徐勝當即下令船工、水手立刻變舵，將船往左岸淺灘靠去——除了左岸更靠近漢川城，烏敕海帶著其他侍衛正沿左岸驛道而行。

眼下很可能是有水匪冒充漁民在漢水之中劫掠過往商旅，被前行探路的哨船察覺出異常——雖說他們所乘坐的武裝商船，不比普通的中型戰船稍差，也有數十精銳好手，除了兵甲精良，還裝備床弩等戰械，不畏懼水匪所乘坐的十數艘小漁船圍攻，但眼下沒有什麼事情，比徐懷的人身安全更重要的。

商船吃水較深，沒有辦法直接靠上岸灘，但船上有為緊急情況備用的羊皮筏子——將整隻羊的頭腳割去，將羊皮完整的剝下來，用清油浸泡製成皮囊，單隻皮囊或數隻皮囊並用，黨項人及赤扈人常用此法載人載物渡河，十分方便。

徐懷他們手忙腳亂登上岸，烏敕海率領扮作馬隊的四十多名侍衛，從驛道方向趕過來會合。

「情況有些不對勁，不像是普通水寇劫掠商旅！」

漢水沿岸皆是天然形成的岸堤灘塗，很是低矮，烏敕海率諸侍衛簇擁徐懷馳馬登上一座低崗，赫然發現漢川城西南的漢水水麵上，有五六十艘大小船隻從下遊以及右岸的支流河汊以及水澤葦草盪之中聚攏而來。

他們剛才要是錯估了形勢，徑直往下遊殺去，很可能會陷入數十艘匪船如狼群一般的圍攻之中。

然而情況比想像中還要危急，在漢川城的正南方向，有一片極其遼闊的水域，更多的大小船隻正星星點點，從水盪深處駛出。

此時的鄂州，還遠非後世的魚米之鄉，特別是漢川以南一片，地勢地低陷區域，平時乃是由鎖龍湖、東西汊湖、蓮湖等十數座大小湖泊組成的湖泊群。

發源於溳山、淮陽山以及桐柏山南麓山地的天門河、溾水、四龍河、溳水等諸多溪河，從北麵、東麵匯入湖泊群，再從下遊河口注入漢水。而到汛季，整個荊湖北路北部及東北部的豐茂雨水，都匯聚過來，卻一時半會排泄不出去，則會在漢川城以南形成綿延一二百裡、與漢水幾乎連成一片的汪|洋水澤。

鄂州府城以西，江漢相交的低陷區域，也皆是如此。

這麼多大大小小的舟船，粗粗估計得有三四千人馬，分布埋伏在水澤湖盪深處，絕對不會是普通水匪。

徐懷轉身朝他們乘船來處的漢水上遊看去，並無任何異常……

「洞庭湖匪，埋伏於此準備突襲漢川城，卻被我們的哨船意外覺察到蛛絲馬跡而驚動？」韓圭震驚的問道。

「應是如此！」周景麵色沉毅的說道。

建繼帝於襄陽即位，大規模調整荊湖南路、荊湖北路及原京西南路的建製，將原屬京西南路的郢州、隨州劃入荊湖北路，將荊湖北路的監司冶所從荊州遷往鄂州，而將原屬於荊湖北路的嶽州（嶽陽）、澧州（常德），劃入荊湖南路。

也因此整個洞庭湖水域，則歸屬於荊湖南路治下。

太多流民、饑民南下滯留湖漢，兼之為彌補軍資之前，隻能對地方屢屢加征，地方底層民眾也窮困潦倒，走而鋌險者甚眾，荊湖北路也遠遠談不上太平，但此時能調動如此規模人馬，還如此周密潛伏於漢川以南水澤湖盪之中，除了崛起三四年以來都難以剿滅的洞庭湖大寇孫彥舟外，徐懷也想不出第二支勢力來。

而此時看大小匪船往河口聚集的架勢，想必是要在河口附近的淺灘登岸，提前對漢川城發動突襲。

「我們趕去漢川？」韓圭看向徐懷問道。

換別的將帥，或許會掉頭走避，但韓圭知道徐懷的性情，不可能坐看三四千湖匪突襲沒有防備的漢川城。

再者說，他們身邊除開五十多名選鋒軍百戰精銳外，還勵鋒堂四五十名武裝護衛隨行，會同漢川城裡的守軍，還真不怕三四千連攻城器械沒有的湖匪，能趕在鄂州府城援軍趕到之前，啃下漢川城。

「河口那邊便是小鶴嶺？」徐懷指向河口北側約兩三裡延長、看樣子僅有七八丈高的低山問徐勝。

北山腳下，臨近漢水有一座寨牆圍合的村寨，看寨裡的建築規模，有二三百戶人家聚集而居——如果那座低山便是小鶴嶺，那村寨應該就是王氏宗族聚族而居的雙柳莊。

「確是小鶴嶺，北山腳下便是雙柳莊，但賊勢甚眾，我們隻能先往漢川城去！」徐勝說道。

徐懷看向柳瓊兒，整理著鎧甲。

柳瓊兒花容慘澹嘆道：「你一切小心，我隨韓參軍、薑參軍前往漢川城！」

「這如何能行？」韓圭震驚變色，苦苦勸道，「節帥進不了雙柳莊，就會被賊人攔住——我們先去漢川城，王氏族人有寨牆相守，或能支撐到援軍趕到。柳當家、周參軍，你們要知道節帥安危關於大越社稷，即便雙柳莊遭遇不幸，都部署也一定能諒解的！」

「萱小姐有很大可能在鄂州城，但也有可能在雙柳莊，徐懷不會冒這個險的……」柳瓊兒搖了搖頭，走過來幫徐懷整理衣甲，又輕輕摟住他，說道，「你一定要小心！」

「我與烏敕海前去雙柳莊增援即可！」周景勸道。

「末將願與周參軍同往！」烏敕海請戰道。

「你們仔細看看什麼叫無雙武將！」徐懷哂然一笑，安撫的拍了拍柳瓊兒的香肩，說道，「我有楚山選鋒軍最精銳的半隊雄銳在身邊，天下皆可去得，能叫區區三四千烏合之眾擋住去路？」

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