<b></b></div> 七十二小時後，這場漫長的日落開始漸漸接近尾聲，在無垠海的儘頭，輝煌的日輪如今僅剩一線金邊和部分符文圓環還停留在海麵上，在雲層的折射中，此刻的晚霞愈發瑰麗，卻也愈發晦暗下來。

這個世界的人無暇欣賞落日的壯美——瑰麗輝煌的霞光對大多數人而言隻意味著夜幕的臨近，而現在，整個世界都在漸漸步入可能是有史以來最漫長的夜幕。

摩柯城邦，兩台懸掛著真理學院徽記的蒸汽步行機正漫步走過街頭，全副武裝的知識守衛伴隨在步行機左右，一邊檢查著街道上的情況，一邊催促著市民儘快回家，在愈發暗淡的天光中，戰士和蜘蛛機器人的影子被拉得很長，搖搖晃晃地融在街道與路旁建築間的陰影中。

在冷港，最後一次物資調動已經結束，地鐵站暫時停用的通知在各個站點回響，守衛者們封閉了所有通往地下設施的大門，並把守著各處出入口——在日落時分，神聖的蒸汽和熏香將被注入管道，直至城邦地下全麵淨化，在那之後，地鐵還會重新開放，但將嚴格按照新的時刻表和安全守則謹慎運行。

畢竟，夜幕可能會持續一到兩個月，城邦不可能在這麼長的時間裡完全停擺，在黃昏這七十二小時的“準備期”內，城邦的管理者和學者們已經製定出了一套在漫漫長夜中的新“時刻表”和安全製度，以儘可能在夜幕持續期內維持城市的基本機能。

新的時刻表和安全製度沒有經過任何實踐考驗，甚至沒有時間進行更周密細致的討論——各個城邦將在太陽再次升起之前的這場漫長黑暗中驗證各自“夜幕方案”的可行性。

而在遙遠的倫薩，槍聲一度驚擾了城市的平靜，甚至險些擊穿人們緊繃的神經——有太陽教徒趁機活動，蠱惑著高度緊張不安的市民，宣揚真實太陽神將在夜幕中重生的言論，受他們蠱惑的信眾在下城區縱火，試圖占領城邦邊緣的教堂。

混亂被迅速鎮壓，傳火者教會的“護火者”們第一時間控製住了局麵，然而城邦的緊張度已經上升……

……

機械蜘蛛邁動著長長的節肢，走過城邦裡斑駁古舊的街道，步行機頭部安裝的廣播裝置發出略顯失真的聲音，回蕩在街巷之中：

“敬告各位市民……距日落還有三十分鐘，請儘快返回家中……新宵禁將持續十二小時，隨後實施暫行的城市運行時刻表……

“……蒸汽、電力、瓦斯將如常供應，相關崗位工人可憑許可證通過崗哨……各處夜幕庇護所將長期開放，直至日出……

“市民有義務協助監督城市基礎設施的運行情況……一旦發現路燈熄滅或蒸汽供應不暢，請立即向最近的教堂或治安崗亭彙報……

“……如發現家中出現不正常的陰影，或聽到地下傳來異響，立即向街道上的知識守衛們求助……

“請各位市民保持鎮定、放鬆，我們在經曆一次特殊的異常現象，城邦有足夠的力量保護所有人，請依照新時刻表和安全守則維持生活，保持身心健康……”

廣播聲漸行漸遠，逐漸變成耳邊一縷模糊失真的風聲，港口旅館的窗外，瓦斯燈已經點亮，孤零零的燈光驅散了那些飽含惡意的黑暗，照亮了空蕩蕩的街道——除了偶爾可以看到巡邏的守衛者走過路口，那街道上已經看不到任何行人的身影。

很難想象，這裡在幾天前還是一幅車水馬龍，人流如織的模樣。

勞倫斯收回了望向窗外的視線，輕輕呼了口氣，低頭在日記本上刷刷寫下一行行文字——

“xx年x月x日，我們仍舊停靠在法厄侖的港口，這座城邦已經為即將到來的夜晚做好了準備，而現在太陽很快就要消失在海麵上……

“我的船員們並不感到恐懼，他們倒是有一種……天不怕地不怕的興奮，失鄉號的賜福讓他們信心十足，並認為自己有足夠的力量對付一切事情——這倒不是什麼壞事。

“法厄侖是一座不算太富裕的城邦，但這裡的情況倒是還好，所有人都在儘可能地安撫身邊的人，以及想辦法儲備過夜的東西……在晚餐之前，旅店的老板說他已經搞到了足夠的油料，並在倉庫裡堆滿了應急的食物和藥品，即使宵禁期延長也能支撐……

“這座城邦靠近西南邊境，看樣子它已經習慣了這種‘不安分’的情況，沒有人知道接下來還會發生什麼，這裡的人都儘可能不去討論那些最糟糕的可能性，而是把所有精力都用在眼下的生活上，這是一種可貴的品質，這種品質讓法厄侖比中部海域那些富裕的城邦要能承受更大的壓力……

“但我有些擔心彆的事情——船上的封印物，城邦裡的封印物。

“還有那些仍然航行在遠方的大海中，即便拚儘全力返航卻仍然未能及時抵達港口的船隻們——太陽就要落山了，或許仍有許多船長和水手還停留在無垠海上，從西南航線的中段抵達最近的城邦至少需要七天路程，那些偏遠航線上的情況更糟……在持續性的夜幕中，沒有人知道這片大海會發生什麼變化……”

一股微涼的氣流吹過耳旁，勞倫斯停下筆，輕輕歎了口氣。