謝德吾之所以可以坐在族長身邊，是族長非常重視煉器山莊的存在。兩人左右兩邊各擺放著四張圈椅，兩張茶幾。左邊坐滿四人，右邊坐著三人，一個空位。七人都是四十多歲以上，他們是謝氏家族的管事。屋內寂靜，落針可聞。九人皆望著宗祠門口，似乎在等待著什麽。這時，謝平和從門口進來，見了七人，朗聲說道：“罪過，我遲來一步，各位久等了。”“坐下來說。”謝品旺以目示意。謝平和剛剛落座，各位管事都向他抱拳拱手，以禮相待。“謝太福之病是否能治？”謝品旺望著謝平和，目光中除了關切，還有幾分緊張。謝太福是謝氏家族少見的極品天才。族長十分關心他的病情。一個家族難得出一個天才。一個天才可以改變一個家族的命運，能讓家族興旺發達。從謝氏家族史來看，謝氏家族已經很久沒有出現極品天才。幾百年之後的今天出現了一個，不意生了瘋癲病症，使得族長原本興奮、期待的心一落千丈，愁腸百結。謝平和沉思一想，慢悠悠說道：“族長，恕我技拙，才疏學淺，剛才檢查太福脈相，並未查出異樣，似乎沒有任何病態，如果真如族人傳言，想必隻有送到他王宮去，找我老師——丹王鄭利華檢查一次。”包括族長在內，在座之人俱是吃了一驚。謝平和從真武書院畢業之後派去王宮的國子院進修學習，期間被丹王鄭利華看中，收為弟子，學習煉藥看病，藝成後舍棄了宮廷優厚待遇，不要一官半職，回到族中效力，三年後升為管事。他是當時最年輕的管事。他之所以又回到宮廷效力了幾年，是鄭利華離開宮廷，到外地遊曆去了，特意要求他頂崗幾年。沉默片刻，謝德吾說：“以我看，謝太福是故意裝瘋賣傻，打傷族人，毀壞公物，給家族造成許多損失，依著族規，應該監禁於清醒洞。”族長在謝平和回來的第一時間裏開會探討為謝太福治病。謝德吾見此，心裏芥蒂更加深長。他恨不得謝太福夭折，方便實施自己的陰謀。“隻要謝太福還在村子裏，我兒子謝太刀豈有機會獲得下一屆煉器山莊的莊主位置，我兒子的大好前程，將被謝太福奪走，如此一來，豈不是威脅到了我在家族的地位，既然議到謝太福患病之事，不管如何，也得想法子治罪於他，此次機會不把握住，更待何時。”謝德吾心想。謝太刀也是天才級別的人物，十六歲進入煉器山莊學習，十分優秀。在謝氏家族，多數是十八歲進入煉器山莊學習，同年齡之中，有百分之九十被淘汰出局。謝太福驚人的天賦成了謝德吾的一塊心病。他日夜不安，心神不寧，顧慮重重。謝德勝死亡跟謝德吾脫不了乾係，他做夢都擔心謝德勝的孩子會找自己報仇雪恨。清醒洞在青龍山脈的一座小峰腳下，地處偏僻，常年見不到日光。是一個天然山洞，長達二十多丈，洞內極其寒冷。“此言差矣，我認為太福天賦極佳，剛才把脈，令我大吃一驚，他目前的修為竟然是真氣境四級，不日可以邁入真氣境五級，似此修煉速度，在家族之中，已有數百年沒出現過。”謝平和說道。這話一出來，各管事開始輕聲交頭接耳談論。族長捋了捋胡須，點了點頭，十分認同謝平和的觀點。這也是他一直包容謝太福發瘋犯下各種錯誤的原因之一。“依五管事所言，我等是要放任謝太福胡作非為，行凶滋事？”謝德吾臉色一寒，目光如刺，恨恨地盯著謝平和。“非也，”謝平和淡然一笑，“既然太福有病，我等應儘全力給他治療，瘋病治愈，不再複發，豈不是件好事。”“言之有理。”謝品旺點頭認同，掃視了各位管事一眼，麵露喜色，仿佛看到了希望。謝德吾向左手邊一個身體胖乎乎的管事使了一個眼色。那位胖管事會意，立馬說道：“族長，不是我出言不善，近三年來，李翠敏為了謝太福治病，請過許多大夫，許多煉藥師，謝太福也吃了許多藥物，依然不見效果。在座的各位也知道，李翠敏家裏給謝太福治病，家裏錢財花光，一貧如洗。據謝德輝說，李翠敏在家族藥房還借用了許多藥材，沒有及時歸還。我想，怕是她無力歸還，可見，要治療謝太福的怪病，需要付出諸多代價，這個代價會損傷家族利益，還望族長三思。”謝氏家族的藥房原本是謝平和監管。他在宮廷時，由他徒弟謝德輝監管。藥房裏的藥物屬於家族共有，取用都有用量限製，超出限製，要花錢購買。“八管事，恕我多言，謝太福乃是家族難得的天才，如今他患病在身，實屬意外，多用一些藥材也不為過，依著族規，他可以領用的丹藥比同齡人多一倍，這次多用了些藥品，從今後發放的藥品之中減少，逐步清賬，不久將歸還完畢。”一個清瘦的管事說道。多名管事點頭稱是，讚同這種方法，極力保護一個天才少年。八管事扭頭望著族長。見此，謝品旺也點頭認同。少數服從多數，這是謝氏家族決策常用的方法。正此時，謝太劍突然闖進宗祠，無視家族長輩，無視族長威嚴，大聲喊道：“爹爹，謝太福殺死了雪犢，打傷了謝尚林，一定要用族規懲罰他！”他敢這般放肆，也是謝德吾平常寵愛所至。屋內多人臉色陰沉，族長也是臉色發黑。在場之中，族長是最高領導人，而且正式場合中，謝太劍以為在自己家裏，無視族長的存在，眼裏隻有父親，這是極其無禮之舉。“畜生！大呼小叫乾嘛？滾回家去！”謝德吾見多人臉色難看，當下喝斥兒子。謝太劍當下一愣，呆立屋中，目光呆滯，傻傻望著父親，僵立不動。謝德吾臉色威嚴，陰沉，眼裏閃著狠毒光芒。這是謝太劍頭一次見父親喝斥自己，而且還在外人麵前，心裏無比難受，十分委屈，雖然強忍著傷心，沒有流出眼淚，但是眼眶裏的淚水一直打轉。剛剛被謝太福打得臉腫肉痛，氣憤填膺，再次受氣，無疑是雪上加霜，就如傷疤上又捅了一刀子。謝德吾是裝腔作勢。兒子不懂規矩，他懂。他作為父親，不在族長麵前表現出一副嚴父形象，如何為下一代鋪路呢。他喝斥兒子是迫不得已，裝模作樣。八管事見勢不妙，馬上勸說道：“莊主息怒，謝太劍年幼無知，不懂規矩，情有可原，不過他說謝太福殺死雪犢，此事不容小視，務必依族規處置。”八管事姓謝名德通，貪財好色，陰奉陽違，表裏不一。謝太劍當真不懂規矩，動用族規懲罰族人是他能說的嗎？族長麵前，他隻須說謝太福的過錯，至於如何處理，哪是他一個孩子能做決定的，也不是他父親能決定的，他父親在家族中是什麽級別，他心裏不清楚嗎？一個莊主，是有建議權，也有投票權。隻是一旦議事產生分歧觀時，都是以管事投票決定。謝德通將話題引至謝太福殺死雪犢上麵去，打破了尷尬的氛圍。“劍兒，還站在此地乾嘛，趕快回去。”謝德吾略微緩和了語氣，卻透著一股不容反抗的威嚴。言畢，又朝謝太劍擠了擠眼。謝太劍轉身便走，怏怏離去。沒有得到懲罰謝太福的答案，還挨了一頓臭罵，臉麵丟儘，自尊心嚴重受傷。他越想越氣憤，跳河自殺的念頭都有了。見謝太劍矮小的身影消失在了門口，謝德吾微笑著說道：“族長，你看——謝太福越來越放肆，竟然宰殺家族僅有的靈獸，著實不可饒恕，請嚴懲不貸。”謝品旺臉色凝重，一直袒護謝太福，偏偏在這關鍵時候他又惹事，增添麻煩。此時謝品旺心急如焚，不敢輕言，不敢輕易做決定，扭頭掃視各位管事，隻希望其中一人出來解圍。“以我看，還是去調查清楚情況，眼下不能確定謝太福是否真的生病，如果他真有瘋癲症狀，也不是不可原諒，此事宜暫緩處理。”謝平和在這關鍵之時說道。“應當如此。”“所言極善。”……多位管事積極響應，紛紛表示認同。謝平和為人正直，在家族中威望極高，族人深服其德。他不僅修為高深，還是煉藥師，多重身份，給族人治病解痛，深得人心。他的話語在家族中相當有份量，總能得到眾多人支持。“五管事所言極是，還望你代勞處理此事，哪怕帶他去建國城檢查病情，也準許你，雪犢今年著實可惡，竟然屢傷族人，如今死去，倒也解恨。”族長順梯而下，緩解各種建議帶來的壓力。族長派遣謝平和處理，是最佳人選，換成其他人，也不放心。謝德吾見大勢已去，心生恨意，沉默不語，眼下無力反駁，多說無益，心裏卻怨恨謝平和多嘴，暗道：“謝平和，你回來不是時候，竟然壞我大計，損我利益，休怪我心狠手辣，要定計趕你離開村子，你若不走，就讓你死在村子裏！”