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一團團霧氣還在遼闊的湖麵翻滾著，島上的霧氣則消退許多，日頭已經爬上樹梢，卻蒼白無力，初春的寒風猶叫人不寒而慄。

「大當家回來了，大當家回來了！」

成百上千寨眾及家小像潮水一般往北寨門這邊湧過來，眼神裡有諸多的熱切。

蔣昂青筋虯結的手握住腰間的佩刀，昂然站在寨牆之上。

「晚進寨幾天，還是有好處的，寨眾還是很懷念大哥啊！」趙善站在一旁，小聲說道。

江雄、張聰等人看到這一幕也深有同感。

張聰打聽清楚東洲寨的情況之後，江雄、張聰等人當時都傾向立刻回寨，生怕遲則生變，卻是趙善主張先到長林鎮落腳後暗中聯絡人手，等候更好的時機。

他們開始不是很理解，現在卻能明白裡麵細微的區別。

除了這幾天暗中糾集百餘人手，方便今日能第一時間將馬占江及手下幾名嫡係頭目控製住外，一乾寨眾期待蔣昂回歸東洲寨的熱切反應，其實是眾人更期待的。

之前，江雄、張聰等人都沒有期待這一點，但看到這一幕，這裡麵的道理就不難理解了。

道理說白了很簡單，就是罕有人能事前想到。

蔣昂率領千餘人馬潛襲漢川，盤龍寨失陷後，東洲寨千餘人馬傷亡殆儘，僅數十人逃歸。

幾乎家家戶戶都有子侄或丈夫或父親或戰死或生死不明，倘若蔣昂第一時間倉促回到東洲寨，所麵對的寨眾，心裡對他隻有怨恨——那種情況下就很容易被胡遊、馬占江鼓動挑唆來對他發難。

這是蔣昂事先也能想到的，所以才要在歸途中與江雄、張聰等人捆綁、結拜異姓兄弟，不過他也沒有想好要怎麼徹底消除兵敗盤龍寨的負麵影響。

卻是趙善建議眾人先往長林鎮落腳，叮囑張聰回到島上暗中散布馬占江攀附胡蕩舟父子，有意將拋棄老弱婦孺的消息。

事實上也確實是如此，胡遊口頭承諾要調更多的舟船過來接所有人一起走，隻可能是緩兵之計，以此削弱、消耗寨眾並不是特別強烈的抵抗情緒。

在殘酷的生存以及即將被迫遺棄家人之前，東洲寨男女老少無力抵擋之餘，內心還是渴望能有一個人站出來維護他們的利益。

這麼做，同時也能削弱馬占江在東洲寨的聲望。

至於效果，從四麵八方蜂擁而來的寨眾熱切眼神裡，就能直接感受到。

這一刻蔣昂、江雄、張聰等人才有大事抵定的感覺。

當然，這還不夠。

蔣昂拄刀站在垛牆之前，揚聲說道：

「五月我蔣昂帶著一千二百名兄弟隨赤山營兵馬潛襲漢川，以為打下漢川城，就能扳倒荊湖的貪官汙吏，帶著大夥兒吃香的喝辣的，但結果大家都看到了，很慘烈——蔣昂愧對眾人的信任，沒能將那麼多的兄弟帶回東洲寨。不過，盤龍寨此敗，是我蔣昂最愧寨眾，但不是沒有其他緣故。我使馬占江留守東洲，除了要他照顧好諸多兄弟留在寨子裡的家小，還叫他搜購糧秣、兵械送往漢川，但你們知道馬占江這狗賊是怎麼做的？」

蔣昂揮了揮手，示意數人將幾隻沉甸甸的箱籠抬放到垛牆上來，打開箱籠露出裡麵耀眼的金銀珠寶，說道：

「我率兄弟出征前，將這些年省吃儉用節省下來的軍資，交給馬占江購買糧秣、兵械，是他對寄以厚望的，但這狗賊卻將軍資都貪沒裝入個人囊中。一千二百名兄弟啊，為了給大夥兒打下一片不受欺淩的江山，在漢川吃不飽、穿不暖，拿著木矛、木盾與官兵拚命廝殺，兄弟們的家小還要在東洲寨忍飢挨餓，寒無衣、病無藥，這仗我們怎麼打得贏？我蔣昂沒有早日認清楚這狗賊的真麵目，我愧對大家啊，怎麼就瞎了眼，將這麼重要的事交付給這狗賊去做？！」

「嗚嗚……」馬占江被五花大綁在寨牆旗杆上，掙紮著要為自己辯解，但他嘴塞了布團。

東洲寨這些年，每當劫下紅貨，都是照著規矩，一半由蔣昂與諸位頭領均分，一半作為軍資歸入公庫——甚至在洞荊聯軍肆虐洞庭湖沿岸州縣之後，還是照著老規矩辦事。

馬占江這人又守財，半輩子為首，身為東洲寨的二當家也是十幾個年頭，私底下積攢上萬兩紋銀卻非多稀罕的事情，但很顯然蔣昂不會給馬占江分辯的機會。

他得將盤龍寨慘敗的責任，儘可能推到別人頭上，才有可能真正再次在東洲寨站穩腳。