朱芝恨氣道，

「荀延年到底是怎麼死的，我及嵐州州院在給朝廷的密報及給他荀家的信裡都說得清楚一二。既然他們都不知縮起頭來做人，也不能怪我替他荀家張揚一二。事情很簡單，徐懷率部突襲岢嵐城，營救諸多被俘官吏，但荀延年在那之前就已經投敵了。他沒有辦法，隻得懸樑自縊——荀家這是恨徐懷不願替荀延年瞞下投敵這事而已。」

「荀延年一時糊塗，卻也不是多大的錯。」朱多金嘀咕道。

荀家不單世代官宦，荀延年還是老侍中的門生，兩家在汴梁往來密切，還有拐七拐八的姻親關係，朱多金從心理裡還是偏向於荀家。

「荀延年投敵，又想你們幫他隱瞞，定是貪生怕死的，怎麼又懸樑自縊了？」纓雲好奇的問道。

朱芝也不好跟纓雲解釋，有史以來的懸樑自縊、飲毒自儘，都是走投無路，或者說沒人願意給他們一條活動，隻是板著臉跟朱多金數落道：「你們什麼事情都不懂，被荀家人唬得團團轉——且不說別的，你們怎麼就不想想，曹師雄投敵這事就有人在暗中非議父親與相公爺爺了，要是徐懷擅自隱瞞荀延年投敵之事，卻最後被人揪出來，再指責說這是相公爺爺、父親在暗中指使所致，到時候誰能脫開乾係？」

朱多金再嬌蠻、跋扈，但出身官宦之家，對這裡麵的道道，還是要比普通人清醒一些——這會兒也是黑著臉不再作聲。

「荀庭衡這些天說話也是陰陽怪氣的，看來我們以後還是要少去沾惹這些人。」雖然別後重逢才小半天，但朱桐卻感覺到朱芝的姿態比以往強硬多了，趕忙表態要與荀庭衡劃清界線。

「虜兵很快就會殺到汴梁城，到時候汴梁所有人都在劫難逃，任憑荀家搬弄什麼是非，又有何用？」朱芝感慨道。

「沒那麼嚴重吧！」朱桐吃驚問道，「朝廷在河東、河西還有二十萬兵馬，據堅城以守，難道都是吃素的？」

…………

…………

「你覺得朝廷還有多久時間？」

朱芝他們下樓去，王稟拋向徐懷的第一問題，就是想知道虜兵最快多久會殺到汴梁城下，朝廷還有多少時間為這場註定不可能避免的大劫多做些準備。

「十天——」徐懷說道。

「最快十天時間，那最晚呢？有沒有可能拖過這個冬天？」王稟問道。

「沒有最快，也沒有最晚，我推算就是十天左右。赤扈人已經完全掌握燕薊地區，隻需要十天時間，其騎兵就可以大規模穿插滲透到汴梁附近來，」

徐懷很肯定的說道，

「是的，赤扈人目前才初步掌握雲朔燕薊等地，兵圍太原城還未攻下，他們似乎可以等進一步鞏固在北方的優勢之後再大舉南下，但對赤扈人來說，趕在這個冬季南下，對絕大多數人都未見有警醒過來的大越，打擊將更為致命。即便赤扈人這個冬季南下，並不大可能在河淮站穩腳，可能還會收縮回北部，但河淮卻註定變得千瘡百孔……」

「應州守了快一個月才被攻陷，太原不至於十天都守不住吧？而河北涿、雄諸州城深池險，赤扈人能猝然克之？」趙湍問道。

「太原、涿、雄諸城，應該是能守上一段時間，但虜兵南下並不需要攻陷這些城池，」徐懷說道，「特別是河北，城池之外一馬平川，之前有可能限製騎兵行動的溪河湖澤這時候也凍得結實，可以叫騎兵繞開城池儘情馳騁……」

「赤扈人繞開城池南下，他們的糧秣怎麼解決？父皇已下詔河東、河東諸州縣都嚴格堅壁清野，令虜兵想劫掠也無所得，朝廷大臣都認為這應該能遲滯虜兵南下！」景王說道。

徐懷忍不住要拍腦門子，朝中都是一群紙上談兵的傢夥，景王趙湍對實際的軍務也不甚了解，這時候隻能耐著性子解釋：

「除了軍紀嚴明外，赤扈人比契丹、黨項人更能吃苦忍耐，這也是他們最令人生畏的地方，將卒不畏艱苦，則能舍生忘死，其誌堅韌難折，這是天下雄銳最根本的素質——此外，赤扈兵馬征戰四方，慣以馬乳及其他乳製品為食，他們可以做到完全不需要額外的補充，就能堅持上千裡甚至數千裡距離的行軍。而漠北草原上的良馬，可能不及西北高大健壯，短時間衝陣對殺也要稍弱一些，但忍耐性也極好，冰天雪地時便能用馬蹄刨開堅凍啃食枯草……」

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