她心想，如果要守護蒙主寵召者，石神比溫柔的樹神還適合。

最後，在她要呼喚神名時，赫然察覺背後有人走近。不會吧。神啊，求求您，千萬不要！

“嗨，阿迪魯。”

勿庸置疑，是她丈夫的聲音沒錯。

“這時候遇見你正好。好在是你。你就睜隻眼閉隻眼吧。”

濃濃的酒臭逼得阿迪魯將臉撇開，她霍然起身。

她很想再次睜隻眼閉隻眼。這二十年來，她曾多次希望自己什麽也沒看見，但這分願望都沒有像這次這般強烈。

她清楚地凝睇著丈夫。因酒精而蒼白浮腫的臉龐、像死牛般了無生氣的雙眸、頹廢雜亂的胡須、青筋浮凸的枯瘦雙臂。

她清楚地明白，丈夫已與死人無異。

“你想做什麽？”

她的聲音有如在盤問罪犯。

丈夫怯懦地將臉轉開，不敢直視她的雙眼。

“那還用說嗎。這家夥身上擁有他已經不需要的東西。”

阿迪魯注視著他的側臉。儘管明知這樣不對，也想就此罷手，但此種行為一再反覆的結果，是至今仍如此向老天祈願，但卻已一輩子無法回頭——阿迪魯現在正望著眼前男人的這幅嘴臉。

嘴裏一直說著對不起，但卻跑去偷人東西。一麵發誓隻此一次，下不為例，一麵揮刀殺人。丈夫已淪為這樣的怪物。

阿迪魯向後倒退一步。

丈夫打量著該如何下手，雙手朝皺巴巴的上衣擦了幾下，拭去汗水，接著便蹲在男子的屍體上，開始在他皮背心的口袋裏摸索。

左邊空無一物，但右邊就讓他給找著了。他打開皮袋，露出滿意的微笑。將東西塞進自己的口袋裏。

“這麽一來，就能喝個痛快了。阿迪魯，你要替我保密喔。”

他轉身麵向妻子，就在這時候，阿迪魯手中的小刀刺進他的胸口，直沒刀柄。

丈夫雙手握住刀柄，頻頻退步。他使勁想拔出刀子，但因為痛得五官扭曲，所以作罷。

“阿迪魯，你這是做什麽？”

他的聲音還很清晰。

“希望你別以為我是因為你剛才的行徑，才這樣對你。”

阿迪魯昂然而立，如此說道。

“我在照顧那四人組的時候，聽他們親口告訴我。說你唆使他們到家裏搶劫，當作是為白天的事泄憤。還說要是我們敢大聲嚷嚷，就殺了我們，之後再放火把一切燒個精光，這樣就不會留下任何證據了。我有沒有哪裏說錯？”

“他們說謊。”

丈夫發紫的雙唇頻頻顫抖，極力否認。

“沒這回事。我才沒說這種話呢。阿迪魯，你要相信我。我是孩子們的……父親啊。”

他整個人癱坐在地上，因震驚而表情扭曲。

“那也隻是外殼罷了。你的內心早已換了個人。我和孩子們所認識的你，早在十年前就已經死了。”

“阿迪魯……阿迪魯……”

隨著這聲微弱的叫喊，丈夫身子後仰，就此倒臥。氣若遊絲。插在胸口上的刀柄，隨著他急促的呼吸而顫動。

“你不能和他們兩人一起去。至少在你被貴族殺害之前，我得先親自送你上路。不過你放心吧，待我平安保護好孩子們之後，會隨後去找你的。在那個世界，你或許能恢複昔日的模樣。”

阿迪魯朝村莊的方向望了一眼。不見人蹤。

“對不起。我要走了。”

語畢，她扛起丈夫的身軀，快步朝左方的一條小路奔去。那是通往雜貨店後門，卻不會遇見村民的一條捷徑。

她使足全力快跑。

得儘快和馬休他們離開村莊才行。隻要將丈夫的屍體藏在遠離小路的地方，便不會很快被人發現。

此時，阿迪魯驀然有一種奇怪的感覺。腳步雖然走在她熟悉的小路上，但卻像是走在另一條不同的道路。

她停下腳步，確認兩旁的景物，確實是這條路沒錯。她對兩旁的景致還留有印象。但腦中卻隱約有個聲音在提醒她不對勁。

肩膀傳來丈夫的痙攣。

阿迪魯離開小路，轉往左方，走進蒼翠的森林中。

突然來到一座廣場。

那是約莫有六、七十坪大的圓形空地。她從未見過這個地方。

站在中央的人影，也是一張陌生的麵孔。

深棕色的頭巾和長衣，讓人分不清是否為整套連身。

此人身長與阿迪魯相去不遠，看起來並不魁梧，但卻配上一把刀鋒朝下、握把朝上、立在地上的巨斧，顯得格格不入。

此人在這種地方，一身古代劊子手的裝扮，究竟想乾什麽？——她的疑問不出幾秒便已得到解答。

莫非他在這裏等我？！

“我已等候你多時了。”

那人說道。他的容貌約莫四、五十歲，但那沙啞的嗓音——和過去一位自稱一百二十歲高齡的老和尚非常相似。

“我叫喬瑟普（喬瑟普·托雷藍）。是法爾休雅大人的劊子手。”

“法爾休雅……”

這如夢似幻的名字，化為冷酷的現實，給阿迪魯的精神帶來莫大的衝擊。

“你是說真的吧。”

“你和你肩上的男人，都是主人羅倫斯·法爾休雅大人的仇人子孫。過來這裏，看要誰先都行，把頭放到這個斷頭台上吧。”

那名男子——喬瑟普，以未碰握把的左手指著腳下。

在鐵板兩端施力造成彎曲的u字型台架，底下有個三十公分高的牢固台座在支撐。

阿迪魯登時明白他的目的，感到不寒而栗。

她想轉身逃跑，但雙腳無法動彈。

“就算逃也沒用。因為你將命喪在我手中，所以才會來到這裏。好好踏上你的斬首之路吧。”

語帶嘲笑的喬瑟普，目光緊盯著阿迪魯腳下。

從那裏到喬瑟普腳下，不，應該說是從剛才阿迪魯走過的地麵一直到這裏，一路上都鋪有約五十公分寬的紅布，往小路的方向化為一條血路。

雖然阿迪魯並未特別觀察腳下的動靜，但她不記得自己踩過這樣的東西。

“一旦踏上，就再也無法逃離，隻能將你那布滿皺紋的脖子獻給我這把斧頭。——來吧。”

不知是他的聲音中蘊含著某種魔力，還是腳上踩踏的血路使然，隻見阿迪魯絲毫沒有反抗，開始邁步朝那名一身深棕色打扮的刺客走去。

她會這麽做，當然不是出於自願。話雖如此，卻也不是一路掙紮。最適切的形容，應該是自然——或是必然的一種展現。阿迪魯很坦然地接受自己走向死亡。

她立於台前。

這座理應不存在的廣場，在它周遭的樹林間逸瀉而出的日光，恍如一塊美麗的薄紗傾注於地。

“脖子伸長。”

阿迪魯將丈夫放下，雙膝跪地，前額放在u字形的台架上。

看到她黝黑健壯的脖子，喬瑟普眯起雙眼，一臉滿意的模樣。

“嘿咻。”

他意外地發出這等不中用的聲音，捧起了那把巨斧。中途還踉蹌了兩、三步，與他剛才撂下的豪語大異，實在難堪至極。

隨著踉蹌的腳步，他的身體也不自主地移動，仿佛無力負荷般；隻見他將巨斧劈向地麵，這才穩住了身子。結果，長在一旁的一株直徑五十公分粗的樹木，樹乾有泰半被巨斧剖成兩半。

“啐！我實在太丟臉了。”

他就像喜劇演員般責罵著自己，接著微微沉身，拔出了巨斧。

他走近阿迪魯的步伐，似乎相當沉穩，令人望而生畏。

他長籲了口氣，伴隨著一聲吆喝，巨斧揮落。

不知阿迪魯此時是何心境，她絲毫沒有閃躲之意。或許這正是這名不太可靠的劊子手過人的獨門魔技。

他高高地揚起這把巨斧，使足全力劈砍而下。

緊接著下一個瞬間，一根細長的白木樁從某處激射而至，貫穿他的右臂。

“哇～～”

他發出一聲誇張的慘叫，搖晃欲倒，那把堪稱其存在價值的巨斧從手中脫落。

他一把握住木樁猛力拔出。

“是、是誰？！”

他環顧四方。不需花太多時間，答案便已揭曉，當血色的斬首之路消失於叢林間時，眼前出現一名俊美無倫的黑衣人影。

“很痛耶，媽的，都流血了。我跟你有仇嗎？”

他的叫囂聲嘎然而止。因為他發現敵人的美貌。從林間透射而下的金光，照耀著此人的臉龐，此等美貌人間難尋。

“你……你是誰？”

“d。”

連陽光也為之凍結的冷冽音聲。

“你……你想插手是嗎？”

“沒有。”

“沒有？有人這樣的嗎？你看，我都流血了呢。”

他挺出肩膀。

“你以為一句沒有，就什麽事也沒了嗎？你為什麽要這麽做，快從實招來！否則我跟你沒完！”

d的身軀如陽光般搖曳晃動。他邁步向喬瑟普走去。林間的陽光送出他的腳步。

“別、別過來！”

喬瑟普驚聲尖叫。他舉起巨斧，企圖恫嚇d，但是雙腳撐不住重量，步履蹣跚。

“不可大意。”

d的左腰一帶傳出一個沙啞的聲音。

“他是那名從宇宙星球返回的貴族手下的尖兵，不可能這麽沒用。如果真是如此，因為這種家夥而不得安眠，實在讓人滿肚子火。”

“你有肚子嗎？”

d以不帶情感起伏的聲音反問。沙啞聲默然無語。

“喝啊～！”

一旁傳來聲嘶力竭的呼喝，伴隨著一把劈落的巨斧。雖然此人的架勢亂無章法，但他看準要害一斧劈來，倘若被擊中，就算是d也會身首異處。隻見d的右手電光一閃，握住喬瑟普的手腕輕輕一扭，這名劊子手旋即整個人騰空，一頭栽在三公尺遠的草地上。

他口裏不斷呻吟，登時安分不少。

“嗬，真受不了這個家夥。他那三腳貓的身手，堪稱一絕啊。要小心，當中必定有什麽玄機。此人想要你的性命。把他收拾掉。”

d沉默不語。他朝頭部夾在台架上的阿迪魯身旁走去，左手放在她的脖子上。

阿迪魯猛然彈起身，慌張地環顧四周。

“d？！你怎麽會在這裏？”

“被人吵醒。”

“你一直在這座森林裏？”

阿迪魯茫然低語道。

“在這座廣場外。這是他一手創造的虛幻空間。”

“果然沒錯。難怪我總覺得很陌生。”

語歇，阿迪魯接著說道。

“該不會是我吵醒你的吧？”