遠古諸王環繞在創世而死的蒼白巨人周圍，在昏暗的末日中為一位古神送葬。
如果每一次「長夜」都要對應一次「黃昏」，那麼他在巨人獨眼中所看到的那一幕倒影，便是黃昏時的景象。
他又想到了那片瀰漫的星光，以及星光深處的一聲轟鳴。
在沉默了不知多久之後，他終於輕聲開口：「或許，真的隻有『諸王』能解答我的疑問了。」
莫裡斯詫異地抬起頭：「您說什麼？」
鄧肯搖了搖頭，沒有回答莫裡斯的疑問，而是在片刻思索之後轉移了話題：「從目前掌握的情報來看，不管是湮滅教徒還是太陽子嗣，他們都在為即將到來的『黃昏』做著準備，那些湮滅教徒最常提到的一個詞彙是『新的位置』——在深海時代之後的下一個時代中，他們要提前占據一個位置。」
「這可能對應著第三次長夜中『被拋棄的族群』這一概念，」莫裡斯立刻點頭說道，「根據您最近找到的證據，並非所有的『族群』都能在創世紀之後共存，第三次長夜中有許多族群被排除到了庇護所之外，黑太陽或許隻是其中之一——更多被放棄的族群很可能連一點信息都沒能倖存下來……」
他在這裡略作停頓，似乎陷入思考，隨後才繼續說道：「而根據『萬物的基礎是衝突和毀滅』這一前提，以及『諸神在世界的餘燼上構築下一個時代』這一條件，即將到來的第四次長夜或許意味著要在深海時代的餘燼中構築下一個時代，一個最可能的結果是……」
莫裡斯有些遲疑，而鄧肯卻已經將他沒說完的話說了出來：「下一個時代，是一個比深海時代更加狹窄，逼仄，擁擠的『庇護所』。」
客廳中陷入了短暫的安靜，唯有愛麗絲在紙上唰唰勾畫的輕響還在持續——人偶並不關心那些她聽不懂的問題，她隻是沉浸在自己的「創作中」，仍舊興致勃勃。
過了一兩分鐘，莫裡斯終於慢慢放下手中的稜鏡。
「會有更多的『族群』被放棄，更多的文明造物變成下一個時代的『褻瀆原型』，被摧毀，被放逐，不被允許留在現實維度，甚至不被允許留在歷史記錄裡，我們在這個時代珍視的許多東西，會成為下個時代的汙染與禁忌，就像在上個時代被放棄的太陽遺民們……」
鄧肯輕輕點了點頭：「所以，那些邪教徒在做著準備，好在下一個更加狹窄的『世界』提前為自己占據一片生息地，或者哪怕隻是一個不會被輕易抹消的『名額』，竊取古神的力量或殘骸是他們想到的辦法——當然，這是否有效是值得商榷的。」
「可是再然後呢？會不會有第五次長夜，第六次長夜？這種循環或許會一直進行下去，甚至會越來越快，直到某個極限到來，而在這個過程中……『庇護所』會越來越狹小，越來越侷促……」
莫裡斯的思維發散著，到最後已經是如同自言自語般描述著從他那晦暗悲觀的推理中計算出來的結局。
餘燼可以重燃，但重燃終有其極限，不斷縮小的火光永遠隻能容納比上一次更少的取暖者，直到柴薪耗儘，萬物在冰冷中永寂。
在下一個時代，或許不會再有無垠海，文明的最後生息地可能隻是一座城市，再往後，可能隻有一個小鎮，一個街區，一棟房屋，一小塊漂浮在虛無中的石頭，「文明」最後一縷渾渾噩噩的理智纏繞在石塊上，在茫然癡愚中回憶著往昔文明的餘暉，並在最後一次靈智消退的夢囈中死去。
那將是萬物真正的終結。
(本章完)
【】
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