天啟四年四月中。在青牙堡中閒暇了幾天後，溫越最終還是受不了這種清閒。他便領著一些軍官們，以及護衛們離開了青牙堡，去巡視其他屯堡。最先巡視的，便是離著近的熊莊堡。鐘大成得到消息，在離熊莊堡十裡外迎接到了溫越一行人。這是溫越幾個月再次來到熊莊堡。第一感覺，就是發現熊莊堡變化很大，之前的熊莊堡被白蓮教賊匪攻破，成了一片廢墟。雖然後麵有人在不斷修繕，清理了許多地方，但總體而言，還是破敗。而這次過來。發現熊莊堡變了許多，不僅重新夯建造了城牆，城外許多大工事也在風風火火的修建，人數又多了不少，充滿熱鬨的氛圍。跟著鐘大成來投靠溫越的，其中就有不少在青牙墩和溫越一起抗擊後金兩個牛錄的逃亡百姓。看到溫越到來，他們幾乎是不敢相信自己的眼睛。許多人都揉了揉眼睛，確定這不是幻覺。隨即他們便湧到溫越的身邊，一個個歡喜不已，大聲叫著：“溫大人來了，溫大人來了。”這些人圍在溫越的身邊，七嘴八舌的，有的向溫越請安，有的大膽向溫越詢問還認不認得他們。溫越看著這些熟悉又陌生的人，有些感慨。即便不知道他們的名字，但那幾日危急時刻，一起抗擊後金牛錄的景象，似乎再一次出現在了他的麵前。溫越和他們寒暄了一陣，一一說著話。然後詢問鐘大成有關熊莊堡的建設情況。鐘大成一一和溫越說著熊莊堡狀況。先是人口，鐘大成成為熊莊堡的千戶後，所擁有的軍戶僅僅二百十七口，這其中三四十口還是鐘大成帶來的。在熊莊堡沒有被清理乾淨時。這些軍戶全部都在屯堡外居住，後來等熊莊堡內的營地被建設好後，才搬進堡內居住。而人聚在一起就不覺得冷清了。加上這次又來了一千多新災民，眼下熊莊堡建設的速度很快，到處一片開工熱鬨。溫越輕輕點頭，在人群中卻沒有發現徐光啟的身影，便朝鐘大成詢問。鐘大成急忙道，徐光啟這幾日都去周邊勘探地形了。溫越感覺詫異，青牙堡周邊他早就派人把地形全部勘探完畢，何須再次勘探。細問之下，原來是徐光啟發覺熊莊堡挖掘的都是黑泥土，不如黃泥土有粘性，故此徐光啟去彆處尋找黃泥土與黑泥土摻雜在一起，如此建造的城牆才能堅硬。“原來如此。”溫越恍然，隨即在鐘大成的帶領下，走進了熊莊堡。熊莊堡的布局和青牙堡差不太多。臨時建造的房屋，排列整齊。也建有公共澡堂和公共廁所，保障衛生整潔。也建造屯了老爺廟、天王廟等廟宇，還在老爺廟前搭建了個戲台子，這時戲台子上正有戲人在咿呀咿呀唱著戲曲。溫越駐足觀看了會，發現是戚繼光剿滅倭寇的戲碼。扮演戚繼光的戲人裝著一身將軍服，顯得極為高大威猛，神情不怒自威。而對麵扮演倭寇的戲人矮小粗鄙，紮著倭人發髻，人中有著短胡須，極為猥瑣。這時，扮演倭寇的戲人則指著戚繼光，咿呀咿呀的亂叫著。而扮演戚繼光的戲人則正氣凜然，對著倭寇大聲喝罵，隨即用劍一指。緊接著又出了幾個戲人，分彆為明軍和倭寇，雙方互相交戰，最後明軍這邊戰勝，台下眾人一陣歡呼。溫越也是鼓掌歡笑，享受著這存粹的一刻。一行人看完了戲，來到了熊莊堡的兵備廳處。看著裡麵有點臟亂，鐘大成的私人被褥還鋪在耳房內，看來這些時日，鐘大成一直忙碌在兵備廳中，並沒有怎麼回家。見此，溫越對鐘大成投以了讚許的目光。而得了溫越的讚賞，鐘大成則興奮歡喜不已。倒是跟著送些物資過來的張大春，囔囔叫道：“嘿，老種啊，你看看你這睡覺的地方，跟一個狗窩似的，也沒有一個婆娘收拾收拾……”話一出口，張大春便自覺失言。鐘大成的妻子是在雙台堡被建虜給擄去了，聽說最後還經過難以想象的慘狀。張大春急忙道歉：“那啥，老鐘，我不是說你那……”“沒事。”鐘大成搖頭笑道：“舊的不去，新的不來。”“哦？”張大春聽著他話裡有話，問道：“難不成你有……”“哈哈，沒錯。”鐘大成哈哈大笑，隨即把事情和眾人說了。原來和朝安一樣，鐘大成也被人看上了，關內有個富商願意把女兒許配給鐘大成。聽說那富商女兒從年方二八，剛剛出閣。而鐘大成現在都快四十了。眾人聽聞後，又是打量臉上充滿喜色的鐘大成幾眼，麵色俱是古怪。張大春上前拍了拍鐘大成的肩膀，一臉感慨：“老鐘啊，真沒有想到你這頭老牛居然吃到了嫩草。”鐘大成一臉不高興，擺手道：“老張，你這是什麼話，我怎麼就成了老牛吃嫩草了？”“是是是，不是老牛吃嫩草。”張大春道。“這就對了。”鐘大成見張大春立即認錯，態度緩了不少。卻沒想張大春又道：“不是老牛吃嫩草，是鮮花插在了牛糞上，哈哈哈……”“哈哈哈……”眾人跟著大笑，覺得比喻形象。鐘大成惱了，對著張大春一陣動手打罵，不過隻是輕輕擊打，玩笑而已。氣氛熱鬨起來，一起吃起午膳。吃了午飯後。溫越領著眾人在熊莊堡內走了走，眼見熊莊堡還有一個立在高台上，離地麵有五六丈，二十多米高的墩台。他不顧勸阻，饒有興趣地安排了上去。爬上墩台，便覺視野遼闊。遠處廣袤的大地都在眼前，順著東方看去，依稀可看見形狀不小，勝勢很響的青牙堡。此時，微風吹拂，涼涼侵入身心，極為舒爽。溫越繞過青牙堡，看向其他地方。極目遠眺，遠處幾十個連綿的墩台上安靜如常，不見任何煙火。更遠不見天啟二年正月底，成百上千個墩台一起被點燃，連綿不絕的壯觀景象。不過溫越著看連綿的墩台儘頭，目光出神，許久不語。