在鄧肯把太護符拿出來的一瞬間，現場便出現了數秒鐘的安靜——他那句「自己人」平平淡淡地飄散在空氣中，所帶來的是十幾雙眼睛意外又謹慎地互相對視，隨後那個看上去像是小頭目的、高高瘦瘦的男人才突然低聲音語氣急促地說道：「快收起來！小心有教會的眼線在附近！」

這護符還真管用？這玩意兒在太教徒中間如此有說服力麼？

鄧肯心中一樂，表麵卻還維持著麵無表遮著半張臉的神姿態，一邊把護符收起來一邊淡淡說道：「如果這裡附近真有教會的眼線，你們這麼一大群人聚集在一起可比我的護符醒目。」

他話音剛落，對麵就有個胡子拉碴的男人下意識開口：「不會，我們聚一塊頂多把治安引來，給按擾社會治安……」

「閉！」那個高高瘦瘦的首領立刻喝止了手下的瞎，接著目便落在鄧肯上，「這是必要的謹慎——畢竟這座城市現在很不安全。你走過來，不要有多餘舉。」

鄧肯坦然朝對麵走去，對方則上上下下仔細打量著他，看了半天之後，高瘦男人才低聲問道：「你是住在這座城裡的信徒？」

鄧肯想了想，點點頭：「是。」

這的原主人確實是住在城裡的，他現在也住在城裡，在這些顯而易見的問題上，他決定實話實說。

他的計劃很簡單，想辦法渾水魚湊到這幫邪教徒中間，然後看能不能打聽到什麼消息，不暴就多聽多問，暴了就讓艾伊變把他們全給鴿了。

高瘦男人毫沒有察覺到眼前這個「教會同胞」心裡在轉什麼危險念頭，而是又接著問道：「據我所知，深海教會在幾天前襲擊了……」

「下水道中的集會場，當時那裡正在進行一次太祭祀，儀式失控了，我們損失很多人——但我逃了出來，」鄧肯毫無心理負擔地說著，同時關注著周圍那些太教徒的反應，他能覺到這些人上繃的氣氛明顯已經放鬆下來，而隻有他麵前這個高高瘦瘦的小頭目仍然維持著謹慎，「和我一起逃出來的還有三個人，但我們走散了，現在我完全聯係不上教會——直到遇上你們，太給了我指引。」

高瘦男人不置可否地嗯了一聲，接著目便落在鄧肯的肩膀上：「這是什麼？」

「我養的寵，」鄧肯隨口說道，「看不出來麼？就是一隻普通的鴿子。」

艾伊適時地晃了晃腦袋，發出響亮的「咕咕」聲。

「這鴿子嗓門真大……」高瘦男人似乎終於放鬆了警惕，大概是潛意識也覺得教會那幫恪守清規戒律的傢夥不會有頂著個鳥滿城跑的習慣，他點了點頭，「跟我來，在外麵說話不安全。」

鄧肯心中頓時鬆了口氣，他覺得渾水魚的第一步似乎功了。

隨後他便跟在這群邪教徒後，跟著他們向小巷的更深走去。

這巷子比他想象的還深，它似乎通往了這片破落城區最被人忘的暗腹地，一群邪教徒帶著鄧肯七拐八拐，途中經過了不斷釋放出蒸汽的舊管道係統，穿過了汙水橫流的小路，最後又繞進一片低矮破舊的建築群裡，而越是往其深走去，這座繁榮的蒸汽之都那更加暗殘破的一麵便越是在鄧肯麵前展無疑。

他原以為自己和妮娜所住的地方就已經是這座城市的底層社區了，但現在他突然意識到，原來那落魄的古董店竟已經是下城區中的「麵之地」。

道路兩旁的破舊房屋中大多數都死氣沉沉，看上去已經被廢棄了有一段日子，但數房屋的影中卻彷彿能到或麻木或沉的注視，似乎有無家可歸者躲在這片被人忘的城區中，在冷漠地看著闖此地的不速之客們。

但最終，這些惻惻的視線都很快收了回去——那個高瘦男人帶著的十幾個人顯然足以讓這裡蝸居的流浪者們心存畏懼。

「看到了嗎，這就是無垠海上最繁榮的城邦，普蘭德，」最初引起鄧肯關注的那名黑男人咕噥起來，似乎是自言自語，又好像是說給鄧肯聽，「哪裡都一樣，倫薩也是這樣，冷港也是這樣，甚至靈們那座號稱『和平與公正樂土』的輕風港也是這樣……他們宣稱那所謂的『太』公平地照耀世界，為萬帶來明秩序，但這些裡還有多可談？」

鄧肯沒有回應，隻是抬頭看了一眼，他看到從上城區以及工業城區蔓延過來的蒸汽和燃料管道在頭頂的建築上空縱橫織，巨大的閥門和整結構就好像許多怪陸離的巨般盤踞在周圍低矮破舊的建築頭頂，過這些管道的隙灑下來，讓建築之間的汙水散發著難聞的臭氣。