「多謝葉大人。」

三個女子施禮，攜手而去。

葉坤看著兩個衙役，問道：「本縣是不是經常有這樣的女子，被官賣？」

衙役想了想：「逢五開市，每個月賣三次。一年下來，怎麼也有一兩百個吧？不過，很多醜的老的，都賣不掉。」

葉坤嘆氣：「以後再有官賣的女子，通知我。我家裡做麻線生意，要很多人。蓮花大酒樓，也要人幫忙乾活。」

衙役點頭哈腰，壞笑道：「大人放心，以後再上新貨，我一定通知你。」

「狗東西，怎麼笑得這麼賤？」

葉坤翻白眼：「什麼新貨舊貨？我說了，是買回去乾活的。」

衙役一笑，忽然說道：

「大人，你要是真的買回家乾活，這邊還有私賣的啊。有的窮人家，過不下去了，賣兒賣女。還有的是孤兒，被家裡親戚帶過來……」

葉坤皺眉：「私賣的，在哪裡？」

衙役咧嘴一笑，站在台上大叫：「縣尉葉大人，買丫鬟回家乾活，有沒有賣女兒的？」

葉坤也掃視台下人群，果然看見幾個衣衫襤褸的姑娘，頭上插著草。

人群騷動，幾個小女孩被領了過來。

兩個大一點的，十六歲左右。

兩個小點的，十二三歲。

還有個七八歲的小女孩，倒是眼神靈動，惹人憐愛，被一個中年漢子牽著手。

那孩子來到土台前，就跪了下來：

「老爺，你買了我吧，我媽生病了，要死了，沒錢吃藥……」

中年漢子穿著麻衣，打著赤腳，淚水漣漣，卻又哭不出聲。

尼瑪，這都什麼人間疾苦啊！

葉坤嘆氣，問那漢子：「這女孩，是你親生女兒嗎？」

漢子擦擦眼淚：「大人是我女兒。」

葉坤哭笑不得，這是怎麼說話的？

「刁民討打，敢和葉大人這麼說話！」衙役大怒，揮鞭子就要打。

「算了！」

葉坤喝止了衙役，又問那漢子：「你老婆生病了，所以賣女兒，是嗎？」

漢子跪了下來：「我媽也生病了，老婆也生病，家裡沒得吃，所以……」

葉坤跳下土台，拉起小女孩：「你叫什麼名字，這是你親爹嗎？」

「老爺，我叫茉莉，這是我親爹。你買了我吧，你買了我，我媽和奶奶有錢吃藥，就不會死了。」

小茉莉倒是口齒伶俐，扳著手指：「我會燒飯，我會挑野菜，我還會……」

「行了孩子。」

葉坤不忍再聽，摸了摸茉莉的腦袋，從懷裡掏出三四兩銀子，遞給那漢子：

「這錢拿著，給你老媽和老婆看病。茉莉也帶回去，好好養著。以後沒飯吃，來縣裡，去軍營校場找我。但是，不許再賣茉莉。否則，我打斷你的腿！」

「大人——！」

漢子愣了一下，隨後磕頭見血：「大人，草民曹家山，給你磕頭了，給你磕頭了……我再也不賣茉莉了，再也不賣了。」

「行了！」

葉坤製止了曹家山，又拉著茉莉的手：

「茉莉，回家照顧你奶奶和你媽媽，等你媽媽的身體好了，讓你爹，帶你來縣城，我請你吃好吃的。」

「老爺……」

「別叫老爺，以後叫我叔叔吧。」

葉坤忍著眼淚，吩咐曹家山：「去給茉莉買點好吃的，然後帶她回家。以後有什麼難處，就來找我。」

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