一個矮小如同孩童、留著灰色短發的男性灰精靈從附近的灌木叢中鑽了出來，他穿著苔木林地區的居民們常穿的褐色短衫，肩膀上背著用厚布縫製起來的口袋，腰間掛著采集草藥用的工具，林間灑下的陽光落在他那雙灰色的眸子中，泛著淺淡的光彩。</p>
伴隨著一陣輕微的沙沙聲，另外幾名灰精靈也從附近的灌木叢後或小徑裡走了出來，他們彙聚到一處，開始檢查今天一天的收獲。</p>
一名灰精靈夥伴來到那名留著短發的男性身旁，仿佛不經意地開口說道：“魯伯特，我明天要搬到城裡去住了。”</p>
短發的灰精靈驚訝地睜大了眼睛：“為什麼？”</p>
“你沒有聽說麼？族長正在號召年輕力壯且向往新生活的族人們集中到大城市裡，”夥伴解釋道，“我們和塞西爾帝國有了一大堆的煉金原料訂單，學者們在城市周圍建立了許多大型的藥田和蒸餾熟化廠，城裡的工作可比在森林裡采果子和蜂蜜要體麵多了。”</p>
“……我聽說了，但我不打算去。我在林子裡住大半輩子了，我不習慣城裡亂哄哄的氣氛。”</p>
“就知道你會這麼說，”另一名同伴從旁邊走了過來，拍了拍短發灰精靈的肩膀，“我們會想你的——閒下來的時候，會來看你。”</p>
“你們也要……”</p>
“我們都打算去碰碰運氣——族長一向聰慧，我們決定聽從她的號召，萬一大家都能過上更好的日子呢？”</p>
夥伴們一個接一個地離開了，最後隻留下短發的灰精靈站在密林邊的路口上，他茫然佇立了一會，隨後來到了小徑一旁，這靈巧的灰精靈攀上一塊巨石，在這高高的地方，他用略帶猶豫的目光望向遠方——</p>
密林之外，森林邊緣的開闊空地上，一座漂亮的城市靜靜地佇立在“溫蒂尼河”旁，那是灰精靈們引以為傲的王城“風歌”。</p>
勤勞的灰精靈們在這片苔木林中紮根了千百年，這座古老的城市也和灰精靈們一起在這裡紮根了千百年，而充滿智慧的白芷家族在最近兩個世紀進行的變革讓這座城市煥發了新的光彩——原本習慣於在苔木林裡與世無爭的灰精靈們突然意識到了自己在商業領域的才乾，繁榮的草藥和煉金粗加工生意一下子讓風歌成了奧古雷部族國北部最重要的商業節點。</p>
越來越多的灰精靈改變了祖祖輩輩流傳下來的習慣，從森林中走向城市，並藉由商路走遍了整個西部大陸，他們改變了許多異族對灰精靈這個矮小、脆弱種族的看法，也為苔木林帶來了難以想象的財富。如今，風歌比曆史上的任何一個時刻都要繁華，新築的城區中居住著來自各個種族的商人與代表，灰精靈的族長雯娜·白芷女士坐鎮在那座城市的中樞，就如她那睿智的父親一般，每天都帶領著這片土地變得更加富裕和強大。</p>
然而並不是所有的灰精靈都放棄了傳統，在苔木林這片廣袤的、遍布大大小小數十處密林的土地上，仍然有許多灰精靈在堅守隱世不出、與自然為伴的習慣，當越來越多的道路和城鎮占據了密林間的重要節點，並在叢林中打通了通往人類世界的商路之後，這些堅守傳統的灰精靈漸漸如現代社會中的隱士一般，成了文明大勢中的另類，繼續維持以往的生活……也顯得越來越不合時宜了。</p>
“說不定……也是時候走出森林了……”</p>
……</p>
一名身材高大的紅穀人信使沿著溫蒂尼河畔的大道而來，在正午之前進了城。</p>
熟悉的城市景色讓信使的心情放鬆下來，他穿著帶有白芷家族印記的罩衫，牽著馬穿過風歌南部熙熙攘攘的街市，各路商販高低起伏方言各異的叫賣聲環繞在旁，又有五花八門的商鋪和迎風招展的彩色旗幟簇擁著繁華的街道。</p>
身材矮小的灰精靈隨處可見，而又有身材高大的獸人、紅穀人、人類甚至矮人和妖精混在行人之間，在這主要用於進行中小規模藥材交易的街市上，來自各地的商人們詢問著價錢，盤算著明天，在規則下勾心鬥角，慷慨又吝嗇地擺弄著口袋裡的每一枚銅板。</p>
信使穿過街市最繁華的區段，有一隊士兵正從市場儘頭的路口走過，錚亮的鎧甲和威力不容小覷的機械強弩讓這些矮小的戰士也顯得威風凜凜。</p>
一輛在上午進城的馬車正被幾名商人攔住詢問，馬車上懸掛著塞西爾的徽記，一個口音嚴重的人類商人站在馬車前，滿麵紅光地和人吹噓著他在這條漫長商路上的見聞，搬運貨物的雜工們在馬車後麵忙忙碌碌，有人用快的讓人聽不清的東部方言說了個低俗笑話，引得其他人笑個不停。</p>
一個灰精靈商人正在市場儘頭兜售著零散的布料，那是原產自提豐的“機織布”，塞西爾人用魔導列車把它們千裡迢迢地運到了這邊——儘管大宗交易被上遊的商人們控製著，但零散的貨物仍然可以流通到小商人手裡麵。</p>
幾個矮墩墩的矮人聚集在售賣布料的攤子前，他們伸手撚了撚那看上去樸素又廉價的布料，有一個矮人皺起眉來，但他的同伴卻被低廉的售價打動，開始和商販討價還價起來。</p>
信使越過這熱鬨到近乎吵鬨的街頭，向著首領</p>
長屋的方向走去，他經過長屋前的廣場，看到這風歌城中最大的廣場上正在建造東西，一群由人類和灰精靈組成的工人在那裡忙碌著，而一個碩大的水晶裝置已經樹立起來，水晶裝置下方的金屬底座在陽光下熠熠生輝，廣場各處的地麵上都可以看到等待組裝的符文基板。</p>
有充滿好奇的孩童正在廣場外緣吵吵鬨鬨，聚攏圍觀的市民們同樣不在少數，幾個身材高大的獸人雇傭兵正在和廣場本身的守衛們共同維持秩序，那些身上覆蓋著毛發、仿佛虎類或某種貓科動物與人合體而成的強壯戰士背著嚇人的斬斧，卻隻能對過於熱情的市民們露出無奈的苦笑。</p>
首領長屋佇立在廣場的另一側，高大的塔樓和陽台上懸掛著奧古雷部族國的旗幟，信使穿過廣場，略帶好奇地看了不遠處看起來已經快要完工的水晶裝置一眼。</p>
一個嗓音低沉卻又略顯柔和的聲音從旁邊傳來：“塞西爾人帶來的魔能方尖碑——據說等這玩意兒豎起來，大半個風歌城就都可以用上明亮的魔晶石路燈了，今後也不用擔心城西那邊的老街道再因為燈台打翻而燒起來。”</p>
信使循聲看去，看到一位女性獸人戰士正在和自己說話，對方有著貓科動物般的眼睛、耳朵、毛發甚至是尾巴，麵孔和身形上卻又有著很明顯的女性特點——這份不協調又粗野的外貌在獸人中卻是美麗的體現。</p>
“莫瑞麗娜女士，我從東邊帶來了信件，”信使微笑起來，“跨國信件。”</p>
女獸人大概是笑了一下，尖利的牙齒閃著光，她抬起手指向首領長屋的方向：“先祖庇佑你，托德先生——族長在裡麵，她等待這些信件應該已經很長時間了。”</p>
信使道過謝，越過廣場邊緣的士兵們，穿過長屋和廣場之間的坡道，來到了長屋門前，早已有仆人守候在這裡，並帶領他進入長屋。</p>