夜裡又下起雪來，天氣越發寒冷，滴水成冰，寒風吹臉上，跟刀割似的。

徐懷打算連夜出城趕去朔州，待牽來馬匹，正在巷子裡整理係掛在馬鞍旁的刀弓盾牌及箭囊，待要跨上馬鞍揚長而去之時，看到王稟與盧雄走出來。

「這麼冷的天，相公怎麼走出來？」徐懷問道。

「我再辛苦，總不會比你們連夜頂著風雪前往朔州更辛苦，我送你們一程！」王稟不顧風雪將霜白須發吹亂，上前幫徐懷拽住韁繩，往巷道走去，連走連問道，「你覺得朔州當不當守？」

「此事有相公與諸郎君謀，哪裡輪得我置喙？」徐懷看了一眼門扉半掩的行轅大院，哂然說道，「相公與諸郎君覺得不當守，我等便從朔州撤回來；相公與諸郎君覺得朔州當守，我等便作一顆釘子咬在那裡！」

「……」王稟抬頭看了一眼前路深邃莫測的夜穹，嘆了一口氣說道，「王番初為軍帥，意氣風發，我是他老子多說幾句，他都未必耐煩。現在手下突然有個揣摩不透底細、似乎壓根就不會聽他差遣的部將，你也不要怨他冷淡。天雄軍殘部得以歸來，應該全是你的功勞吧？朱沆的性情堅貞不逾，絕非畏死之人，但他也不是心思縝密之人，他應付不了天雄軍突然潰滅時的複雜局麵。更何況在奔襲大同之初，他對局勢的判斷也偏於樂觀……」

「雖說我們對敗局早就預料，但沒有朱沆郎君在關鍵時刻站出來，令解忠、朱潤、雷騰等人聽命行事，我們也不可能救這麼多人出來，」徐懷幽幽說道，「不過，這些已無關緊要了，形勢變化可能比我們想像中來得更凶狠迅猛，甚至在這時討論朔州當不當守，也全無意義！朝廷到這時候壓根就沒有迫切意識到赤扈人的威脅，劉師中、蔡元攸之流想要留住朔州，滿腦子想的不是為減輕朝野對大同兵潰的問責而已！」

「你以為赤扈人的鐵騎，多久會南下？」王稟嘆問道。

「我們現在還沒有能力往陰山以北派出偵騎斥候，但在東路軍都撤回到雁門以南之後，大同虜兵都拖延沒有動作，未必就純粹是蕭辛瀚與蕭林石之間的矛盾所致。我預計著在接下來兩三個月內，赤扈人就有可能攻陷臨潢府、大定府等契丹腹心之地，」徐懷說道，「倘若沒有這次北征伐燕，赤扈人或許還未必急著南下。大越縱橫數千裡，人口億萬，單純從人口規模及富庶程度，遠遠淩架於北方虜族之上，赤扈人即便吞併整個契丹，人口也就千萬左右，他們要是窺不破我們的虛實，或許還想著先消化契丹之地。然而大同之潰，將大越最後一點遮羞布都扯破了，所謂的富庶，也就單純變成最赤裸裸的誘惑。王稟相公，你倘若是赤扈人的汗王，會再有隱忍嗎？兩年時間。我估計能留給我們的時間最多隻有兩年，最快可能明年秋季，赤扈人的鐵騎就會像洪流一般，或大同北麵的陰山缺口南取雲朔，或走遼西直侵燕薊等地……」

「這麼快嗎？」王稟吸了一口冷氣，難以置信的問道。

徐懷手按住腰刀，沒有反覆回答這個已經沒有意義的問題，徑直說道：

「我知道王番郎君對我有看法，這也很人之常情，我心裡並沒有抱怨，但在我看來，時間就是這麼緊迫。所以我接下來的行事也不會太去顧及王番郎君的感受。王番郎君應該已經注意到，此時留在朔州的人馬都是桐柏山卒，統兵官又都是桐柏山人眾；這放在大越確實是最犯忌諱之事。王番郎君或許會想辦法將孔周、劉武恭兩營廂軍留在寧武直接掌控，但這兩營廂軍裡有四百桐柏山卒，在從太原北上時，我實際就已經剝離開出來了。這些人我也是要帶走的！」

「好吧，這四百桐柏山卒你就帶走吧，孔周、劉武恭二人看樣子他們自己都並不是很想去朔州，你就留他們在寧武，」王稟揮了揮手，說道，「過段時間我可能就要回汴京了，希望能稍有補救吧！」

徐懷並不覺得王稟此時回汴京能起什麼作用，他甚至並不希望王稟此時陷入那泥潭中去，但很多事情顯然不是他想阻止就能阻止得了的。

…………

…………

寧武城不大，從縣衙到西城僅一裡地，堅持將徐懷他們送出城後，王稟才與盧雄冒著風雪往回走。

走回到縣衙後宅，王稟衣袍已被風雪濡濕，王萱在院子裡張望，看他們回來，蹦跳著走過來問道：「徐懷他人呢？他們夜裡睡這裡吧，我剛吩咐人將他們的房間收拾妥當，還將火盆燒上了——他們行軍作戰，定然辛苦之極，我還沏好薑茶，爺爺，與盧伯伯也來飲一懷！」

「徐懷要連夜趕去朔州，現在已經出城了！」盧雄說道。

「怎麼到寧武歇不到一個時辰就走？你們也不帶這麼使喚人了呀！」王萱癟著嘴，惆悵的說道。

「父親，」王番這時候與鄭壽走進來，問道，「你適才親自送徐懷他們出城了？」