雖說星月當空，但天凍路滑，一百二三十裡的山道，唐天德在日上三竿時趕到白澗河渡，一路上也是摔得鼻青眼腫。

「呦，這不是唐五爺嗎？從哪裡逃難過來，怎麼這副模樣？」艄公拿著竹篙子，將渡船撐到西岸渡口來，跟牽馬渡河的唐天德打趣說笑。

「顧老九，恁多廢話，」

桐柏山裡丁口繁多，淮源鎮上也有千餘戶人家，但以往在淮源，唐天德每天都要走一趟白澗河渡，與幾名艄公都是廝混熟的，打聽道，

「徐懷回來了，鎮子裡有什麼擾動沒有？」

「能有什麼擾動？莽虎回來，大家都拍掌叫好還來不及呢！卻是聽說要打大仗了，白澗河這邊以及城東頭要建兩座渡橋，我們在白澗河撐了一輩子渡船的，卻不知道要去哪裡討生計了！」艄公說道。

「這裡要建渡橋？這應是機密之事，你怎麼知道的？」唐天德吃驚的問道。

「啥機密啊，徐懷剛才與鹿台寨的蘇老常、鄭家肉鋪的鄭屠子，就跑到渡口來，找我們打聽這裡渡橋要怎麼建？還問白澗河的水情——我們也就憑著感覺一通瞎說，」艄公叫唐天德上船牽住馬，說道，「你這馬可是疲累得慌啊，是從泌陽趕夜路回來的？泌陽發生什麼大事了？」

「你問恁多話，就不怕有一天叫人拔了舌頭？」唐天德笑道。

「五爺以前在巡司當差，天天叫我盯著過往商旅多問些話，可如今五爺去了縣裡，卻嫌人家話多了？唉，這世道要變嘍！」艄公感慨一聲，喊起悠揚的號子，將渡船撐過岸，送唐天德牽馬上岸。

雖說桐柏山匪亂平靖過後，唐天德就被徐懷從鄉營趕了出去，但巡司武卒卻罕有不認得他的，進城門一直到巡檢司衙堂都沒有阻礙。

徐懷要在最短的時間內，儘可能將一切理順過來，夜裡也無暇休息，隻會不時抽空隙小憩一番。

唐天德走進衙堂時，正趕上徐懷在衙堂偏廳裡休息。

這會兒鄭屠揪住蘇老常、徐武江在衙堂裡說話，看到唐天德走進來，說道：「今天是吹哪門子風了，五爺怎麼舍得從泌陽的溫柔鄉鑽出來，來看望我們這些鄉巴佬了，不覺得跟我們這些土豹子結識，有辱了五爺你？」

雖說鄭屠拖到最後隨徐懷回到淮源，但出於分批疏散的緣故，蘇老常、徐武坤卻都分頭率領胡族婦孺及工輜營的人馬先撤回到淮源來了，自然也有關注淮源舊人的動向。

唐天德之前雖然已常住泌陽，但還隔三岔五回淮源一趟，卻是蘇老常、徐武坤等人先期返回淮源之後，唐天德就沒有回過泌陽。

鄭屠昨日回來聽到這事，還以為唐天德耍滑頭，不想再跟他們有瓜葛，卻沒想到今天就看到唐天德鼻青眼腫的走進衙堂，看他這狼狽樣子，怕是趕了一夜路。

「大——」唐天德差點直接問「大腿」在哪裡，將「腿」字硬憋下去，問道，「徐……軍侯他人呢？我這裡有晉都頭的一封信捎給他！」

這會兒，徐懷徑直走進來，說道：「我就說聽到有人走進來衙院裡吧！」坐到堂前，示意唐天德他們都坐下來說話，接過唐天德替晉龍泉捎過來的信，跟蘇老常、徐武江他們說笑，「我就說我麵子比你們大，總有一兩個故人記得我的！」

「……蘇爺、坤爺回淮源，我心思是懈怠了。我總覺得我這點本事，落不了蘇爺、坤爺的眼，這輩子也就在泌陽城裡混吃等死，但昨日勤王的事在泌陽城裡已傳開了，我跟晉爺合計這世道怕是要變了，這便麻溜的來見軍侯。」

唐天德在徐懷手裡吃過虧太多了，吃到見徐懷想說幾句體麵話都犯忤，這一會兒也索性將所有的心思與算計悉數相告。

「是啊，世道是要變了，這場大禍不知道要填多少人命進去，在場包括我在內，也不知道能不能活到何時，」徐懷將晉龍泉的信瀏覽過，放一旁的桌案上，感慨道，「五爺要是以為這裡有大腿抱，又或者說以為大樹底下好乘蔭，那就錯了。當然，五爺想回淮源安安分分的居住，沒有人會攔著你，但桐柏山裡最終能不能安生，這個隻能看天，我這時候無法給你回答；甚至大多數人隻想安安生生的過日子，就註定一定不會安生。而五爺倘若想要在桐柏山裡有一席之地，或者說是想在這棵庇護桐柏山的大樹之上有一席之地，便要五爺與我們共同拚了命的去做這枝葉，去擋風暴……」</p>

</br>

</br>