鄰家的聲聲爆竹，迎來了新年，由於義父李保順的去世，宗家大院沒有絲毫過年的喜慶。四爺各處打聽，李山信訊末聞，除夕之夜，宗四爺繾綣在乳母的病榻前，回憶兒時的情景，悲感交集，忽聽老太太喊了一聲:“四(宗四爺乳名）”。四爺一下從往事中回了過來。“娘！你說！”老太太強打著精神，睜開了雙眼。“四，娘眼看著要不行了，山現在是死是活也不知道，娘最擔心的是，山和屈家的婚事，你過罷年去屈家退了吧，別耽誤了人家姑娘，家後的田地你還是自己種，若是有一天山來了，領他去墳上燒刀紙，告訴我和你爹，讓我們放心。”李老太太的幾句話，說的四爺心如刀割，“娘，沒事的，你會好起來的，屈家的婚事，我過完年就去，您放心吧！″老太太點了點下巴，輕輕的攥住乳子的手，一種母愛的幸福蕩漾在宗四爺的心裏。（12）陳郎中的湯藥，讓李老太太平靜的熬過了年關。正月初六一大早，宗四爺讓閆管家把宋通衢叫到府上，遵照乳母之命，商議如何去屈家說通婚事。四爺說:″李山出去音訊末知，乳母的意思別耽誤了姑娘的一生，想退了這樁婚事，您的意思呢？″李通衢沉思良久，“李山避難不過半年，吉凶未卜，按理說出了這等大事，不告訴屈家，於情於理是說不過去，依我之見，實情告知屈家，願等就等，願退就退，主意由屈家決定″“這樣也好，那就麻煩您走一趟，陳情事由，勿傷了世誼，”遂命人套上轎車，帶上禮盒，去了屈家。談起李山這樁婚也好幾年了，屈家催促完婚，李山推說哥哥初掌家業，幫幫哥哥幾年，如果自己成了家，便有了羈絆，四爺多次強行，仍未勸住，一直拖到當下。說到屈家，原是一戶漁民人家，靠賣點魚蝦為生，生話窘迫。經常給宗府廚上，倒賣些魚蟹水貨，有時滯消之際，老東家總是全蔞收下，並多給點糧米，回家度日。久而久之，倒成了宗家府裏府外的熟客，本人行二，宗府家人都以屈老二稱呼。每逢過年遇節，屈二都是儘選上等好魚，進府孝敬老東家，老爺念其厚情，支助屈二在湖邊，開了一個糧棧。一則便利了湖裏的漁民，二者也免去了屈老二的生活之憂，由於屈二經營有方，沒幾年便成了湖邊的首富，麵前背後都叫聲屈掌櫃。屈掌櫃膝下有一女，名叫雲仙，比李山小三歲，模樣俊巧，實打實的美人胚子。趕巧屈二帶女兒，年關來宗府給老東家送禮，一眼讓老管家瞧上了，守著老爺開玩笑的說“我想討杯媒人喜酒，雲仙和李山，著實相當，是一對好姻緣。”誰料屈二競當場應允。屈二不是傻子，李保順雖是平頭人家，但有老東家照著，也算得上上等門戶，再說李山相貌堂堂，識文斷字，知禮聰敏，屈二就是打著燈籠也難尋的女婿。話後沒過幾日，便寫了親書，接了聘禮，隻等著拜天地了。宋通衢進了屈家，說明了來由，屈掌櫃表意，雲仙至死為李山之妻，雲仙也鐵心不易，宋通衢表達謝意後，離開屈家，回到宗府，全話回述給四爺。這時太太的貼身丫環，匆匆跑來″老爺，老太太不行了，太太讓你過去！（13）