橡木村的領民人數超過了一千一百人，並且每日都有大量人口遷徙，最多一天，近五十人逃入萊倫的領地。

諾斯卡蠻族的長船南下越來越頻繁，諾德領和奧斯特領的選帝侯已在積極備戰，擴招更多軍隊，向南方選帝侯手中購買大量武器裝備,向韋斯特領的瑪麗恩堡發出防禦同盟提議。

聰明人都嗅到了一場浩劫即將到來，戰亂的危機，迫使無數工匠、商人、自由民等社會地位相對較高的人群南遷，他們無比渴望一處和平安詳的定居點。

北方大城市早已人滿為患，以往看不上眼的村落，反倒成為了南遷人群最好的選擇。

這一特殊時刻，萊倫當然不會眼睜睜看著發展機遇落入其他領地,他向奧弗朗商會開出訂單，掏出數百枚金幣,要求商人名下所有商隊救濟並拉攏南遷人口。

再加上德拉文伯爵對突如其來的難民潮頗為頭疼，固執且好鬥的諾德人最容易與外人發生爭執，鬨事案件層出不窮，正愁沒地方安置他們時，萊倫的做法無異於雪中送炭，大大緩解了燃眉之急。

奧弗朗商會與德拉文伯爵雙管齊下，使得橡木村在最大程度桑，吃下了逃入德拉文伯爵領的人口。

大量人口使得伐木場、農田、礦場、畜牧場等基礎產業蓬勃發展，澎湃的活力，充斥在領土每一處角落，各大教會的傳教牧師們也對所見所聞，感到了煥然一新。

藉助人口暴漲的機會，領主對橡木村軍隊進行了一次改製。

他從佃農和自由民中招募士兵，初步維持的軍隊數量，在一百人至一百五十人。

這些人每周訓練四天,三天時間留給他們務農或者休息，空出的一天為祈禱日（舊世界一周八天），平時按照普通帝國士兵標準，發放一半或三分之一薪水，戰時才發放全額薪水，但是訓練時由領主負責吃住，每周可以吃兩次肉，享受帝國節日的配給和酒水。

「早上好，先生們，巡夜結束了，剩下的交給我們吧！」卡普軍士笑嗬嗬地走上門樓崗哨，小隊軍士跟在他身後。

燃燒的火爐讓巡哨不那麼寒冷，村莊上空飄起一層晨霧，雨露滴落在闊野中青草根莖。

「卡普，你這傢夥速度真夠慢的。」站了一晚上的士兵們打著哈欠。

他們同換崗的戰友彼此敬禮後，趕往村西的軍營，徹夜巡邏領地，監視森林動向，勞心費神的確實需要好好補上一覺。

天色微亮時，晨霧漸散,村莊翻修夯實的土路上，往返人群逐漸變得多了。

幾輛運輸木材的馬車剛從貿易旅站中駛出,小販們進入居民區中心位置的市場,擺下攤點，開始新一天生活，還有幾個站在城門一旁小木台上，高舉教會聖旗朝著過往人群宣教的傳教牧師，充滿了人氣。

不像別的村鎮那般惡臭熏天，人或動物的糞便隨處可見，就連帝國最常見的臭水溝，也在橡木村內絕跡。

領地衛生是重中之重，防範瘟疫的重要性不言而喻，帝國歷史上那場幾乎摧垮了整個人類帝國的黑死病，給出了準確答案，為此，橡木村領主安排了垃圾銷毀一職，經常用清水衝刷石板路，保持道路乾淨，相較於別的村鎮，這裡要乾淨得多。

城鎮門口，萊倫的紋章就掛在城牆門樓上，當地居民來來往往，開墾的野外到處都是大片的農田，田野種植著大麥和各種糧食作物，自由民階層的數量增多，使這座村莊興起更多職業。

城牆上和街道上，經常有巡邏的軍士走過，他們身穿鏈甲和胸甲，手握長槍，腰間掛著劍，背後負著盾牌，藍白相間的步兵製服，象征他們是米登領軍士，罩衫上繪製萊倫的紋章。

「卡普，聽說過兩天領主大人又要出征剿匪，是不是真的？」把守城門，審查來往行人是一件無聊的差事，沒多久，換崗的軍士們就開始聊起各自聽到的傳聞和趣事。

「最近出現在村莊西邊，出現一夥無賴騎士，據說是受韋斯特領通緝的傢夥，反正膽子大得很，不知死活搶了一批貨物。」卡普點了點頭，他這一隊都是新招募的軍士，暫時沒有任何功勞，平常看著他身上的鱗甲和鏈甲，眼睛直冒光。

能入選新軍的青壯，都是優秀的小夥子，他們加入橡木村軍隊，一是為了體麵的生活，二是為了軍士優厚的待遇和戰後獎賞。

和老兵們一樣，自從熬過了最為艱難的軍營訓練，他們開始盼著戰爭到來，渴望得到晉升以及更多獎勵。

卡普知道這群小子心裡想著什麼，朗笑道：「這次機會可輪不到你們，在野戰中麵對無賴騎士和刺擊稻草人可完全不一樣，領主大人要求此次出征的軍士，至少參加過一場戰鬥。」

他的話語無異於一盆冷水澆在眾人熱忱的心頭，引得一片唉聲嘆氣。

續著下頜胡須的年輕軍士，失神地喃喃道：「能讓我出征就好了，繳獲幾枚銀幣還不直接發財啊。」

就在這時，城外突然傳來一陣馬蹄聲，視野儘頭，披著灰暗色鬥篷的身影向橡木村疾馳而來。

「好了夥計們，發揮我們儘職儘責的時刻到了。」卡普迅速將背後盾牌取下，架起長槍，慢慢靠近這位不速之客。

幾名軍士紛紛跟上，呈半圓形圍了去，城牆哨塔裡的弩兵將弩矢對準來者，隨時射擊，立刻有人通報領主。

「噅噅！！」棕色鬃毛的駿馬，發出一陣嘶鳴聲，不斷噴出粗重鼻息，鑲了馬蹄鐵的前蹄刨動土路，它的主人對數支長槍的威脅熟視無睹。

見馬背上的騎手沒有任何反應，卡普再次高聲道：「這位先生！請立刻下馬，出示所有能證實身份的腰牌或書信，否則，隻能請你在監獄中蹲幾天！」

城門附近的人群四散，保持著一定的距離，避免殃及池魚。

兜帽摘下，露出一張線條柔和的女性麵龐，看起來不超過二十五歲。

漂亮的天藍色杏眼像是看穿了一切事務，露出智慧光澤，精致小巧的鼻尖，高挺的鼻樑，一頭靚麗的黑色秀發從後背垂下，裹成藤條般長辮，不斷閃動著光影。

緋紅色的唇邊輕啟，喃喃念誦某種拗口咒語，她探出一手，淡藍色光點緩緩凝聚在她修長的指尖。

魔法之風隨著她的一舉一動而變化，令人心悸的能量波動逐漸匯聚，毫無疑問，這是一位施法者。

柔和動聽的女音，響徹軍士們的耳邊：「現在，可以讓我進去了嗎？軍士先生。」