「我們的選帝侯發起了新一輪針對德拉科瓦爾德森林攻勢，目前階段不斷地勝利，野獸人被驅逐，森林地精以及種種可怕怪物被殺死，戰局逐漸明朗，勝利激起了更多熱忱戰爭的將軍加入，還有不少米登領和韋斯特領的貴族們, 發出了『光復德拉科瓦爾德領』之類的口號」王國騎士尼卡斯·弗朗西斯一臉憂心忡忡。

萊倫耐心聆聽弗朗西斯的憂慮，他切開肥美鮮嫩的羊排，用餐叉分給三人的盤子上。

「噢，謝謝。」坐在對麵的王國騎士點頭道謝，他繼續說道：「我有一點淺薄之見，這場戰爭的進展過於順利了, 不是嗎？一切都顯得簡單。」

萊倫語氣平淡，既不認同也不反對：「那麼, 我們的選帝侯對此有什麼相應的措施？」

「據我所知，鮑裡斯閣下增設了數十座前哨站，實行邊境封鎖，默許甚至鼓勵貴族們響應深入森林，更多措施就不得而知了。」尼卡斯·弗朗西斯拿起酒杯對碰一下，一飲而儘，他揮手招來矮人酒保重新倒滿。

「弗朗西斯，我們尚未到達權利頂層，盲目追隨熱潮不恰當，一昧遏製人民所需要的東西更是愚蠢抉擇。」萊倫願意和麵前這位王國騎士多說一些，用自己的話語解釋道：「尤其是勝利，我們的選帝侯從發起戰爭到現在，並非為了戰利品，也不是奪取土地，他的所作所為隻謀求一個詞——『勝利』。」

「勝利麼」尼卡斯·弗朗西斯默念勝利一詞，神情嚴肅。

萊倫攤開掌心比劃道：「帝國北方人民需要一場勝利來鼓舞民心，呼聲越來越響亮, 意味著北方的貴族們同樣需要一場勝利, 來證明他們並非『酒囊飯袋』，擴大影響力，積攢功勳，換句話說，這場戰爭是一項規模龐大的『麵子工程』。」

「麵子工程？」坐在一旁的女術士羅莎米娜眨動睫毛，從萊倫嘴裡總能蹦出些新詞。

她斂動笑容：「還挺貼切的。」

萊倫掰動手指，逐一列舉：「去年是多事之年，春季諾斯卡蠻族南下，洗劫了諾德領，諾德公國至今沒緩回元氣，夏季灰色山脈金特礦山的一場大Waaaaagh，導致韋斯特領十餘座城鎮被毀，霍克領的黃銅要塞，冰巨魔之王索隆格攻襲奧斯特領和基斯裡夫王國」

坐在他對麵的王國騎士默不作聲，反覆舉杯，一個人沉悶地喝酒。

舊世界人類生存壓力太大了，稍有戰事、瘟疫、內戰便是成千上萬條生命流逝，越了解這個古老帝國的歷史，那種發自心底的無力感和對自身存在的渺小窺視, 足以使人瘋癲。

「不可否認的是，我們也需要一場勝利，弗朗西斯，消滅野獸人、趕走森林裡的怪物，開拓更多土地，人民需要一點喘息時間，重回諸神信仰的懷抱。」

「帝國走到今天靠的是戰爭，是勇氣，是信仰，這也是立國之本所提及的『鋼鐵、火藥、信仰』。」

「那麼萊倫閣下，你看好目前的戰爭形勢」王國騎士還待說什麼，萊倫隻是搖頭：「每個人心中都有預先設想的結果，我們的選帝侯認為他能掌握好勝利的尺度，利用戰爭的渴求，達到理想結果，很明顯，他又低估了野獸人狡猾的天性，至於戰爭最後成敗，我們無從得知。」

弗朗西斯神色的憂慮逐漸加深，他從萊倫的話語中聽不出任何勝利的希望。

「當然，不到最後一刻，戰爭的勝負就隻有諸神才知道，鮑裡斯選帝侯目前僅調動了行省軍隊，尚未發起整座公國的征兵令，局勢還在決策者的掌握中。」萊倫反過來為白狼選帝侯朝著弗朗西斯說好話，他端起酒杯：「祝德拉文伯爵長壽，乾杯！」

「乾杯。」莫名其妙的祝福，反倒為弗朗西斯消去不少心頭的愁霾，萊倫也露出一絲微笑，試探著問道：「羅莎米娜女士？」

女術士抬起雙手，幽幽的語氣無奈道「我投降了，還是微甜的蜂蜜酒比較適合我。」

「哈哈~」

簡短的午餐交談結束後，萊倫參與了軍士們的訓練，並進行一場酣暢淋漓的武藝較量，尼卡斯·弗朗西斯被他單方麵「較量」。

回到領主長屋中，吹動的晚風帶著絲絲涼意，長屋裡的四個女仆早已將屋內壁爐點起，寬敞的長屋乾淨整潔。

從頂樓天花板懸下的吊燈，散發明亮且柔和的光芒，幾支優質蠟燭圍繞吊燈中間發光的水晶球，這是一盞由女術士製作的魔法燈，照明時間更長，沒有任何刺鼻氣味。

萊倫坐在客廳的毛皮沙發上，目光凝視身前發了一會呆，掛在牆壁上的熊首，似乎在朝他猙獰咆哮。

他依稀記得克裡爾第一次來到橡木村領主長屋，當他看到萊倫的女仆時，還頗為驚訝，白狼騎士倒不是覺得伺候的女仆數量太多了，反而覺得少了。

對於身強體壯，永遠處於饑渴狀態的狼崽子而言，家裡沒幾個女仆都說不過去。

野獸人是自然之癌，混沌之子，永遠仇視人類，永遠憎惡文明，此時萊倫唯一擔心的，就是那些被一時勝利衝昏頭腦的貴族們會選擇盲目冒進，從而引起潛藏在德拉科瓦爾德森林裡最猛烈的反覆。

帝國軍隊野戰實力並不遜色，文明和秩序的強大實力足以碾壓小股敵人，可是此刻帝國軍隊正深入森林作戰，打攪荒蠻與狂暴的自然，崎嶇隱蔽的群林充斥各種意外，隨著戰線拖長，穩步前行的攻勢，也不得不麵對軍隊數量問題而導致的頹勢。

填補空缺的行省軍隊終有用完的時刻，森林的混沌腐化源頭尚未得到解決，萬魔岩血域、無儘沼澤深淵等等，皆是人類禁區。

萊倫也委託過天堂法師羅莎米娜使用艾吉爾的力量進行占卜，牽扯到數萬人甚至數十萬人的戰爭，籌備十幾天的儀式消耗，女術士所能提供的預言十分隱晦

事務官皮特曼那略顯急促的步伐，從客廳儘頭的大門響起，打斷了王國騎士的深思。

「怎麼了，皮特曼，出什麼事了？」橡木村領主雙目閉合，他需要休息一會兒。

「我的大人，駐守在森林邊緣的遊騎兵來報，北方森林來了幾十名全副武裝的木精靈！」事務官皮特曼語速急切地說道，他儘力緩了緩呼吸，讓自己發音清晰。

「木精靈？」萊倫睜開雙目，隨即想起了什麼，他向皮特曼問道：「卡塔麗娜也在嗎？」

「卡塔麗娜小姐正和他們一起朝村莊走來，大約再有三十分鐘就到了。」事務官回答道：「需要派人把他們攔住嗎？畢竟他們是尖耳朵」

「不用擔心，皮特曼，照常安排幾名侍衛就好。」萊倫擺了擺手，站起身舒展背脊，身後侍女為他遞來一領黑色長袍：「我知道他們此次前來的目的。」

「那就依你的吩咐，我的大人。」事務官點頭，轉過身後為萊倫披上長袍。

夜晚的橡木村燈火明亮，直通領主長屋的石板路兩旁幾家店鋪還沒關門，不遠處居民區裡的桂月之林酒館燈光閃耀，隱隱有歡笑聲傳來。