一個身披皮甲的中年男性正在城牆上拄著一柄利劍踱步前行，天氣還很冷，但他的額頭已微微見汗。

約瑟·盧恩環顧四周，麵色陰沉，科霍爾之戰後他遭到了刺殺，但沒什麽大礙，在一個地位特殊的人手裏，自然會有許多特殊的資源，為他原先暗自籌謀的計劃，約瑟已經準備許久，當然包括了武力方麵……在之前的許多年裏，他不僅將維吉亞的守衛軍團重新納入掌控，還準備了幾支秘密部隊。

所以維吉亞實際軍事力量相當強悍，否則也無法在一夜之間奪下科霍爾，除了符合聯邦規定的五萬人常規守衛部隊外，約瑟·盧恩還擁有自己的近衛軍、情報係統、殺手組織和一支快速反應部隊，其中包括一名傳奇武僧、數十位大法師和精銳戰士。

夜已很深，從巍峨城牆上往下看去，科霍爾城猶如仰臥的巨人，在黑暗籠罩中沉睡，遠處的街巷隱隱約約透出些許燈火來，披甲的人在城上俯瞰，風扯著他深灰色的大氅緩緩飄動。

“聽說喬恩亞瑟活著的時候，最喜歡在這裏眺望，看他自己的城市。”約瑟仿佛漫不經心的說。

“但它現在是您的了。”跟隨在後的學士恭維。

“新獲了什麽消息？”約瑟·盧恩臉上沒有表情，得到這座城市似乎並不令他感到快意。

“渡鴉從迷恩帶來的，塔尚慕已經離開剃刀河，沿途不斷有領主加入，他們在堤道口重整軍隊，正朝科霍爾前進。”

侯爵轉過神，目光森冷，他的瞳孔是深沉的黑，像是緩緩轉動的黑洞：“塔尚慕的反應在我的預料之中，我向奧爾賽傳訊，請求他們在聯軍的必經之路——坎斯特峽穀埋伏，他們怎麽回應？”

“恩……他們暫時沒有給出回應。”

“沒有回應，那就是拒絕了。”約瑟冷冷的笑了一聲，“想必北方目前也沒有任何消息傳來吧？”

“您是說，黑翼帝國打算放棄我們？”

“不至於。”

披甲的侯爵搖搖頭，昂起脖子眺望城外深沉的黑暗：“派普，我知道我看見什麽了嗎？我看見貿易聯邦變成了一個角鬥場，在這裏，北方帝國和它的對手將各自豢養的鬥獸放出囚籠，讓它們撕咬搏殺，我想坦格裏安皇帝應該不會讓自己憑空少一個輪次。”

將我們比作被豢養的鬥獸嗎？派普學士伸手緊了緊領口：“大人，我不明白。”

侯爵低頭盯著手不說話，像是在觀察自己的掌紋。

良久，他才低聲說：“所謂的角鬥，不過就是兩隻野獸拚命，這在艾拉迪亞的無人之地並不稀奇，為什麽到了角鬥場裏，就有無數人聲嘶力竭呐喊高呼？因為兩隻鬥獸經過精心培養，主人們花了大價錢購買幼獸，在幼獸成長過程中，有仆從負責日常飲食、有施法者為它們誘導血脈、有馴獸師提供廝殺訓練，為了讓主人擁有誇耀的資本，甚至毛皮牙齒每日都有人梳洗打理。”

“兩隻鬥獸的角力，其實也就是它們背後主人財力能力的比拚。”約瑟作了總結，偏頭看了學士一眼：“派普，現在你明白了麽？”

“懂了。”派普沉重地點頭，長歎一聲，說：“我們不過是囚籠中的野獸，而他們才是高高在上的主人，真屈辱啊。”

“不單單是我們，迷恩的恩法公爵、奧爾賽的凱因大公，尼斯都的城主伊蘭特的總督，乃至所謂全境統治者的塔尚慕，誰又不是一樣呢？”約瑟·盧恩聲音遙遠而話語清晰：“如果說要怪，隻能怪自己握在手裏的力量不夠吧。”