「此樹是我栽，此路是我開……『嗚呀呀』，快將錢財交出來！」

十數蟊賊手持鐵叉、木矛，從官道側前方的棗樹林裡大叫著跳出來，往徐懷他們這邊奔過來。

「都他媽餓瘋了！不管什麼人都敢劫？」王章、史琥等人目瞪口呆的看著從樹林裡衝出來的蟊賊，實在想像不出他們二三十人全副武裝，這十幾個蟊賊有什麼信心覺得能從他們身上撕下一塊肉來？

雖說他們也知道這些蟊賊都是附近走投無路的饑民，但不管心裡有多少同情，也不可能縱容這些饑民拿著鐵叉、木矛逼近過來。

史琥當即摘下騎弓，率領七八名扈衛調轉馬頭，往側前方荒蕪的田野馳去。

這些蟊賊真是餓瘋了，好不容易逮到有肥羊路過，看到七八騎持弓馳來也不後退，王章、史琥等人連連怒喝，見這些人都不後退，隻能開弓射箭，眨眼間就射倒三人，剩下的蟊賊這才一鬨而散，往北麵的棗樹林裡逃去。

三個蟊賊中箭倒在雜草裡大聲的嗷嗷慘叫。

徐懷吩咐史琥帶人將這三名蟊賊先捆綁起來，幫他們包紮箭傷，他勒馬停在官道，眺望荒蕪的田野。

徐武磧、徐心庵等人率領千餘騎兵渡河之後，直接沿伊洛河南下，從嵩山與伏牛之間的汝州借道返回楚山休整。

徐懷想親眼看一眼河淮正爆發的饑荒有多嚴重，便在牛二、王章、史琥、烏敕海等人的簇擁下，在渡河之後則從偃師、鞏縣、虎牢、滎陽借道，進入鄭州南部、許州東部。

鄭許地處中原腹心，曾經的歌舞昇平已然不再，到處都是被虜兵推毀的村寨、城池。

汴梁被圍困近半年之久，沿蔡河、汴水分布的幾座惠平倉，也被赤扈人作為重點進攻對象而遭摧毀，數以百石的存糧要麼被掠走，要麼被燒毀；汴河、蔡河兩條主要漕運航運，也因為河道損毀，又趕上汛季無法修復，新一輪的漕糧藉助河道無法北運，都堵在淮河以南。

漕運廢弛，短時間內無法復通，朝廷緊急在淮泗、唐陳等地征調十數萬民伕改走陸路運糧北上，但動用如此龐大的人力、畜力，一個月大約也隻能將二三十萬石糧食從淮泗、唐鄧等地運往汴梁，勉強維持朝中俸祿的發放、保障十萬京畿禁軍不餓肚皮。

朝廷現在非但顧及不上賑濟饑民，甚至還大規模鑄製「以一當十」、「以一值百」的鐵錢，大肆從民間搜刮糧秣等物資，使得民間所剩無幾的存糧進一步被奪走。

民眾走投無路，隻能落草為寇，曾經的歌舞昇平之地，驟然間盜匪叢生。

徐懷他們全副武裝，一路走到許州東部地區，竟然還遭受好幾次類似的劫道。

這也進一步加劇河淮地區的動盪。

將三名蟊賊包紮好，扔給他們十幾張麥餅，徐懷他們正準備動身，這時候數騎快馬加鞭朝這邊馳來。

卻是史雄率領數騎斥候從南麵馳來，趕到近前下馬稟道：

「果然在這裡截住軍侯了，王舉將軍請軍侯速歸楚山——」

徐懷與騎兵主力分道而行，但也將大體想要走的路線知會楚山，以免有什麼緊要事情發生卻聯絡不上他。

他們現在還沒有想著趕回楚山，楚山那邊卻已派人找過來，徐懷疑惑的問道：「楚山發生什麼事情了吧？」

史雄稟道：「楚山倒沒有什麼事情，王番郎君昨日抵達青衣嶺，想在前往襄陽之前與軍侯見一麵……」

…………

…………

得知王番已到青衣嶺，徐懷便停下在河淮之間的遊蕩，在王章、史琥等人的簇擁下馬不停蹄南下，於次日清晨時趕到青衣嶺。

徐武磧、徐心庵率騎兵主力南下，要避免過度驅役戰馬，速度其實快不了，反倒落在徐懷他們後麵，這時候還沒有回到楚山。

徐懷直接馳入青衣嶺大營，遠遠看到王舉、徐武江、史軫等人陪同王番就站在公廨前等候，忙翻身下馬，他整理袍襟，走上前施禮道：

「相別才四個月，王番郎君竟如此憔悴啊！」

相比王稟離世時，此時王番看上去蒼老許多，年紀才剛剛過四旬的他，兩鬢卻有了些許霜白，可見在這個特殊時期，王番想要繼承王稟的遺願，成為主戰派在汴梁的領袖人物，哪裡可能是一件輕鬆的事情？

「在京中不知道整天要跟多少人打嘴仗，哪裡輕鬆得了啊？」王番自嘲的苦笑道，「特別是現在，朝中又盲目渴望能在九月之前解了太原之圍，我們卻要在朝中一改以往的態度，反過來力諫陛下以及諸相公謹慎行事，這使得此前跟我們站同一立場的將吏，也有諸多不解……」

徐懷輕輕一嘆，無論是王稟之前歸京，還是王稟病逝、叩宮事件迫使天宣帝罷黜王戚庸相位、對主戰派做出讓步，主戰派實質上從來都沒能在朝中占據過主導地位，更不要說去主導河淮以及河東、河北的整體防禦戰略。