薛夫人陰沉的目光一直跟隨到陶正禮完全消失不見，她借口頭疼，拋下薛老爺，踢開門徑直進了房間，摘下那些精心妝點的首飾隨手扔了，把自己拋到床上捂住了臉。

薛明柳對陶正禮的感情以肉眼可見的熱度生長著，起碼她的癡迷可見一斑。

她總是會去陶家商號等他。看陶正禮在商號下了車，薛明柳在一樓會客室聽到車在門口引擎熄火的聲音，拎著包包衝出來，挽住下車的他。

陶正禮打量裝扮一新的她，停了一會才浮起笑容：“等久了吧。”

隻需要這一句，薛明柳剛剛獨自悶坐生的衝天氣焰頓時遁入無形無影之處。她親親熱熱仰頭問道：“honey，今天你要帶我去哪裏？”

不遠處的另一邊，朱秉德不錯眼地望著陶家商號門口，見到兩個人手拖手進了商號的大門。

薛夫人坐在梳妝台前。冬日下午的日光開始變得暖洋洋的，卻也還是覺得冷透人，籠在身上的那點暖意擋不住心裏的空虛。

陽光流淌下的穿衣鏡閃耀著光芒，屋子裏通透異常，朱秉德望過來，薛夫人定定盯著穿衣鏡裏的人，輕輕笑起來，這無來由的笑讓朱秉德覺得瘮人。

一笑卻讓薛夫人看出來端倪，原來眼角額頭早就爬上了細細的紋路，鬢邊什麽時候顫顫巍巍飄著幾絲碎發，那裏居然夾雜著白色。她用指尖小心撚起，眉心一蹙，一陣微的疼痛，把那根白頭發扯了下來。

“夫人。”朱秉德開腔了。

“說吧。”薛夫人眼睛不離這根白發，玩味說道。

朱秉德便添油加醋地把觀察到陶正禮和明柳的種種行為報告給了薛夫人。

“老了啊！”薛夫人的心糾結在這個詞匯裏，“真是不服老不行了！”

她有些悲哀地沉浸在這情緒裏。朱秉德問了一遍：“夫人打算接下來怎麽做？”

“怎麽做？”她在問自己，陶正禮像讓人上癮的毒藥，明知是毒，明明知道不可能，還是要飲鴆止渴。那股燃燒起來蓬亂的心，還在腔子裏湧動著，就算自己得不到，斷不能便宜了明柳，尤其是三房梅氏，常年壓自己一頭，若不是沒有生出兒子，定然已經爬到自己頭上了。

“要不要……”朱秉德建議著，他臉上帶著漫不經心的似笑非笑。

“讓我想一想。”薛夫人讀出朱秉德的意思，要她下定決心，還差那麽點火候。

“好。夫人多考慮考慮。有事隨時通知我，我朱秉德願意為您效勞。”朱秉德用痞氣的口吻，手指搓了搓。

薛夫人明白，從錢袋裏拿了錢打發他出去。

“我覺得夫人您還是早點下定決心，斷不能讓二小姐嫁給陶正禮，否則追悔莫及。”朱秉德臨走前留了這句話。

朱秉德，一直是薛小寶的跟班。林村求學，朱家家道中落，原為薛家豢養的薛少爺之伴讀，追隨薛少爺狐假虎威。薛少爺死後，他倒常常和薛老爺薛夫人走動，處事伶俐因此時常作為傳遞消息的人物。

“你等一下。”眼瞅著朱秉德要走出她的房門，薛夫人叫住了他，“隻需要給她個教訓，讓她放棄陶大少就行，不要傷害她。”

“薛夫人隻管放心，我曉得拿捏分寸。”朱秉德神秘笑笑。