葉坤點點頭：“我知道，我會保護你們的！”女人們安靜下來，擠在一起，蹲在地上等候發落。十分鐘後，戰鬥結束。悍匪幾乎全部被殺，也有幾個跳崖自儘的。現場隻留下七八個重傷的老年土匪，作為活口。但是卻不見狠人熊。葉坤喝問俘虜：“狠人熊在哪裡？”“在、在山洞庫房……”“帶路！”葉坤帶著幾個小兵，讓兩個秦醜和燕六亥，架起俘虜，去找狠人熊。其他人，在秦二午的指揮下，繼續搜尋活口，搜尋財物，把值錢的東西搶救出來。強盜大營裡，有一個天然的大山洞，高低不平，占地上千平。山洞內部，用木頭和木板做了隔斷，設置出一個個房間。搶來的值錢東西，也都在山洞裡，倒是沒有受到戰火損傷。狠人熊已經重傷，躲在山洞最深處哀嚎，咒罵葉坤：“狗縣尉，老子做了鬼也不會放過你……”“好，那我就看你做鬼以後，怎麼不放過我！”葉坤端起短弩，雙箭射出。狠人熊麵部中箭，血流滿麵。秦醜和燕六亥雙槍齊出，又戳又錘，將狠人熊擊斃。“封鎖山洞，任何人不得進入！”葉坤迅速撤離山洞，命令秦醜斬殺殘餘強盜，一個不留。山洞內外，大營範圍內，已經安定下來。秦二午上前報告：“強盜們已經全部擊斃，但是沒有找到財物，隻有馬棚裡，有十來匹戰馬。另外，還有二十多個年輕女人。”葉坤問道：“我們兄弟，傷亡如何？”秦二午的右手還在滴血，回頭看了看：“周鐵虎斷了一條腿，還有三個兄弟受傷，一個在肩膀上，兩個在屁股上，傷口已經包紮了，應該不會死。”“你的手，也受傷了嗎？”“沒事，皮外傷。”“那就好。”葉坤點頭。朱大春上前彙報，縣裡的官兵死了兩個，受傷五六個。葉坤歎氣：“先照顧好傷兵。大春，你和王保小隊長，跟我一起，清點強盜庫房裡的財物。”朱大春點頭，和另一個小隊長王保，跟著葉坤進了庫房。庫房裡有筆墨，有記賬的竹簡。葉坤一臉正氣，公事公辦，清點登賬。山洞庫房裡，糧食和肉乾無數。另有許多細麻布、葛布、繡花絲綢、普通絲綢。黃金不多，二三十兩；白銀七百餘兩，銅錢三百餘貫。珠寶玉器若乾，銅製器皿若乾。朱大春和另一個小隊長王保，都紅了眼睛，低聲說道：“葉先生，這麼多財物，你看我們是不是……”秦醜兄弟和燕六亥不說話，卻也看著葉坤。“兄弟們賣命剿匪，腦袋彆在褲腰帶上，我不能虧待你們。”葉坤歎口氣，又道：“可是我受劉縣令重托，如果私分財物，被劉縣令知道了，也無法交代。”朱大春和王保一起說道：“天知地知，你知我知，劉縣令不會知道的，我們可以發誓！”發誓管屁用？葉坤故作為難，苦笑道：“這樣吧，你們五個人，都少拿一點點，劉縣令就算知道了，我一力承當。”朱大春這才開心，問道：“那讓我們拿多少？”葉坤想了想：“每人一兩黃金，十兩白銀，我隻能這樣了。”秦醜等人喜不自禁。有這些錢，基本上可以保證一輩子溫飽無憂。放高利貸，利息就夠吃了。朱大春和王保，卻還覺得少了，有些不開心。分贓完畢，王保連夜下山，帶著幾個兄弟去向劉縣令報喜。葉坤等人，守著山上大營的財物，就地吃飯休息。吃飯之前，葉坤將那些年輕女子，全部叫進了山洞。一共二十二個女子，年紀最大的，也不到三十歲。大部分，都是十幾歲的女孩。二十二個女子，全都戰戰兢兢，跪地磕頭。“都起來，我們是官兵，不是強盜。”葉坤讓大家起來，一一打量，緩緩說道：“如果你們是附近人家的女子，明天一早，就下山吧。我給你每人兩百文，算是路費。”孤身女子，帶錢太多，反倒不安全。兩百文做路費，再買點吃的，足夠了。女子們聞言，一個個泣不成聲，感激不儘。葉坤繼續說道：“如果是外地女子，無法回去家鄉，我可以收留你們，幫你們慢慢尋訪家人，或者資助你們回家。對了，我叫葉坤，住在本縣東部的草廟村。”有兩個女子跪了下來，操著西川口音，哭泣道：“葉老爺，我們姑嫂倆是西川的，跟隨家人搬遷。昨天下午，在這裡遇上強盜，全家被殺。我們無處可去，也回不了西川，請老爺收留。”葉坤皺眉：“你們是姑嫂？昨天下午被搶來的？”那個嫂子點頭，鼓起勇氣說道：“是的，我叫玉蓮，我小姑子叫春花。強盜們昨天搶了我們，本打算……夜裡糟蹋我們的，可是強盜頭子昨晚上喝多了，我們倒是……沒有受到玷汙。特彆是我小姑，乾乾淨淨的，老爺要是不嫌棄……”“好了好了。”葉坤點點頭，說道：“你們姑嫂倆，明天跟我一起，我安排你們，不會讓你們餓死的。”還有兩個女子，倒是本縣人家，可也是全家被殺，無處可去，請求葉坤收留。葉坤來者不拒，全部收了。晚飯後，葉坤讓所有的女子，全部進入山洞休息，並且當場發錢，每人兩百文。安頓了這些女子，葉坤帶著打虎隊，守在山洞前，喝令所有小兵：“這些女子都是我們的姐妹，被狠人熊搶來，受儘淩辱，都是可憐人。我們是官兵，嚴禁騷擾這些女子，否則軍法處置，殺無赦！”有幾個小兵賊兮兮的，本想放縱一下，被葉坤這麼一說，立刻收起了邪心思。山洞裡的女子們，更是對葉坤感恩戴德。葉坤又說道：“參加本次剿匪的兄弟，每人二兩銀子，我會向劉縣令爭取，發給大家。死亡的兄弟，給家屬發放十兩銀子喪葬費。受傷的，給湯藥費和誤工費！”小兵們聞言，這才雀躍起來。其實有些小兵，剛才對死去的強盜們搜身，也得了財物，都偷偷藏起來了。葉坤知道這些情況，但是裝糊塗。一切安排妥當，葉坤就在山洞前，烤火守夜。又讓秦二午和燕六亥，從庫房裡搬來幾壇子酒，發給大家肉乾，讓當兵的隨意吃喝。酒是奢侈品，當兵的平時也喝不起。此刻有酒有肉，一個個胡吃海喝。很快，山洞前，橫七豎八地躺了一片。葉坤也想睡了，閉著眼睛打盹。“老爺……”身後，忽然傳來弱弱的叫聲。葉坤睜開眼，卻發現西川的姑嫂倆，跪在自己身後，各自淚流滿麵。