此時，道路另一頭有車輪碾地聲與引擎聲接近。

“久等啦！”

艾慕妮在停於兩人身旁的車夫座上瞪大了雙眼。不僅是雙頰，連全身上下仿佛都染上了薔薇色。

“……這個人，是誰？”她用隻能以“失魂落魄”形容的語調問。

“是d先生。是昨晚救過我的人唷。”

“哇！”

“你們去哪？”d淡淡地問。

“要去這前麵的貴族城館啦，因為這裏也沒其他東西好看了。”雷的語氣轉為熱絡。

“那能否讓我上車同行？”

“咦？”雷皺起眉，他猛地萌生不安感。在心中迅速探查了原因，卻隻觸碰到寂靜沉默的黑暗而已。

“請上車……”艾慕妮迷迷糊糊地指了隔壁座位。她二話不說馬上答應，而且人還一直魂不守舍的。對十七歲的少女而言，d的美貌乃是一種迷幻藥。

“你坐。”

雷被d一拍肩膀。

“可是——”

他被默默一推，坐上鄰座後，艾慕妮“咦——！”地呲牙咧嘴了起來。她是個直腸子的姑娘。

d坐上車鬥1，模樣難看的三連式活塞開始“咻咻”地上下運動，接著馬車以緩慢速度起步，濺起地上泥漿。

看著前方的艾慕妮發出“啊！”的尖叫聲，指著地麵。“那個——是手臂呀！”

儘管它沾裹著黑土不甚起眼，但那落在一灘血窪上的物體，雷決計不會看錯，那正是裝甲服男子自肘而斷的右臂。

出村片刻來到主要乾道後，馬車駛上一處上坡。

“那些家夥——是什麽人？”雷朝打從一開始便不發一語的d搭話。他之所以也沉默至今，一方麵是被d的氣息感染，但也是為了裝成單純的旅客，必須避開和那首歌有關的話題之故。

“是流浪的‘戰鬥士’，全都武藝高強。”

對d的淡然回答，雷問：“你已經和三個人都交過手了？”

昨晚的凶險光景閃過雷腦海中。金發美少年姑且不論，其中一人僅靠手刀一閃便將森林蛇切斬成塊，而另一個人則吞下大蛇。此外，由方才的戰鬥來看，他們似乎還能隱形。

那是遠超乎雷所知的戰鬥士的超常能力。

而輕鬆擊退他們的男子，如今正和自己在一起。雷不禁欣喜萬分。

“喂，你們說的‘那些家夥’是誰啊？”握著方向盤的艾慕妮插嘴道。她是好奇心旺盛的姑娘。

“是攻擊過我的三個人啦。他們是戰鬥士。”

“那些家夥人在村裏唷。”艾慕妮說著，沒理會雷吃驚的表情。“他們住在行商旅店裏啦。還在公布欄上貼了“出賣武藝”的告示。因為這時節村子附近可能會有強盜出沒，所以村長搞不好會雇用他們，隻要他們有真功夫的話啦。”

接著，她有些靦腆地說：“請問——你是什麽人？”

“獵人。”d簡短說道。

譯注1：載貨車後方的載貨槽。

“獵人……難道是吸血鬼獵人？真厲害！”

艾慕妮向後轉。既然到了十七、八歲，應當也知道獵人們的真實模樣才對，但這少女似乎是個例外。不過的確有為數稀少的吸血鬼獵人被人敬畏地看待，認為他們與其他同行有所差別。

“這樣就能輕輕鬆鬆地收拾掉那三人了嘛，就算貴族回到那座城館也不用怕呢。”

“回到？”

“是謠言啦。在差不多二十年前——”雷依樣畫葫蘆地轉述從艾慕妮那聽來的話。d一直無言傾聽，之後又忽的望向前方。

雷跟著看去，“啊！”地低叫一聲。

在隱沒小路的綠色海洋彼方，座落著一座會令人錯看成宮殿的城館。

“你是頭一次看到？”艾慕妮促狹地問，但雷毫不在意。

在雷的村莊，距離最近的貴族城堡也遠在一百公裏之外。他雖曾在睡前故事中聽說過這些禁忌話題，卻不曾看過真正的貴族。

除此之外——還要加上那首歌。

“村裏可有貴族的犧牲者留下？”d問。

“怎麽可能！全都被處分了呀。應該不論在哪都一樣吧？”

“不一定這樣吧。也有在他們還沒徹底變成那些家夥的同類時，家人覺得不忍心，把他們一直藏在地下室的例子吧？”

“算了吧，做了那種事以後要怎麽收尾？貴族化到了某種程度的犧牲者，是不會變老的。要是家人都死光的話，就隻剩那家夥一直被留在地下室裏繼續活著嗎？他的飲食要怎麽辦？要一直永遠被饑餓折磨嗎？”

“真是個說話口沒遮攔的女生耶！”雷的語氣中帶有心中湧現的怒意。“說貴族的壞話就算了，可是犧牲者和我們一樣都是人類啊！不能這樣講他們吧。”

“乾嘛突然崇高了起來！隻要被貴族吸過一次血的話，就一定會變成他們的同伴啦！你真是天真耶！”

雷愣了住。這竟是在學校裏熱中社團活動的女孩所說的話？實在太過冰冷、太過無情了。

“你是書看太多了！”

“哎呀，是這樣嗎？”

之後一片沉默，三人隻是聽著引擎聲。

接近正門了。

“停車。”d說。

“為什麽？不進去中庭嗎？”

“有馬叫聲。看來有人先到了。”

雷與艾慕妮麵麵相覷。

“是那三個人嗎？”

馬車停下，d率先下車。

“留在這。”

“可是——”

“他們的目標是你。”

“什麽！你被盯上了 ？！”

“吵死了！”

就在兩人鬥嘴時，d已一翻外衣往大門奔去。

他推開生鏽鐵門，進入中庭。

往日曾有身穿雪白禮服與漆黑鬥篷的男女熙來攘往，以夜之風雅而著稱的庭園，如今在白晝的陽光下，展現出荒涼殘敗的曆史。

白色城館中處處可見損毀，大概是貴族離去後入侵的村人所為。

d進入玄關大廳，大門早已傾倒毀壞。

“歡迎。”一個年輕聲音自他頂上落下。

d靜靜仰望，正前往有兩道樓梯通往二樓，兩道樓梯交集處的舞池中，有金黃光芒搖曳生姿。那是一頭金發。

金發下的冷冽秀麗麵容上，正帶著端整笑容。

“昨晚失禮了。既然看到你前來此處，卡多想必是受傷了。”

他沒說同伴死了，判斷正確。

“真快。”d說。

“因為是從空中飛過來的……至今才報上名號，還請多多包涵。我名叫布萊斯。”

“d。”

美少年的表情變化十分精彩。那是恐懼與懊悔——但他又微微一笑。

“吸血鬼獵人‘d’，當見識到如此美貌之際就該注意到才是哪。有幸碰麵實在光榮。”

“我也聽過你的傳聞。”d淡淡說道。

“噢，什麽樣的傳聞？”

“據說隻要有錢，連殺死小女孩的委托也會接下——相當了不起。”

布萊斯無言以對。以常理來說這是痛斥，但自d口中說出後，便又和字麵上一樣，能當作是在讚美。

“——話說回來，你為什麽要來這裏？”

“你又是為何而來？”

“就算我想隱瞞，你應該也聽說過了。我是為了尋找一首歌的源頭才到處旅行。”

“是在母親腹中聽到的？為何會突然想來這裏？”

“這——”

布萊斯噤口不語。或許連他自己也沒有想過。

“請先回覆我的問題。現任最強的吸血鬼獵人，造訪貴族業已離去許久的廢墟的理由是什麽？”

上與下——兩個美麗身影間充滿了莫可名狀的鬼氣。

“有件事請容我先說在前頭，”布萊斯說著，“我們已經找到雇主了。請把我在這村裏的行動看作是某位有力人士在作後台。”

“那個有力人士想殺我？”d平靜地說。“二十年前，離去的貴族曾回到這裏，有些小孩曾聽過那首歌，如今，那些小孩同時回來了。回來的理由是？”

深邃黑瞳凝視布萊斯。湛藍眼眸正麵對峙。在隻有荒廢充斥其中的大廳內，仿佛突如其來出現了兩尊美麗雕像。

“理由是？”

深幽寂靜的宅邸中，d的聲音響起。

布萊斯頰上流下汗水。

“回答。”

當d下達宛如致命一擊的命令之際，從他背後的門口，有低沉嘶吼聲沿地傳來。

“畢吉瑪？！”布萊斯麵露喜色往後退去。仿佛是自d的鎖縛中切離出來，用一手搓了搓雙眼。

“就連你，也隻有在麵對吸血鬼獵人d時才會這麽難看啊。真是沒種。”

在門口處如此發話的，是條體長三公尺的三首四足獸。如果這是真的，或許會超出令人驚愕的程度，進而讓人感覺滑稽——不過在全身從頭到尾都裹有黑亮鋼鐵的裝甲獸背後，其實還站著那名製服打扮的人。

“d先生，你一動它就會咬過去的喲。這兩人的脖子也會被扭斷。”

在他猛然收緊的兩個臂彎中，雷與艾慕妮的表情無聲的痛苦扭曲。

“如果要和大名鼎鼎的吸血鬼獵人d對峙，這種程度的陷阱可是不可少的哪。好了，回答布萊斯的問題吧，d。”

製服男子——畢吉瑪露出了黃板牙。

“話先說在前頭，這隻野獸可是南方貴族留下的寵物犬。覆蓋它身體的是連小型核爆都能扛下來的合金裝甲。再加上，看吧！”

d左右閃過灼熱色彩，那是由三頭犬口中吐出，足以燒融鋼鐵的火焰猛然正中二十公尺開外的地麵，猙獰色彩在地毯上炸散。

“你能砍開火焰嗎，d？好了，要是愛惜這兩人的性命，就乖乖招來。”

“能回話的，”d臉上火光明滅，“變兩個了哪。”

比起布萊斯，畢吉瑪更是勃然大怒。他知道d說的“兩個”是指布萊斯與自己。

他大吼：“乾掉他！”這行為以一個握有王牌的男人來說，或許太過輕率了也不一定。

驟然一挺的三個狗頭於伸直的同時吐出火焰，在烈焰中吸血鬼獵人疾奔而過。

“？！”畢吉瑪連要折斷兩人頸子的事都忘了。

往d身上集中的火柱正被他斬為兩半，與他錯身而過。

在看出這是立在他麵前的刀身所造就之神技的刹那，凶漢雙臂發力。

手臂沒動。他愕然低頭一瞧，雙眼看到了射入肘部的白木針。

“嗚啊啊啊！”

即使對方發出了不知是心有不甘。亦或是恐懼害怕的大叫，d的刀刃自然沒有躊躇之理。

隨著清脆聲響，三個頭顱斷落在噴灑黑血的身軀前，但d卻停了下來。

為了那首歌。

全員的臉——就連d的臉，都瞬間轉向大廳深處的小門。

看到布萊斯跳出去後，雷也衝了上去。在這之前，畢吉瑪已先放開了兩人，他正往中庭躍去。

d舉起一手製止雷。

一瞥畢吉瑪消失的方向後，下一瞬間他便往小門奔去。