副射手身不由己，端起輕便連發短弩，射向黑壓壓的強盜人群。葉坤也端起短弩，射死了強盜叢中的兩個壯漢。壯漢才有戰鬥力，殺一個賽兩個。射殺壯漢，也是震懾其他強盜！“我們來啦——！”此刻，秦醜已經帶著打虎隊的第二梯隊，共約五十人，打著火把蜂擁而來。湊巧的是，村南的崗樓方向，也響起鼓聲和呐喊聲。應該是那邊射中了老虎！強盜們被射殺了十來個，已經慌亂成了一團。又看見葉坤大呼小叫地調兵，看見村裡無數火把衝來，聽見村南方向擂鼓大喊，以為真的有伏兵，嚇得掉頭就跑。土匪之中，大多是沒飯吃的窮人，也有老弱病殘，在裡麵就是湊數打雜的，根本沒有戰鬥力。有些人甚至兵器都沒有，隻有木棍！對戰這些烏合之眾，隻要略有準備，葉坤可以一個打十個！剛才被射殺的瘦高個，是雙丫山的二當家。眼見二當家和四當家都死了，剩下的土匪們，自然是心驚膽碎，倉皇逃竄。葉坤揮手大叫：“給我追，不要放跑了這些畜生！”土匪們聞言，跑得更厲害。自相踐踏，哭爹喊娘。葉坤暗自慶幸，冒險一戰，竟然成功了。如果不是嚇跑了這些強盜，草廟村今晚上，會被血洗！秦醜帶著鄉親們衝來，看見地上橫七豎八的強盜，大吃一驚：“這不是雙丫山的土匪？大郎哥，你們殺了土匪？”鄉親們第一次看見這麼多屍體，也嚇得各自變色。有人已經吐了起來。周太公也拄著鳩杖走來，看見那些屍體，癱倒在地駭然大叫：“你們好大的膽子，竟然殺了雙丫山的強盜。完了，我們草廟村這回完了，一個也彆想活了！”“是我殺的！”葉坤站了出來。“還有我！”秦二午緊隨葉坤，瞪眼說道：“過江龍前一段日子，在這裡被縣尉割了耳朵。他們今晚上，是來報仇的。我們不殺強盜，就要被強盜殺死！”另外兩個打虎隊員，也站在葉坤的身後：“我們也放箭殺人了。”“你們、你們這是害了我們全村人啊！”周太公如喪考妣，指著葉坤等人：“雙丫山的強盜，也就是每年過來要點糧食，一般不殺人。你們這次，殺了二當家和四當家，人家肯定會來報仇。我們手無寸鐵，還不被殺個精光？”鄉親們都心驚膽戰，膽小的婦女已經哭了起來。“各位，聽我一言！”葉坤忽然一聲大喝，揮手說道：“各位鄉親，我們辛辛苦苦打虎，拿命換了一些賞錢，大家剛剛過上好日子，對不對？”鄉親們一起點頭：“對！”“可是強盜來了，就要搶我們的錢，搶我們的糧食，甚至還會搶走大家的女兒兒媳和姐妹，帶去山上糟蹋，然後賣去娼館妓院，你們願意嗎？”“不願意！”“好，既然不願意，我們就要拿起刀槍弓箭，殺死進村的強盜，保護我們的糧食，我們的家，我們的女兒和姐妹！”葉坤趁機鼓動大家，繼續叫道：“從今天開始，我葉大郎和雙丫山的強盜，不共戴天——就算我爹做了強盜，我也要殺了他！”秦二午和燕六亥等人，紛紛舉起弓箭，在葉坤身後高呼：“不共戴天，誓殺強盜！”秦醜看看眼前形勢，隻得站在葉坤這邊，揮手高叫：“從此以後，我們打強盜，就像打老虎一樣，見一個殺一個。我們都聽葉大郎的，老虎能打死，強盜也能打死！”鄉親們都覺得有理，又被葉坤的豪情感染，一起振臂高呼：“打死強盜，打死強盜！”葉坤很滿意，等呼喊聲退潮，再次揮手道：“我宣布，個人拿出十貫錢，買酒買肉。隻要願意參加我們打虎隊，願意打虎殺強盜的，不論男女老少，我們全部收了，保證你們每天有酒有肉！另外，打死一個強盜，我獎勵一貫錢！”天高皇帝遠，葉坤隻能組織鄉親們自救。重賞之下必有勇夫，隻要有七八十人，打一場保衛戰、陣地戰，葉坤還是有信心的。鄉親們歡呼，紛紛上前報名：“我參加，算我一個！”天天有酒有肉，就算死了，也值得！葉坤點點頭，手指地上還沒死透、正在慘叫的三個強盜：“願意跟我打強盜的，上前，每人給這三個家夥一刀，或者打一棍！”有一種東西，叫做投名狀。交了投名狀，就不能回頭了。葉坤要打強盜，就必須把全村人綁在一起！有幾個鄉親，家裡曾經有親人被強盜所害，懷著仇恨，上前就打。其他人見狀，也紛紛上前補刀。頃刻間，三個沒死透的強盜，一起死透了。葉坤又說道：“從現在開始，大家齊心一致，打虎打強盜。如果有私通強盜的，被我們發現，大家說，怎麼辦？”“私通強盜，一律打死！”鄉親們大叫。一邊的周太公，嚇得一哆嗦，也跟著叫道：“私通強盜，一律打死！”葉坤很滿意，安排大家掩埋強盜屍體，又和秦醜秦二午等人，立刻商量布防。進村的三條通道，都加派人手，增加弓箭武器，嚴陣以待，防止強盜去而複來。其實，剩下的強盜早已經跑遠了，哪裡還敢再來？轉眼天亮。葉坤說話算數，取出幾貫錢，獎勵給昨夜裡射殺強盜的秦二午等人。又取出錢，讓秦醜去縣城，給自己帶回酒水和果子。昨夜裡也打了一隻虎，秦醜今天，剛好去領賞錢，順便彙報土匪進村的事，請求縣尉大人出兵剿匪。葉坤擔心路上的安全，給秦醜分配了十個打虎隊員，帶著三把雙發短弩。秦醜走後，葉坤帶著鄉親們，巡查村莊四周，設置障礙，繼續布防。薑有容和帶喜彩蝶，在家裡煮肉，分給大家。傍晚時分，村外馬蹄聲大作，塵土飛揚。村西的崗樓上，打虎隊員擂鼓大叫：“強盜殺來了，大家準備！”葉坤吃驚，騎著縣尉留下的小母馬，帶著弓箭，衝到了村頭。天還沒黑，強盜就敢來，有些出乎意料。卻不想，進村的路上，秦醜騎在馬上，第一個出現，揮手大叫：“不要放箭，我是秦醜……我帶著縣尉大人來了！”葉坤聞言，急忙喝令崗樓上放下弓箭。確認戒備解除，上官季夫才敢帶兵進村。這次，上官季夫帶了十個騎兵，還帶著兩個馬車，草廟村的打虎隊員，都坐在馬車裡。如果不是縣尉大人專程相送，秦醜等人今晚上趕不回來。看見葉坤，上官季夫主動抱拳：“大郎哥，你擊斃雙丫山強盜十幾個，威風得很啊。以後跟我上陣殺敵吧，殺死十個敵人，就可以封爵。”大鼎國以軍功封爵，一共十九個等級。最低等級爵位，隻需要殺敵十人。怎麼又提這個呀？葉坤岔開話題，笑道：“縣尉大人，上次說的馬鞍，已經做好了，可是你一直沒來……”