當然，朱沆主要還是擔心朱桐心氣不如朱芝沉穩，留在建鄴被人盯上更容易滋擾是非，就想著索性讓他與朱芝前往黎州，也好避開這些漩渦。

榮樂郡主想想朱沆的話確有幾分道理，但終究心裡不忍，跟老太君以及兒媳不停地抹眼淚，仿佛天塌下來一般。

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八月上旬，渾濁的江水大體平靜，一葉孤舟逆流而上。

這是朱芝與朱桐攜帶呂靖等六名家將，雇了一艘帆船前往黎州赴任。

遠遠能眺望荊州城時，站在船頭的朱芝看到有兩艘排槳快船從荊州城水門駛出，往他們這邊而來。

看排槳快船裡有不少京襄將卒，朱桐跟朱芝笑道：「大哥，你說是不是徐武江知道我們兄弟二人從這裡經過，特地派人請我們進荊州城喝兩杯的？」

朱芝蹙著眉頭，這次外放黎州，明麵上是他與朱桐被彈劾欺行霸市，實質還是陛下猜忌朝中有一批人暗中與京襄勾結，加以整肅。

不管怎麼說，他都不想與京襄有太多的牽涉。

「來人可是朱芝、朱桐郎君？」排槳快船靠近過來，有一名校尉站在船首振聲問道，「我家郎君特請兩位郎君進荊州一敘！」

「朱芝外放黎州任事，路遙水長、行程頗緊，恐誤聖命，就不進荊州城叨擾徐郎君了！」朱芝拱手施禮拒絕道。

他不想在這個節骨眼上前往荊州城，心想要是落入有心人的眼裡再給他父親帶去不儘的麻煩，不是節外生枝嗎？

兩艘排槳快船卻沒有讓開道的意思，通過令旗與荊州城頭交流，很快就見一艘船型更為碩大的官船從水關駛出，往江心這邊而來。

官船靠近後，徐武江從艙室裡走到船艏，振聲笑道：「你們從荊州城前經過，怎麼連昔時故人都吝嗇一見？快快登船來，飲過兩杯水酒後，我才會放你們離開。」

朱芝心裡好奇徐武江為何非要見他兄弟二人一麵，但都這樣了，也不至於不敢登船一敘。

「徐大人現在權高位重了，這酒不喝還不成啊。卻不知徐大人在這艙室裡備下什麼酒水款待我們兄弟二人啊！」朱桐混不吝地先一步鑽進艙室裡，但看到徐懷安靜地靠舷窗而坐，當即愣在那裡。

朱芝與徐武江謙讓一番才走進艙室，看到徐懷坐在其間，也是滿心震驚。

赤扈大軍沒有從汝蔡前線撤走，隨時會再次發動更大規模的攻勢，很難想像徐懷此時是湊巧在荊州城，又碰巧事先知道他們要打荊州城外經過。

「你們坐，」徐懷指著身前的案榻，請朱芝、朱桐兄弟二人坐下說話，拿起案上的酒壺，給兩盞空杯斟滿酒。

「這酒怕是不好喝啊！」朱桐咧嘴說道，卻先坐了下來。

「我外放黎州，乃是出自京襄的安排？」朱芝這一刻猜到這個可能，但又覺得有些不可思議，盯住徐懷炯炯有神的眼睛，問道。

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