而為她帶來驚訝感的人就在她旁邊，那位性格有些過於活躍的半精靈正一臉得意地站在那裡，一頭黑色長發仿佛煙塵般在空氣中微微飄動，金色的眸子中帶著笑，下半身凝聚著一團不散的暗影雲霧，整個人仿佛化作了暗影界的精靈，和這個黑白雙色的世界巧妙地融合到了一起。</p>

“……不可思議的力量，”維多利亞靜靜地看了琥珀幾秒鐘，輕聲讚歎，“你是我見過的最強大的暗影大師，怪不得暗鴉會兩次敗在你手上。塞西爾公爵手下果然沒有一個人是簡單的。”</p>

“再多誇兩句也沒問題，平常難得有人這麼誇我，”琥珀得意洋洋地笑了起來，“話說你提到的那個暗鴉我有印象，被我從暗影界踹出去兩次的那個是吧——有機會你得勸勸他，實在不行還是練個雙手劍長柄錘什麼的吧，暗影之道可能不適合他……”</p>

熟悉的人都知道琥珀這張嘴一旦開始bb就會很快跑題，基本上沒有幾句是有意義的，但維多利亞顯然還不太適應這個半精靈的節奏，當場就有點愣神，大概是不知道該怎麼把這個話題繼續下去，但好在琥珀的bb都是一陣一陣的，短時間內得不到回應她自己就會把思路跳過去——這半精靈活動了一下手腳，抬眼看向遠處那座半坍塌的、呈現出詭異堆疊狀態的城堡，用一種犯罪分子準備作案的口氣說道：“彆浪費時間了，開始乾活吧——那邊應該就是鬱金香堡的暗影映照。”</p>

維多利亞抬起頭，看到了道路儘頭的那座城堡：黑白雙色的碎塊堆疊在灰黑色的大地上，殘垣斷壁中還可以看到一些能分辨出來的城堡牆體，在這個詭異錯亂的暗影界中，半毀的鬱金香堡呈現出明顯的混亂感，它的一部分結構似乎已經失去了材質細節，另一部分結構則以違背自然規律的方式互相重疊、堆積，整個城堡就好像一幅失敗的畫作般失去了協調，唯有尚且完好的法師塔和一部分附屬塔樓還清晰地樹立在城堡後部。</p>

這是維多利亞第一次進入暗影界——作為一個冰霜法師，她在暗影之道上的造詣僅限於一些理論知識，這個神秘詭異的世界讓她開了眼界，也讓她感歎起身旁這個名叫“琥珀”的半精靈在暗影技藝上的強大。她跟在琥珀身後，依靠迅捷術、風眷術等法術加持跟上了對方的腳步，同時忍不住好奇地問道：“你是為何追隨塞西爾公爵的？”</p>

琥珀仿佛入水的魚一般在暗影界疾行著，身上裹挾的黑色煙霧在空氣中肆意飛揚，她聽到維多利亞的話之後微微偏過頭，臉上帶著戲謔的笑容：“怎麼？想挖角？”</p>

維多利亞鄭重搖頭：“不，那不是貴族所為，如果我真的想雇傭你，我會直接去和塞西爾公爵交涉，同時也在更正式的場合征詢你的意見。我現在隻是好奇而已。”</p>

“啊，光明磊落……但老粽……高文就不一樣了，”琥珀笑了起來，“如果他想挖人才，而且是挖那種明顯就不可能通過正麵交涉得到的人才，那他肯定會暗中遊說金錢收買輿論造勢人心拉攏各種手段無所不用。”</p>

維多利亞再次感覺話題有些接不下去，隻能搖了搖頭：“……我們的行事風格有些不同。”</p>

“所以我還是更適合在高文那邊，不適合在你這種‘正統’貴族身邊，”琥珀隨口說道，“你剛才不是問我為什麼追隨塞西爾公爵麼？其實也沒什麼，我挖了他的墳，然後被當事人發現就給抓住了，其實我當時挖墳進去隻是想躲一躲來著。”</p>

維多利亞驚愕地看著琥珀，仿佛是在確認對方是否在開玩笑。</p>

“不敢相信是吧？但還真是這麼回事，”琥珀渾不在意地說著，“其實我一開始被扣下還挺不樂意的，我當時想的是假裝答應，然後趁高文不注意偷了他的錢就跑，然而後來我發現一件事：打不過，真的打不過，而且還跑不掉，我就隻好留下了。事實證明我當初的決定還挺對——第二年工錢就漲上來了。”</p>

維多利亞麵無表情地聽著這一切，但略略閃動的眼神卻顯示她並不像表麵看起來這麼冷靜淡漠，她深深地看了琥珀一眼，用儘可能平和的措辭說道：“我從未聽過有人用這種方式來描述自己對一個貴族的效忠經過，你……真的……很特彆。”</p>

“……女公爵，你搞錯了一件事，”琥珀此時突然停了下來，注視著維多利亞，“我從沒效忠過什麼高文·塞西爾公爵，我沒有效忠過任何一個貴族和他的血脈家族。”</p>

維多利亞淡漠的表情被打破了，她有些驚愕地看著琥珀。</p>

“我不是什麼貴族後裔，我的超凡力量一半源自天賦，一半來自一個被教會和貴族聯手處死的盜賊，我自然也沒有向貴族宣誓效忠的資格，因為我連姓氏都沒有，而且我也不需要這種資格，”琥珀不緊不慢地說著，“起初，高文給我一個月一枚金幣的工錢，所以我為這一枚金幣負責，後來工錢漲了，我就為漲了的工錢負責，再後來他建立了塞西爾城，統合了康德地區，他讓農奴用工作贖身，讓平民可以走在道路中間，讓商人不必給騎士磕頭，我喜歡這一切，而我的工作就是維持這一切，所以我開始為我的工作負責。</p>

“再後來，他建立了塞西爾公國，在那裡，公民</p>

們都能讀書，都能工作，從前年到去年，塞西爾城的冬天沒有一個人餓死，於是我效忠了，我在心裡偷偷效忠了塞西爾公國。</p>

“女公爵，我不是貴族，哪怕將來高文給了我個貴族頭銜，大概我也永遠成不了你們那堆條條框框裡的標準貴族。我沒有效忠塞西爾公爵，沒有效忠塞西爾家族，沒有效忠任何一個所謂尊貴的血脈和頭銜，儘管我尊重目前塞西爾家族的每一個人，但那隻是因為他們值得尊重，可我不效忠他們，他們也從未要求過我效忠。</p>

“非要說的話，我們隻有一個共同的效忠目標——我們效忠的，是高文·塞西爾建造起來的東西，而不是他本人。</p>

“女士，如果你分辨不出這之中的區彆，那恐怕我們永遠不會是一路人。”</p>

維多利亞靜靜地看著眼前的半精靈，在進入暗影界之後，這位半精靈小姐發生改變的似乎不僅僅是氣質，還有一點點性格，但她所說的那些話……未嘗不是她平日裡真心所想的。</p>

“我會努力嘗試理解的。”維多利亞平靜地說道。</p>

“那就是你的問題了。說實話，我挺不喜歡貴族的，絕大部分都不喜歡，但最近我眼中又多了兩個例外，一個是你，一個是點燃烽火的貝爾克，”琥珀轉過身，一邊繼續趕路一邊說道，“我曾經一直覺得貴族口中的高尚品德都是在吹噓，但至少從你們身上，我看到了一些實際存在的東西——可是話又說回來，女公爵，個體不能代表整體，我仍然不喜歡貴族。”</p>