「郎君，如今許蔡等地，到處都是盜匪，夜行凶險，我們且進西平城歇一夜才上路不遲！這一路走下來，即便人能苦苦捱住，馬兒也受不住啊！」

晨時趕到青衣嶺營城下，卻被拒之城外，錢擇瑞掉頭馬不停蹄沿著官道北上，暮色四合時抵達蔡州所屬的西平縣城外，兩名隨扈勸錢擇瑞進城稍作歇息。

錢擇瑞卻勃然作色，厲色說道：「你們倘若畏懼，到達潞州後，我自會許你們南返，斷沒有要你們隨我去太原赴死的意思，你們何苦絞儘腦汁拖延？」

「郎君，小的絕非畏死之輩，要不然怎會殺出太原城、千裡護送郎君南下？」兩名隨扈跪下訴道，「我們實是看郎君奔波勞命，怕是趕不回太原身子就要拖垮掉，想勸郎君在西平歇上一宵再上路不遲。」

「太原十數萬軍民危在旦夕，我哪裡還能顧及自己疲累與否？」錢擇瑞苦澀說道，「河淮雖說盜匪多了一些，連日趕路也疲憊了一些，卻怎麼都要比過澤州之後的路途好上許多，勞煩你們多堅持數日，待過澤州我們就此別過……」

「郎君不願棄太原軍民，明知北上乃是死路一條，猶毅然北返，我二人又豈是貪生怕死之輩？」兩名隨從在錢擇瑞跟前伏首跪下，懇聲道，「我二人這就護送郎君北還，但請郎君莫再提別過之事！」

「好好，」錢擇瑞悽然笑道，「我們一道北返，好叫胡狗知道大越並非隻有貪生怕死之輩。雖說搬不來援軍，但我們坦然回到太原共生赴死，也對得起十萬太原軍民……」

錢擇瑞主隨三人沒有進西平，就在路旁採摘野菜、澀果充飢，不顧暮色漸深，繞開西平城繼續北上。

現在河淮之間盜匪叢生，商旅入夜之前就會進城寨投宿，沒有幾人敢夜行，偌大的官道除了錢擇瑞三人借著微弱的星光摸黑前往，前後再無一人，偶爾幾聲狼嚎撕破磣人的寂靜，叫人汗毛悚立。

「嗒嗒嗒」馬蹄聲從身後傳來。

此時河淮遍布的盜匪都是走投無路的饑民，基本上都沒有馬匹，聽到馬蹄聲，錢擇瑞他們也不驚慌，隻是不知道這時候還有什麼人會趕夜路從臨潁北上。

來人很快靠近過來，錢擇瑞主仆三人讓到一旁，準備讓人先行，卻不想來人靠近過來才停了下來。

黑乎乎看不清人臉，錢擇瑞微微心驚，伸手握住包袱裡防身的短劍。

「啪」來人拿火摺子點燃兩盞燈籠，將十數騎士的身影在黑夜裡照亮起來。

「錢郎君，怎麼到楚山不多歇兩天就走了？害我聽到消息追趕了一天，才追上你們？」徐懷勒住馬翻身下來，朝錢擇瑞走過去。

錢擇瑞肅然說道：「徐軍侯的好意，我心領了，既然楚山對太原之事愛莫能助，還請徐軍侯返回吧，我們就此別過，但願來生有緣再見……」

「我趕過來，可不是要跟錢郎君敘什麼來生緣的，怎麼，錢郎君擔心我攔住不讓你返回太原赴死？」徐懷從馬鞍旁摘下酒囊，笑問道，「老友來楚山相見，其他事幫不上忙，餞行酒總不能省了——錢郎君介意找個地方與我飲上兩杯？」

「……」錢擇瑞默不作聲。

「此地距離西平縣差不多有十裡地，前方不遠應該就有長亭，我們去那裡稍歇。」徐懷牽著馬邀請錢擇瑞往前麵的長亭走去。

燈籠插上長亭的飛簷，能照廊柱有燒灼的痕跡，亭子裡也有好幾堆餘燼，此前有人在此燒火煮些什麼，但西平縣現在都派不出人手過來清理，顯得特別的狼籍。

亭子裡沒有桌凳，徐懷叫人將氈布鋪開，取來幾隻便於攜帶的木碗，打開酒囊倒滿酒，請錢擇瑞身邊兩人也一同坐下來：「錢郎君從太原城出來搬救兵，你們二人千裡護送，必然也是歷經九死一生，皆我大越壯義之士，請一併坐下來讓徐懷我敬你們一碗酒！」