朱芝將幼子遞給妻子抱著，他徑直往會客的晴芳園走去，卻見鄭壽、王孔等人站在院子裡，而廳堂裡明燭高燒，他父親深鎖眉頭，與朱桐陪著王番、鄭屠對案而坐。

「姨夫今日怎麼過來了？」朱芝走進廳堂，與王番行過禮，坐下來好奇的問道。

「你剛從齊王府回來？殿下最近怎麼樣？」王番沒有直接回答朱芝的問題，而是先詢問齊王趙寅的近況。

「殿下一切都好——今日瘋玩了一天，我們離開時，都已經困得快睜不開眼了。」朱芝說道。

「蕭林石率契丹殘部離開天水之後，撤到岷山以西的洮源地區暫作休整，年前派遣一部人馬，試圖通過吐蕃朵甘思地區前往瀘水——徐懷知道消息後，決定派遣一支人馬，以商團的名義南下，從廣南西路進入大理國，借道前往瀘水進行接應，」

王番說起此來緣由，說道，

「奏章昨日送到京中，因為擔心時間趕不上趟，很可能等不及朝廷正式批準，商團就會從泌陽直接出發南下；徐懷同時還捎來一封私函交給你父親……」

朱芝看了一眼他父親案前那封被拆開來的信函，驚訝的問道：

「從洮源前往瀘水，難如登天，契丹人有什麼想不開的，竟然要從洮源前往瀘水？而徐懷又為何一定要派人馬到瀘水之畔接應？再說了，蕭林石奉先帝之命，就任秦州都督，率部戍守天水，但從去年初跟高峻陽鬨翻之後，就不再聽從西秦路的節製，還擅自率部西遷離開天水，也就跟咱們不再有什麼瓜葛了——現在就算徐懷想派人馬遠赴萬裡接應，朝中也不會允許吧？」

鴻臚寺掌管邦屬禮賓，有權介入與契丹的交涉、聯絡等事，但問題在於蕭林石與高峻陽鬨翻之後，契丹殘部遷往岷山以西落腳，理論上大越對契丹殘部再無救助、援應的義務。

當然了，除了他父親朱沆出任鴻臚寺卿，實際上並不能影響到朝堂大政方針外，除了大越理論上對契丹殘部並無援應的義務外，朱芝還是好奇徐懷為何要遠赴萬裡，派一支人馬深入不毛之地的瀘水之畔接應南下的契丹殘部。

朱沆輕輕嘆了一口氣，將案前的信函遞給朱芝，省得王番、鄭屠多費唇舌解釋。

朱芝看過信函後，驚疑問道：「徐懷是料定赤扈人從中路?進攻不利後，一定會以偏師遠襲大理？」

「從赤扈人去年發起的秋冬季攻勢來看，他們暫時還難以從東線、西線突破防線南下，徐懷也料定京襄倘若不放棄汝蔡二州，將防線收縮到方城隘道，中路必將是赤扈人接下來集結兵馬大肆進攻的唯一方向，」

王番說道，

「徐懷對中路會戰的預測，對或不對，今年秋冬就會驗證，同時京襄路也在全力為此做準備，建鄴懈怠也就懈怠了，但西南方向上，我們要是完全不做準備，等到哪天赤扈人一支偏師殺到靜江府，又要如何應對？」

「……」朱芝朝父親朱沆看去。

雖說朝廷大略率由天子與諸相決之，但事涉大理國，他父親朱沆身為鴻臚寺卿，卻是有一定話語權的。

他一時也不知道父親會如何看待這事。

「京襄奏章既然已經抵京，不會有誰敢妄加隱瞞，想必此時已經呈於禦案之前，」朱沆淡然說道，「這事就看陛下如何決之吧，我們作為臣子的，到時候遵奉上意行事便是。」

「到這時，你還是不滿徐懷諸多作為嗎？」王番有些不耐煩的質問道，「倘若徐懷沒有諸般作為，今年秋冬赤扈人集結三四十萬兵馬往汝蔡進逼而來，試問楚山要如何抵擋？陛下會心胸寬懷，不遺餘力抽調諸路精銳之師增援汝蔡二州，以禦強敵嗎？」

「已經不可能發生的事情，誰又能預料？」朱沆還是語氣平淡的回道。

鄭屠見王番與朱沆一言不和又要起爭執，忙說道：「使君寫信給朱相公，並非想朱相公在商團之事上幫忙說項，實是朝廷在廣南西路不可不加強防備——倘若能提醒大理國加強武備，那就再好不過了，總不能等到赤扈人繞到西南打過來，朝廷再慌手慌腳去做部署吧？」

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