徐懷要親自坐鎮新蔡，並以新蔡及望山津為據，襲擾汝水北岸之敵，這總比徐懷率領楚山精銳，去尋找嶽海樓所部主力進行會戰要穩妥得多，史軫等人也不再勸。

既然徐懷留在新蔡坐鎮，南下難民數量也大幅下降，史軫也連夜趕回周橋去。

其時已經入秋，汛季過去後，不僅桐柏山裡即將進入新一輪的建設高峰期，周橋新城，同時也將是真正意義上的楚山城，秋後也將正式動工建設。

楚山城作為申州州治及楚山行營行轅所在，依淮水以北、石門嶺以東的低崗建造，南北約四裡縱深，東西長逾九裡，肯定沒有辦法在今年就建成。

更何況誰也不清楚赤扈東路平燕軍主力什麼時候會西進。

楚山城第一步會先打下城牆基礎，然後在北麵、東北麵低窪區會選建造城牆。倘若敵軍進逼過來，即便新城還沒有完全建起來，這些都可以作為內城在外圍所加強的防禦設施使用。

另外，淮水北岸，秋後也要在楚山新城選址與石門嶺之間進行軍屯。

接下來相當長的一段時間裡，很難守住汝水，諸部兵馬都要撤到內線來，新蔡、真陽以及確山等縣，都會淪為交戰區，而敵軍又占據絕對的優勢。

短時間內也就楚山新城往西到石門嶺之間的狹小地域相對較安全一些。

這一區域雖說狹小，但已經屬於淮水北岸平原的一部分，地勢平坦，灌溉條件也好，現在有逾三萬畝熟地可以耕作。

也可以於楚山新城與石門嶺之間挑選十數座條件較好的村寨進行加強作為屯寨，從廂軍調拔三千人馬駐紮進去，亦耕亦戰。

這不僅能更好的使楚山新城與青衣嶺、石門嶺之間的防禦體係更為緊密，每年也能為楚山提供六七萬石糧食。

倘若相峙形勢較為樂觀，下一步則將在金牛嶺東北麓對岸的明溪河口築城，利用源出青衣嶺東南麓的明溪河，構造外圍的防線。

楚山新城選址與明溪河口的淮水河道，是呈倒V字形流向，也就是說青衣嶺、石門嶺與明溪河、淮河在這裡圍出一個地勢平坦、約有四十裡縱深的菱形區域。

倘若能進一步在明溪河沿岸建立穩定的防線，則意味著楚山將在淮水北岸新增四十萬畝可墾良田。

真要做到這一步，楚山糧食生產將實現自給自足。

楚山現在不能去做，是實力還太弱小。

目前也沒有一支友軍能可靠的相互支撐，倘若宣武軍、左右驍勝軍被打得沒有還手之力，天雄軍過於往外突出，將虜兵主力都吸引過來，也難以持久。

敵強我弱之際，特別是目前大越還沒有在平原地域遏製赤扈騎兵橫衝直撞的實力，一層層往外圍修築堡壘，雖然笨拙，卻是加速進入相持階段的不多選擇。

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雖說襄陽很清楚淮南軍一旦棄守徐、宿，退守泗州，將使整個中西線的防禦壓力大增，屢次遣使前往壽春強調「守淮必守徐」的重要性，但建繼元年九月，淮王趙觀還是不顧襄陽的勸阻，下令韓時良其部從徐州、宿州南撤泗州。

即便在南撤泗州途中，韓時良其部並沒有亂作一團，甚至可以說作戰英猛，以水陸相依之勢，多次擊退包抄夾攻過來的赤扈騎兵，斬獲不菲的戰績，即便淮王趙觀為拱衛壽春之側翼，使部將葛鈺率部進占汝陰、潁上二城，但終究不能逆轉戰略上棄守徐、宿所帶來的巨大負麵影響。

至此，除了個別城池乃在堅守外，整個河淮地區可以說是儘陷敵手了。

與此同時，契丹降將蕭乾在過去數月時間裡，從鄭州出兵，連續攻陷滎陽、虎牢兩城，鄭懷忠其部目前死守鞏縣、平陸兩城，拱衛河洛腹地。

平陸乃是河洛鄭懷忠所部的防禦重點，一旦被虜兵攻陷，虜兵便可以從茅津渡渡河南下，切斷河洛與陝西的聯係。

雖說在河洛兵馬的嚴防死守，平陸堅持半年未失，但曹師雄、陰超等降將集結數萬降附軍，打造投石機等攻城戰械輪番攻城不綴，已將戰前緊急加固的平陸城牆轟塌十數段，雙方圍繞城牆缺口展開反覆爭奪，河洛兵馬損失極為慘重。

麵對實力較弱的蕭乾所部降附軍，河洛兵馬竟然沒有守住滎陽、虎牢，更是叫人失望。

而同時扼守黃河東岸，作為陝西門戶的河津、埔阪兩城，也於九月底失陷。