盤踞在城鎮遺址中央的腐化魔物不但讓郝仁嚇了一跳，連維羅妮卡這個理應對混沌之地相當了解的當地人都表示出極大的驚訝，這讓郝仁很是意外。

??“平常不是這個樣子的？”郝仁看向身邊的騎士公主，“老騎士剛才不是說點燃城鎮裏的什麽爐火之後，荒野裏遊蕩的腐化魔物就會被吸引來麽？”

??“但我們也說了，腐化魔物的數量遠比混沌仆從少，”維羅妮卡壓低聲音，臉上帶著難以掩飾的緊張，她轉過頭，郝仁看到她那雙淡紫色的眸子在黑暗中閃爍著微光，“腐化魔物是秩序世界的生靈被混沌汙染之後的狀態，但並不是所有秩序生靈都能變成腐化魔物——大部分情況下被汙染者都是直接就被混沌力量給吞噬同化了，能完成轉化的十中無一。在混沌的領域裏，隻有混沌仆從才是這裏真正的主角。”

??公主殿下說到這裏，小心翼翼地探頭向城鎮中央看了一眼，又收回頭解釋道：“而且這裏是混沌領域的腹地，腐化魔物的數量更不可能有這麽多。”

??維羅妮卡的後半截解釋並沒有說那麽細致，但郝仁已經聽懂了是什麽意思。

??根據腐化魔物的性質，它們應當是在秩序世界和混沌世界的交界處才會大量出現的東西，因為隻有在那裏才有足夠多的“素材”可以被汙染轉化，越是往混沌的深處，腐化者就應當越是稀少才對，即便有那麽幾個機緣巧合出現在這裏的家夥也應該隻是鳳毛麟角——而眼前這些，貌似已經遠遠超出這個世界的常識了。

??“或許是從其他地方遊蕩過來的，比如秩序世界的邊境。”郝仁一邊探頭探腦地張望著一邊隨口猜測道。

??“遊蕩？”維羅妮卡轉頭看了郝仁一眼，雖然這位“古代守護者”從沉睡中醒來之後記憶有點混亂是正常情況，但對方在很多常識上的錯誤積累起來之後仍然讓她滿腹疑惑，事實上這位公主殿下現在已經對郝仁的來曆產生了懷疑，隻是她知道現在這個強大的“隱士”是自己和自己的士兵們最後的依靠，所以她隻是不動聲色地壓下自己心中所想，輕輕搖頭，“腐化魔物很少遊蕩，它們大多都徘徊在自己生前倒下的地方，會移動位置的腐化魔物無一不是生前就極端強大的家夥——它們在轉化為怪物之後仍然保留一定的思考能力，所以會采取一些意料之外的自主行動。但眼前這些……並不是那種強大到可以隨意遷徙的怪物。”

??“聽上去倒是像某種亡靈，”郝仁咕噥了一句，“好吧咱們先不考慮這些家夥是怎麽出現在這兒的，關鍵是它們聚集在這地方乾嘛。你看它們是不是在圍著什麽東西？”

??郝仁抬手指向那群怪物中央，隻見那無數聚攏起來的扭曲魔物群其實是圍繞著某樣東西形成了幾層環狀的包圍圈，在所有怪物中央有一片空地，那空地上佇立著一個黑漆漆的古怪事物：它是一座十餘米高的方形石塔，石塔從上到下分為三層，上細下粗，在上麵兩層的石壁上描繪著複雜神秘的浮雕，而在石塔底層則是一個鏤空結構，似乎塔基裏麵有著很大的空間。

??“那就是爐火。”維羅妮卡說道。

??“爐火？”郝仁先是下意識地冒出個疑問，然後緊跟著反應過來，含混帶過，“哦，我們當年用的不是這樣。”

??維羅妮卡似乎已經習慣了郝仁的“狀況”，她隻是了然地點點頭：“現今使用的爐火是655年前教團國的大主教波爾曼改進而來的，比起舊式的爐火多出了一級符文牆壘，看上去更像是大城市裏使用的薪火之塔，您不知道也正常。”

??郝仁把新掌握的知識默默記下——爐火似乎是較小規模的聚居點所使用的庇護裝置，比如村鎮級單位，而這個世界的大城市使用一種被稱作“薪火之塔”的強大裝置來抵抗混沌力量，照這個規律推理的話，上麵應該還有國家級的防護係統，而這些防護係統的技術多半是由一個被稱作“教團國”的國家勢力所掌控的。隻是不知道教團國具體是一個怎樣的組織，而他們的“教團”又與創世女神有多大的聯係。

??數量至少幾千的腐化魔物把已經熄滅的爐火裝置包圍的水泄不通，然而它們卻奇怪地沒有采取任何多餘動作，這些扭曲而盲目的怪物隻是在黑暗中靜靜地佇立著，並全都直勾勾地盯著那座漆黑的方形石塔，這詭異一幕看上去讓人甚至頭皮發麻。

??郝仁皺著眉：“之前你們點燃的就是這座爐火？所以它們就是被爐火吸引來的？”

??“理論上是，但我從未見過被爐火吸引來的怪物會……呈現出這種狀態，”維羅妮卡搖搖頭，“你看那爐火已經熄滅，所以被吸引來的怪物應該會逐漸散去才對，可是它們卻一動不動地呆在這裏……我感覺那座爐火之塔正在散發出一種古怪的氣息。”

??郝仁略一思考，搖了搖頭：“沒必要跟怪物耗時間，眼下趕路最要緊。反正這些家夥看起來也不會挪地方，咱們可以乾脆繞開這座鎮子，能省很多麻煩。”

??然而維羅妮卡聽到之後卻沉默下來，這位騎士公主思考著，隨後用欲言又止的表情看向郝仁。

??“怎麽了？”郝仁好奇地問道。

??“我知道這是一個有點過分的請求——”維羅妮卡說道，“但我希望能調查眼前這個異常現象的原因。發生在混沌之地的一切變化對生活在秩序世界的人而言都是至關重要的情報，往常我們需要付出巨大的犧牲才能探聽到混沌深處的消息……”