郝仁沿著空中長橋向前走去，來到那個疑似操作台的東西前。 他看到這是個光潔如新的裝置，上麵沒有任何按鍵，隻有一整塊光亮如鏡的銀白色金屬麵板，他伸手撫摸了一下麵板邊緣，發現這東西上沒沾染一絲灰塵。

??不僅是這個控製麵板，事實上整個圓柱形空間內都沒有任何灰塵，之前眾人通過的最後一道閘門應當有著嚴密的防塵隔離性能，而且這個空間自身應該也有除塵的裝置，毫無疑問，這個地方便是“最終保管庫”真正的倉儲位置。

??“這是什麽？”莉莉湊過來好奇地問道。

??“應該是那些機械臂的手動控製器，”郝仁抬頭看向圓柱形空間內那些整齊排列的金屬支架和長方形容器，以及連接著那些東西的滑道與機械手，同時伸手觸摸著控製麵板旁邊那條醒目的淡綠色指示線，“根據在控製室的經驗，這種觸摸屏應該就是碰這裏激活……哦，妥了。”

??在他的觸碰下，銀白色金屬板上浮現出了一係列複雜變化的幾何圖形，隨後這些幾何圖形慢慢穩定下來，形成一個初始的交互界麵。不出所料，操作係統是鎖死的，需要身份識別才能進入，但這台控製器用的好像並不是方舟艦長隨身攜帶的那種機械鑰匙，它需要密碼。

??這樣的密碼難不住數據終端，後者飄到控製台旁，以一道藍色光束將自己和控製麵板連接起來，麵板上的畫麵立刻浮現出一大堆乾擾雜斑，幾秒鍾內這套係統便被破解了，並跳出來一個簡單易懂的操作窗口。郝仁嚐試著激活上麵的一些功能，圓柱形空間裏那些整齊排列的容器立刻運動起來，其中一排支架被從高空降下，穩穩地停在空中長橋旁邊，而上麵懸掛的那些長方形金屬箱則順著滑道卡在長橋欄杆旁的凹槽上，伴隨著幾聲“嗤嗤”輕響，這些容器打開了。

??莉莉立刻跑過去查看。她看到金屬箱裏麵是空的，這空空如也的容器裏隻殘留著一些被拔掉的導管和一種粘稠的液體。

??“這些是什麽東西？”薇薇安也去查看金屬箱裏的狀況，她感覺有些莫名其妙。

??“是休眠艙——我猜的，但**不離十，”郝仁慢慢說道，“這些全都是休眠艙，總數達到十五萬個。”

??“休眠艙？”薇薇安對這個詞倒是已經不陌生。不過她看了一下那些金屬箱的型號，總感覺有點不太對。“這體積是不是小了點？”

??“因為這些都是給小孩子準備的。”郝仁拿著數據終端走了過來，後者這時候已經跟長橋上的控製台進行了數據同步，輕而易舉地接管了控製台的一切功能，它打開全息投影，上麵顯示出的是從控製台裏讀取到的資料。

??一個名單被打開，成百上千個頭像躍然在投影上，並且飛快地向下滾動——每一個頭像都是兒童。

??“最大的不超過十三歲，最小的隻有三歲，”郝仁指著數據終端上方的投影。與那些人員名單照片一起被提取出來的，還有這個保管庫的一些基本信息，比如係統日誌，“這個最終保管庫保管的就是休眠狀態的兒童，建成時間距離今天已經有八百九十二年，最後一次開啟則是八百一十五年前。”

??“也就是說中間持續冰封了幾十年麽……”南宮五月用尾巴尖戳戳金屬箱裏麵的粘稠液體，確認這是一種可以在低溫狀態下維持生體活性的物質。“問題的關鍵是為什麽隻有孩子——成年人都去哪了？”

??“還記著之前在控製室裏見到的那最後一任艦長麽？”郝仁抬起眼皮，“他死於一種慢性疾病，這種病讓他的頭骨緩慢銷蝕。我懷疑所有的成年人都死在這種疾病下，隻剩下了孩子。”

??“但我們就隻發現了那一副骨頭，”南宮五月的尾巴尖彎起來，“怎麽確定其他成年人也遇上了同樣的事？”

??郝仁剛才就想過這個問題。並且有所推測：“你覺得一個染上這種絕症的人還能繼續擔任方舟艦長麽？而且這種疾病很慢，方舟上的人有充足的時間選個健康的新艦長，但他們沒有，最後一任艦長是病死在崗位上的，這隻有一個解釋：他們沒得選，根本沒有健康的候選人，所有人都生病了。而這裏……”