「下官冤枉！」

「還不招是嗎？」

程良碩冷若冰霜地用驚堂木敲了一擊。

「來人，先打他二十大板！」

「是！」

薑琢君文弱，兩板子下去就已經受不住了，一邊痛呼，一邊一遍一遍地為自己申辯。

「下官從未做出有違官德、有違良心之事，實在冤枉！請大人明察！明察啊！」

「爹！」

「老爺！」

他的妻子兒女出現在公堂之外，拚了命要撲進來，被衙役拿橫木牢牢架住，擋在門外，聲嘶力竭地哭喊著住手，哭聲比薑琢君的慘叫聲還要更令人不忍。

但程良碩是個鐵石心腸，對此不為所動，一邊強硬地讓衙役把他們穩穩擋著，一邊在亂糟糟的吵鬨聲中，一字一句地繼續逼問薑琢君。

「賈峻逃跑之後，你本可以立刻下令追緝此人，或有希望將他逮捕回衙門；但衙役回城稟報，你卻不在官衙之中，你去了哪裡？」

「賈峻是不是你故意放走的？」

「你的目的何在？」

「流放之前，監牢夜裡又發生了什麼？為何囚犯和獄卒全部沉睡？」

「是不是你做了什麼手腳？」

行刑還在繼續，一下一下打在肉上發出脆響，板子上已經見了血，抬起落下，點點紅血在牆上甩成了一道彎弧。

薑琢君已經痛到雙目翻白，豆大的汗珠從額上成片成片地冒出來，他意誌昏昏，嘴裡還在不停重複著：

「冤枉……冤……枉……我是……清白的……清白……的……」

最後一個字渾渾吐出，他腦袋忽然垂下，不在掙紮。

衙役拿手探了探鼻息，道：「大人，他昏過去了。」

安氏哀哀地呼喚：「老爺！老爺！你快醒過來啊老爺……你們都做了什麼……」

她哭得跌坐在地上，幾乎也昏厥過去。

程良碩擺了擺手，衙役會意，收起了橫木，安氏三人見狀，立馬跌跌撞撞地跑過去伏在薑琢君身邊呼喚哭泣。

「安氏，」程良碩讓人按住了安氏，冷聲道，「既然你丈夫回答不了本官的問話，你們三人就代他回答吧。」

「十一年前，禎和十九年的霜降之後，薑琢君無故曠職近半月，他人在哪裡？做了什麼？」

安氏哭著答道：「大人，您也說是十一年前了，誰還記得自己哪一月哪一日做了什麼，您這樣問，分明是無理取鬨！」

「秋分農民收糧，霜降已經到了官府征稅的時候，這時縣衙該忙碌起來才是，而薑琢君卻生生拖了半月，你身為縣令夫人怎會不知？」

無論程良碩怎麼問，安氏隻說忘記了，但自己丈夫從來兢兢業業，不曾懈怠，如果曠職，那一定是生病了。

程良碩見在安氏這裡問不出東西，便瞥向了薑雲如。

薑雲如呆呆傻傻，閃著大眼睛迷迷蒙蒙，安氏一把把她按在懷裡道：「大人不必問小女，十九年，雲兒還不到六歲，記不住事的！」

「那薑家公子，你來說說。」

薑少謙依稀也記得父親有一年秋天離開懷民縣離得有點久，但現在是要給薑琢君洗清冤屈，他自不能說出來，又給薑琢君添一點嫌疑。

於是他道：「我亦不記得！大人，我爹為官十餘載，從未徇私枉法啊！您去懷民縣一問便知，我爹清廉奉公，從不貪墨老百姓一針一線，怎可能為了一個囚犯的好處，就放了他呢？」

他與安氏七嘴八舌說著薑琢君有多清廉愛民，程良碩看問不出話來，便擊了驚堂木。

「押後再審！退堂！」