越來越多的車輛和各式各樣的機器人出現在城市街頭，就仿佛從整座城的各個角落趕來的一樣。 ＋，然而它們目前還沒有明確地表現出敵意或者阻攔意圖，它們隻是出現在眾人身邊，跟著郝仁的隊伍一起前進，並且不斷地聒噪著。那些機器人一邊行進甚至還一邊繼續著自己的工作——擦拭著路邊的燈杆和護欄，清掃本就纖塵不染的街道，以及一遍遍地擰緊街頭廣告牌下麵的螺絲。它們在任何情況下都要維持這些活動，目的隻有一個，那就是讓城市維持在“活著”的狀態，假裝自己的主人們仍然存活在這個世界上。

??郝仁已經隱隱約約覺得這個星球上其實壓根沒有什麽幸存者了。

??一台負責清掃建築外牆的飛盤狀機器人在伊紮克斯身邊飛來飛去，一邊飛一邊用一個愉快的女性聲音呼叫著：“公民，您的公寓是否需要外牆保養？您是否需要給自己的玻璃窗外麵做一次清潔？維潔卡麗公司的r-33型隨時待命為您效勞。”

??伊紮克斯很有耐心地一次次把這個小機器人揮到一邊：“不，我們準備離開這個城市。”

??“公民，您的選擇非常不理智，離開庇護所意味著死亡，外麵的環境不適宜人類生存，”路邊的廣告牌發出高揚的音調，並隨著眾人前進，這聲音如影隨形地跟著跳轉，“寒冷，真空，還有引擎附近的有毒空氣，穿上防護服也隻能生存兩個小時——何不在庇護所中安靜等待呢？一千年後我們就將抵達一個安穩的新家園，星球將會解凍。萬物將會複蘇，播種著會重新恢複地表的生態係統。而您……您的子孫後代會平安地生存在這個世界上。”

??“你們終於肯多說點有意義的東西了，”伊紮克斯轉頭看著正發出聲音的街頭宣傳屏。“但這跟我們無關。你們背後的控製者如果還有一點邏輯和智力，就應該現在出來跟我們談談。”

??宣傳屏上正播放著歡樂一家人的畫麵——郝仁昨天就在公交車上看到過這個公益廣告。在伊紮克斯話音落下之後，公益廣告上的小男孩臉上立刻露出哀傷的表情，他絞著雙手站在屏幕中央：“離開這座城市，你們會受傷的。”

??“我就知道這些節目非常不對勁。”伊紮克斯看到屏幕上的詭異情況，咧嘴笑了起來。

??郝仁接通了和太空中的連線：“終端，掃描結果怎麽樣？”

??“本機掃描了整顆星球，沒發現符合你要求的庇護所，”數據終端的聲音在腦海中響起。“但本機有別的發現，在星球深處存在一處類似能量節點的結構，整顆星球各處的能量流動最終都匯聚在那個地方，它就如同星球的心臟。如果你們想找什麽東西，應該去那看看。”

??“告訴我它在什麽位置，”郝仁飛快說道，“另外檢查一下我們周圍的地質空洞，我需要導航，粗略導航。”

??數據終端很快把那處能量節點的情況傳輸到郝仁腦海裏。後者忍不住吹了聲口哨：“真棒——靠近地核了。”

??一行人來到了通往城市邊界的最後一個十字路口，在南宮夫婦記憶中，這裏前麵不遠處就是最大的城市閘門。然而一排身材高大的機械衛兵站在路中央，它們身上披掛著交通管理的標識。

??站在中央的機械衛兵對郝仁抬起手：“公民。請勿通行，前方事故，道路擁堵。容易發生危險。”

??大量車輛從四麵八方湧來，在十字路口以及周圍的所有道路上擠作一團。鳴笛聲響成一片，而大量機器人則在道路的縫隙中穿插著。漫無目的地到處遊蕩，同時用古怪可笑的方式維持著自己的“工作”。

??郝仁明白這些機器是不會允許城市中的居民離開這個地方的，但它們會在這一過程中儘最大可能維持這裏的“正常”秩序，一個強大的、固化的邏輯在所有這些機器中運行著。

??這種異常舉止已經不太像人類控製的結果，而像是某種出了問題的程序。

??郝仁微笑著，伸手拍了拍機器警察的鋼鐵胸口：“我知道你們身後有一個控製者——可能是一個瘋掉的人類，也可能是個壞掉的主機，我想跟他對話。”

??機器警察沉默了幾秒鍾，呆板地重複：“公民，請勿通行，前方事故，道路擁堵，容易發生危險。”

??郝仁歎了口氣：“我們沒有惡意——隻想知道這顆星球出了什麽問題。”

??說著，他看向那些擁堵在道路上的車輛和機器人，突然抬高聲音，對這些機器背後的某個意誌大聲說道：“聽著，我知道你在關注這裏，你應該明白我們來自太空，而且正有一艘先進的飛船懸停在這顆星球上方。我們沒有惡意，而且如果你們遇上了什麽麻煩，可以講出來，我樂意提供幫助——前提是咱們之間得開誠布公地談談。”