在旁人看來，此刻的鐵球星人隻不過是在房間裡漫無目的地到處亂飄，但實際上，他那常人無法理解的感知已經深入到了這片由鋼鐵與聚合物構築而成的迷宮深處，在那層層疊疊的金屬牆壁、屋頂與縱橫交錯的管網、通道之下，蒼穹站正在他眼前呈現出一種更加複雜、更加立體也更加不可思議的姿態。</p>

他在房間中央停了下來，“注視”著腳下。</p>

那裡有著厚達數公裡的深層結構，黑暗與冰冷統治著那些不曾被喚醒的艙室與古老的係統，這座龐大的空間站正處於深度休眠之中，而且“看”上去……這休眠狀態已經持續了不知多少萬年。</p>

在尼古拉斯看來，這很不正常。</p>

他能夠比其他“人”更清楚地感知到這座空間站所蘊含的驚人技術水平以及它本身的堅固結構，他知道這樣一座太空巨構其實遠比人們想象的要“堅固耐用”，他進行了粗略的估算——如果蒼穹站是在最近幾百年甚至幾千年才因過於年久失修而陷入沉睡，那麼一切還算情有可原，但如果它是在十幾萬年前就進入了這種狀態……那時候它應該根本就沒受太大損傷才對。</p>

是某種內部原因導致了空間站的停擺？是係統層麵的攻擊和入侵？還是那些“起航者”也會不小心搞出豆腐渣工程？</p>

尼古拉斯思索著，慢慢將自己的感知向著更深處延伸出去，他“看”到那些冰冷的金屬如同不斷後退的帷幕般在“視野”中打開，空間站的牆壁與屋頂在他的感知中呈現出一種朦朧虛幻的半透明質感，他以一種穿透性的視角慢慢下沉到了靠近主乾能源網的附近，那裡已經靠近蒼穹站的環狀中軸——然後，他的感知便無法再深入下去了。</p>

即便以他的特殊天賦，在麵對蒼穹站這樣規模驚人的東西時仍然有無能為力的時候。</p>

金屬叩擊的腳步聲從身旁傳來，愛麗絲RS-6的聲音傳入尼古拉斯“耳”中：“指揮官，已完成環境內搜索，未發現疑似控製接口的結構。”</p>

尼古拉斯轉了轉身子，注意力落在這位“鐵人指揮官”身上——在他的視角看來，這位“愛麗絲小姐”是個美麗的生物，但這份“美麗”卻不是指她的容貌，雖然她的容貌在人類的標準看來應該也算漂亮，不過尼古拉斯更欣賞的是她那精巧的機械結構、精良堅固的內骨骼保護殼以及肢體中隱藏的折疊變形工具模組……這位小姐可比人類那怪異的血肉之軀要漂亮多了。</p>

可惜，不是個球。</p>

尼古拉斯心中微微歎息了一聲，體內傳來嗡嗡的聲音：“這裡應該隻是個供空間站工作人員駐足休息和欣賞太空景色的過渡區域，整個艙段的控製節點應該還在更深處。”</p>

“需要繼續深入麼？”愛麗絲RS-6以無機質的眼神注視著眼前的“臨時上級”，表情和語氣一樣冰冷梆硬，她那嶄新出廠的心智核心裡還沒有太多關於人際交往的經驗用於調整自己的“交互行為”，但好在眼前的指揮官對此也不在意，“我和我的士兵目前狀態良好。”</p>

尼古拉斯的視線在整個大廳中掃過，確認了後勤小組設置臨時補給點的進度之後，他的身體微微起伏了一下：“通知龍和海妖們召集先遣隊，我們繼續前進。”</p>

在總指揮官的命令下，一支先遣小隊迅速被組織起來——大部隊將在這處連通艙段繼續設置營地和補給點，先遣隊則在幾位領隊以及尼古拉斯·蛋總的親自帶領下繼續向著前方那些黑暗沉默的艙段前進。</p>

這支十餘人的精銳小隊離開了有著寬大觀景窗、視野良好的“休息大廳”，穿過了大廳外部那條剛剛才恢複照明和重力的連接走廊，他們在這沉默的鋼鐵巨獸體內一邊探索一邊前行，阿莎蕾娜與貝爾蘭塔帶領的龍族成員走在隊伍的外側，愛麗絲RS-6所帶領的鐵人士兵則與他們並列前行，最前方擔任開路先鋒的是卡珊德拉帶領的海妖探索隊員，指揮官尼古拉斯則被保護在隊伍正中。</p>

在這座古老的空間站中行動了幾十天之後，這支“聯合工程隊伍”兼“探索部隊”已經形成了一套行之有效的行動方案：在前往陌生區域時，讓海妖在前麵當探路先鋒，單體戰鬥力和生命力都極強的龍族則在隊伍中段保護指揮官，而擁有多種探測機能、行動敏捷迅速的鐵人士兵則在隊伍末尾，主要負責對周圍環境進行掃描記錄。</p>

至於說為什麼要讓海妖們在前麵當探路先鋒……隻能說懂得都懂。</p>

他們就這樣穿過了多段連接走廊，中間路過了數個被暫時鎖死的閘門，在尼古拉斯的感知中，隊伍似乎正在接近當前“環帶”的儘頭，而周圍牆壁深處的能量流動也開始漸漸變得不太穩定。</p>

根據經驗，這意味著前方又是一個“失能艙段”，某種負載平衡機製正在嘗試將正常艙段的能量輸送給失能艙段中的關鍵係統，這種“調配”導致了當前區域的能量供應不足。</p>

一扇格外高聳的大門就在這時出現在連接通道的儘頭，佇立在先遣隊員們的眼中。</p>

那閘門如城門般高聳，寬度仿佛可以容納數輛鋼鐵戰車並排通行，銀白色的合金大門上還可看到一些含義不明的“徽標”—</p>

—類似的徽標在空間站中出現過多次，它並非文字也非裝飾，而極有可能是起航者船團中代表某個部門或某個族群的記號。</p>

除此之外，這大門周圍的走廊燈光明顯要比之前的艙段暗淡許多，門框附近某處還可看到有暗紅色的微光在緩緩浮動。</p>

一名海妖探索隊員擺動著尾巴爬到大門附近，用尾巴尖戳了戳那冰冷的合金門扉，回頭對其他人擺擺手：“沒有反應。”</p>

“又是能源供應中斷……但這麼大的閘門還是第一次見到，”尼古拉斯咕噥著，一邊掃描大門附近的機械結構一邊對其他人說道，“大門的控製機構似乎是完好的，隻是沒有啟動，我在嘗試把附近區域的照明能源轉接到大門的控製機構上，不過在開門之前最好是確認一下對麵有沒有危險。”</p>

“我來吧，”之前去大門前試探的海妖探索隊員立刻自告奮勇地拍了拍胸口，“這扇門似乎沒有完全關死，我感知到它底部有一些小小的縫隙，等我流進去看看！”</p>

話音剛落，這位海妖小姐的整個身體便“砰”一下子爆散成了漫天的水霧，緊接著水霧又收縮、凝聚成了一灘水窪，在阿莎蕾娜和貝爾蘭塔有些怪異的注視下，這攤活著的水窪開始主動向不遠處的那扇巨大門扉流淌過去，並一點點地滲透進了大門底部的縫隙之中。</p>

就像這位海妖小姐所講，這扇門不知為何並沒有關死，它留了一點門縫，那門縫小的肉眼難以察覺，卻足以讓一個海妖滲進去……</p>