作為出手相助的客人，郝仁一行在壁爐城得到了招待——雖然那位城堡總督看上去是個嚴肅刻板的男人，但他在招待客人時仍不失禮數。●⌒，隻不過鑒於這個世界荒廢頹敗的現狀，再儘心儘力的招待也不會有多舒適：郝仁他們在威利的帶領下來到了城堡——也就是舊工廠的底層，在這裏沿著外牆的地方有一排給客人們準備的小房間，這些房間用鐵皮和壓塑板圍擋起來，裏麵有些簡陋的家具，寒酸逼仄，而且隱隱帶著一種怪味，卻已經是壁爐城中相當不錯的客房。

??隻要看到外麵平民區的那些鐵皮棚屋上有多少破洞，郝仁就知道自己一行人其實還是受到了很高規格招待的。

??這也側麵說明了那位城堡總督雖然對威利態度苛刻，可心裏其實仍然看重這個兒子，否則他也不會對出手救助自己兒子的人如此儘心招待了。

??威利前去邀請那位大名鼎鼎的“奧羅學士”，郝仁他們幾個則全都擠到了一間屋子裏，交流著各自的意見。在看到這座艦內都市荒誕離奇的現狀之後，每個人都有很多猜測和想法，現在急需交談一番。

??“反正他們的傳承很明顯是斷掉了，”薇薇安一邊說著一邊看向窗外，從這裏可以看到廣場上的景象，在那些用廢鐵板和塑料塊堆砌起來的街道上，有一群臟兮兮的小孩子正跑來跑去，“文明倒退回了冷兵器時代。”

??南宮五月嘀咕著：“社會形態還回到封建王國時期了呢。”

??“社會形態倒還真沒啥變化，根據之前在‘群巒號’上的發現，這些方舟居民在高科技時期的時候也是君主製的，”郝仁擺擺手，“我好奇的是這裏要發生什麽事情才能讓整個社會如此整齊地倒退，這些人好像一點都不知道飛船的概念。他們甚至不知道重力係統失常是什麽意思。終端，分析一下。”

??數據終端在郝仁兜裏貓著，但卻把自己的聲音直接傳送到現場每一個人的腦海中：“人口的巨幅削減，或者工業基礎全麵崩壞都有可能導致文明程度大幅度倒退，但都不應該像這裏這麽徹底——即便科技斷檔了，人們至少也該知道自己祖上曾經闊過。他們的現狀是對自己的世界毫無概念。就像是……”

??莉莉按捺不住好奇心：“就像是什麽？”

??“就像是死了整整一代人，”數據終端淡淡地說道，“除非他們的整整一代人同時斷檔，導致下一代完全沒有接受過任何係統教育或者隻接受了很少教育，這才可能導致文明齊根斷裂。或者是記憶大清洗，所有人的所有知識在同一時間消失，而且之後他們還找不到補救的辦法。”

??“就現在咱們知道的，這個方舟艦隊在航程的後半段便故障不斷，各艘飛船要依靠東拚西湊的方式才能持續運行。但這種危機並不會導致咱們在這裏看到的這些局麵，”薇薇安揉著眉心，她見多識廣，可這時候她的知識著實派不上用場了，“方舟的故障和事故都是個漸進的過程，不會把整整一代人斷檔掉。”

??郝仁默默思索著，他的視線不經意間掃過窗外，正好看到外麵臟兮兮的小巷上有三個穿著粗布短袍的男人在維護街道上的照明設備。其中一個看上去稍微年長的男人爬到燈杆上。小心翼翼地拆下壞掉的燈具並把新的換上去，然後他從燈杆上下來。與其他二人一起對電燈和線路鞠躬並扳下開關。當新燈泡亮起來的一刻，在附近看熱鬨的孩子們頓時發出歡呼聲，甚至還有人開始唱歌，讚美帶來光明的“電力精靈”。

??“他們還有電力，有新的燈泡可換，這些人還懂得怎麽安裝這些東西——雖然他們並不知道原理。”郝仁指著窗外，“這個方舟的一部分機能還在運作著，比如發電機和工廠，既然這些工廠到現在還能用，那就說明並非維生係統故障導致了這裏麵的文明斷絕。”

??“不是飛船故障？”南宮三八皺皺眉。“難道就隻是因為內戰？硬生生從飛船文明打成了原始封建？”

??這時候從房門處傳來“吱呀”一陣輕響，威利推開了門：“額……抱歉我應該敲門的，但門沒鎖。我把奧羅學士帶過來了。”

??一個駝著背的老頭從威利身後走進來，他看上去至少有八十多歲，滿頭白發掉的隻剩下腦袋周圍一圈，臉上的皺紋幾乎要蔓延到脖子上。這位老人身上穿著一件臟兮兮的厚布袍子，布袍的胸口位置用彩色絲線編織著一連串的圓環，每一個圓環上都掛著一個小小的金屬物件，郝仁定睛看去，卻發現那些像是掛飾的東西其實是些電容、保險絲、銅線接頭之類的玩意兒：學士把這些電子零件當成了自己衣服上的裝飾品。