就如同每個具備跨世界作戰能力的文明所做的一樣，墮落使徒在他們的每一個邊境世界都布設了大量防禦係統，這些防禦係統除了遊離在虛空的乾擾站和擾斷器之外，就是與世界屏障結合在一起的“通行鎖定”設施。

??我們都知道在虛空中“跳入”一個世界的過程是怎樣，如果把世界看做是一個用特定編碼方式封包起來的數據庫，那麽虛空艦隊就是一組有著特殊編碼方式和響應頻率的額外數據，這個額外數據必須進行調頻和轉譯，改變自己的“頻率”以接觸世界，改變自己的“編碼”以達成和世界的相互解讀，然後才能進入一個物質宇宙。

??而設置在世界屏障上的防禦裝置通常就從這方麵下手：它們掩藏世界屏障的真實“頻率”，釋放不斷動蕩的雜亂信息，改變本宇宙表現出來的各種法則常數，通過欺騙、加密、扭轉以及拒絕響應等方式來阻止外物進入本世界，帝國艦隊在墮落使徒的世界屏障上進行的爭奪戰更像是一場比拚計算速度和掃描精度的解碼大戰，沒有炮火紛飛，沒有大軍掩殺，驚心動魄的爭奪都隱藏在數據層麵的交鋒中，泡泡作為隨軍主機中性能最強的一個，親自參與了這場爭奪戰，她將自己掛載在帝國上將號的艦載主機上，作為一個超高速的計算器努力了將近半個小時，終於順利攻破敵人設置在世界屏障上的“防火牆”，當世界屏障被攻破的一刻她說了句話，讓我特別有感觸：

??“孩子她爸，這個世界現在無碼了……”

??你們知道當時我有多想衝進機房去把那小矮子揪出來吊著打麽！

??雖然攻破世界屏障的過程確實是在解碼，雖然破解掉那些乾擾器之後這個世界確實就相當於沒了密碼，雖然……不管怎麽雖然，那丫頭就不能換個正常點的說法麽！

??“第六、第七艦隊已經進入物質層麵，那裏確實有很多空間暗雷。不過大部分已經被順利清除，雷區僅對艦隊造成輕度損傷，”西維斯和前線部隊保持著精神直連，風暴指揮官強大的戰地數據分析能力讓她能一個人掃描並監控整個戰區，“敵人在那裏設了層層防線，他們用於控製宇宙的主權樞紐被妥善保護著，必須想辦法把那東西破壞掉，否則這個世界的控製權始終在他們手上。”

??珊多拉看了戰術分析儀一眼，聲音很沉靜：“第四艦隊，在世界屏障上布置擾斷器和乾涉裝置。第一艦隊，暫時留在外麵，防止敵人反撲。皇家艦隊準備‘下沉’。”

??西維斯立刻有些意外：“陛下，物質界的戰區還沒有完全壓製下來。”

??“所以我們下去壓製，”珊多拉聳聳肩，“皇家艦隊又不是專門來看戲的。準備‘下沉’。”

??女副官再無異議，皇家艦隊的虛空引擎再次啟動，開始修改自己的信息特征以接近那個被墮落使徒統治的物質宇宙，泡泡則開始匯報“下沉”的進度：“注意。本艦即將接觸世界屏障，對目標信息偏移量百分之十五……百分之十……百分之五……規則改寫完畢，下沉至物質宇宙，偵測到空間動蕩。全員做好抗衝擊……”

??廣播聲還未落下，一陣劇烈的震蕩便已經在指令大廳擴散開來，一瞬間地動山搖，天翻地覆。正在座椅上打瞌睡的淺淺當場就骨碌碌滾到了我腳下，我一邊彎腰把淺淺拽起來一邊聽著泡泡的聲音繼續廣播：“不用準備了，我好像說晚了。”

??我：“……你頂了艦載主機的位置沒問題。但你能不能把廣播權好好地還給係統？”

??泡泡的聲音很嚴肅：“這是為了提高兼容性和係統穩定度正在切換至外部監視器。”

??指令大廳中的巨型全息投影立刻畫麵一轉，從之前虛空航行狀態下複雜的圖表和抽象圖變成了艦隊所處空間的直觀視圖，十餘個直觀視圖為我們呈現出這個宇宙的模樣來：

??太空暗淡，幾乎看不到群星閃爍，也沒有明亮的雲團或者其他什麽比較醒目的天體結構，整個宇宙都籠罩在一層非常非常暗淡的淡黃色背景下，單調而又荒涼。

??“這個世界的規則不是那麽‘友好’，物質穩定度差，萬有引力幾乎全部逸散到了其他維度，大天體難以聚集起來，太空範圍內的物質團數量稀少到可憐，基本粒子以離散狀態分布在整個宇宙，”珊多拉飛快地看了看眼前的掃描報告，“太空中的背景色調就是這個世界的‘顏色’，它就好像一個均勻又鬆散的麵團，幾乎沒什麽結構。缺乏天體的混沌世界啊……誕生不了生命，從生到死都不會有什麽演化，屬於世界中的‘病胎’，一般比較少見，但在深淵區好像是個常態。”

??“隻有缺乏演化動力的‘病胎’宇宙才能在深淵區活的夠久，”我點點頭，“正常世界結構複雜，早就被深淵汙染給弄死了，在這鬼地方，結構簡單的東西才能活下來。”

??這時外部監視視圖上突然出現的一陣劇烈閃光打斷了我和珊多拉的交談：是墮落使徒的攻擊。

??我們還在戰場上，這可不是感歎深淵區“人傻命長”規律的好地方，珊多拉立刻把自己麵前的小型全息裝置和戰艦的戰術分析總機連接起來，一邊飛快下令：“所有母艦級單位開始反擊。第七艦隊，保存實力，把你們的輝光圓環留給敵人的母艦們。”

??我看了看外部監視器傳回來的畫麵，視距範圍內當然沒有敵人：最近一支敵艦隊位於十二光年外，現在雙方正在通過超時空係統互相投放火力。目前外麵的炮火非常猛烈，帝國艦隊處於防護最嚴密的中央區域感覺還不太明顯，聯合護盾邊緣的炮火卻已經密集到完全可以用暴雨來形容了。帝國艦隊一側的空間連續打開了一大片空間裂痕，仿佛波紋玻璃一樣扭曲的超時空火力點在距離聯合護盾隻有數公裏遠的地方排列成矩陣，長軸已經超過數萬公裏，狂風暴雨一般的幽能洪流從中傾瀉而出，潑灑在艦隊的聯合護盾上，漾起了激烈的漣漪。

??顯然。那一帶是被墮落使徒“重點關照”的。

??幸好有曉雪提前指示，我們把大量堡壘艦都頂在了受襲最嚴重的區域，並且第七艦隊的“審判王座”也大大加強了側翼的防禦力量。第七艦隊的大部分飛船都還是舊帝國時代的古董貨，是當初從梅洛瓦人手上奪回的舊日遺產，不但時光久遠，還被那些莽撞的梅洛瓦工程師亂七八糟地改造了一通，多虧奧蕾莉亞加班加點地修繕這些飛船，再加上帝國設備本身的經久耐用，這些老古董才仍然保持著當年的戰鬥力。一大群來自上個紀元的飛船，再配上少量最近才試生產出來的新戰艦。剛剛恢複建製的第七艦隊這等於是第一次接受高強度戰爭的實戰檢驗，就目前來看這支艦隊的表現還不錯：審判王座在側翼頂住了最危險的主炮火力，這些傾斜的古怪立方體沒有使用自己那不甚強大的武器係統，而是專注於增強防禦，它們不斷靈活切換著自己的外殼模式：全吸收全反射，每一次循環都意味著又有一艘敵艦被它們自己的火力重創。

??而那些壯麗又危險的輝光圓環則暫時在聯合艦隊內層區保存著實力，它們是類似航母殺手的破襲類戰艦，擁有對無護盾目標一擊必殺的能力，這一能力在對方有護盾的情況下沒什麽用。但在交戰雙方拖至後期、護盾都消耗差不多的時候，輝光圓環便會發揮出其恐怖的威力這是一種具備相當後期優勢的戰艦，所以它們現在都在珊多拉的命令下靜靜等待著。

??間諜探針已經在短時間內抵達宇宙儘頭，除去一些乾擾區之外。這個世界的掃描圖已經清晰地呈現在我們麵前，同時呈現出來的還有墮落使徒的大致分布，根據間諜探針傳回來的情報，這個世界的敵人有大約三個整編軍團的規模出人意料的少。幾乎隻有帝國軍數量的一半，讓人很難相信它們就是墮落使徒設置在這裏的全部駐軍，這讓一直以來都在數量上居於劣勢的我方感覺都有點幸福來得太突然的意思了。我知道這有很大一部分原因是神族在另一側戰線牽製了敵人的軍力，另外一部分原因則是前些日子墮落使徒的內部動亂，但剩下的……真的沒有別的原因了麽？

??結果大概是命運都看不過我們這順風順水的節奏了，正在我尋思著這次能憑著數量優勢迅速拿下這個宇宙的時候，預警雷達突然開始報警：“警告，偵測到高層信息源指向當前宇宙……確認敵軍即將抵達，數量不明。”