外邊的喧鬨似乎持續了一夜，一處漸漸安靜，另一處又掀起熱鬨，此起彼伏，一直到天亮才安靜下來。

不過天亮之後街上又響起喧囂。

“怎麽回事？”

“說是有賊，北橋頭林老爺家被偷了。”

“不對不對，是南街孫老爺家。”

“不是,林老爺家的房頂都被踩爛了。”

“孫老爺家門外的地上都是血呢。”

“血？那到底是賊還是匪啊？”

到處議論，如意坊的店夥計都聽得入迷，抱著門板忘記了動作，直到咕嚕咕嚕的車輪聲傳來，伴著一聲重重咳嗽“乾什麽呢！”

兩個店夥計忙轉身，看著從窗欞後搖著輪車走出來的魏東家。

“東家東家，外邊說鬨賊呢。”他們忙說。

魏東家瞪眼：“鬨賊還不把店看好，都用心些。”說罷搖著輪車進去了。

兩個店夥計對視做個鬼臉,繼續忙碌。

早上巡查結束的魏東家回到自己的房間,進了內室，再進了暗門，來到另一間房間。

這裏陸掌櫃和孟溪長正坐著說話。

“東家，已經安排好了。”陸掌櫃說，“今天坐著送貨的車走，城門那邊老曹會安排好。”

孟溪長神情帶著遺憾：“可惜讓那賊人逃掉了。”

魏東家說：“應該說可喜你平安無事，畢竟這一次是那賊人在狩獵你。”

這話聽起來似乎是好話，但總覺得怪怪的，孟溪長一時沒反應過來該說什麽。

這刻薄的毛病到底是落下根了，陸掌櫃瞪了魏東家一眼，對孟溪長說：“留得青山在，來日方長，孟俠士不要氣餒。”

孟溪長爽朗一笑：“當然,他有心殺我更好，我願意以身為餌,必要為民除此害。”

陸掌櫃點頭：“此乃我等之誌。”

孟溪長拱手施禮：“勞煩幫我喬裝，這就出發，免得引來麻煩。”

陸掌櫃要說什麽,一麵牆外響起急促的敲打聲，魏東家搖著輪車按下機關，牆慢慢轉動，從另一邊走進來一人。

“曹爺？”陸掌櫃有些驚訝，旋即神情凝重，“難道有什麽麻煩？”

曹典吏微微喘氣，顯然是急匆匆而來，他顧不上回答陸掌櫃，隻看向孟溪長：“孟俠....”

說到這裏又喘氣。

魏東家急道：“哪裏就喘成這樣！”

陸掌櫃給曹典吏遞上水。

曹典吏喝了兩口深吸一口氣：“你這老魏，我年紀比你大，喘兩口怎麽了？”

魏東家瞪眼：“吵架你倒是利索。”

曹典吏笑了，不再跟他打嘴仗，看著孟溪長抬手一禮：“孟俠威武，賊人石風已死。”

此言一出，屋內三人都愣了。

“我沒殺死他啊。”孟溪長說，神情驚訝，“我隻刺了他一劍，被他避開了要害。”

魏東家和陸掌櫃亦是驚訝，他們已經知道昨夜的詳情,孟溪長還差點被石風的毒粉所傷,也是那石風點燃煙火，引來喧囂，趁機逃走了。

竟然，死了？

......

......

“昨晚搜城的時候，在北街一條巷子裏發現了一具屍首。”

“一開始以為是被賊人殺害的民眾，但在巷子裏問了一圈也沒有人走失。”

“拿著畫像核查了半座城，有幾個婦人認出來說是賣花郎，寒穀寺那邊村子裏的，姓黃。”

“官差們連夜趕去，發現那位黃老漢已經被害多日，再問四周的鄰居，說前些日子來了個侄子，但這些人說，其實黃老漢根本沒侄子。”

曹典吏給大家講述過程，當然，他事先得到了提醒，知道那賊人假扮成賣花郎，待聽的差不多了，看到官吏差役們議論紛紛猜測此屍首的真實身份，他在人群外裝作恍然的樣子，說有些麵熟。

然後從庫房裏翻出（其實也是早就準備好的）曆年協查邸報。