熱火朝天的矮人工坊裡，王國騎士站在長須矮人身旁和他商量著什麼。

「喔！矮人的好兄弟，萊倫，你想組建一支裝備矮人火槍的軍隊？」

矮人鐵匠撫著胡須，神色凝重道：「火槍是個新鮮玩意，從誕生到現在，不超過七百年歷史,整體技術還是太年輕了，我是說，不怎麼結實耐用，遠沒有手弩來的可靠，黑洞洞槍管裡噴出的火焰，簡直比鍛造爐的爐火還要危險。」

「這是商議後的決定，蘭格尼先生,組建一支火槍隊勢在必行，我們的敵人越來越強大,弓箭和手弩所能提供的遠程攻擊在厚重護甲麵前，效果會大打折扣。」萊倫訴說著自己的想法，同時發問道：「目前的工坊內可以生產一批火槍嗎？」

「唔矮人當然願意和人類朋友分享技術，尤其是帝國的人類，古老的神聖盟約一直有效，雖然很不願意承認，但我還是要給一個讓你失望的答覆，目前生產火槍會很困難，至少這裡的矮人工匠們缺乏鍛造火槍的技術。」

火槍的進程不能一蹴而就，相應關於火炮的事情也一樣。

帝國和矮人至高王之間的神聖盟約，自查理曼大帝開國以來，即是經過了無數的歲月，盟約效果依然有效為帝國和矮人共同遵守，這其中包含了火藥，矮人無私地分享給帝國的禮物，強大的火藥武器,掀開了戰爭史新的篇章。

長須矮人蘭格尼·石盔拍了拍肚腩，他仰著頭,雙手抱胸：「我的氏族世世代代以鍛造鐵器為本職，要是問起符文工藝，我還能為你提供些許幫助，可是鍛造火槍是工程師們的事情，他們擁有完整圖紙和相應的技藝，據我所知，人類帝國境內的矮人工程師，不超過三十位。」

「好吧，我明白了。」萊倫的表情略顯失望。

「不過，你們人類工程師製作的小玩意，也勉強能用，幾十年前我帶著氏族內兄弟姐妹們，遊蕩在帝國南方行省的威森領，在那兒倒也見識到不少精良的製式火槍，有的工藝甚至比激流關還好。」矮人符文鐵匠仰著頭：「你可以嘗試著向他們買一批，價格相應地貴上不少，一桿火槍大概價值六七枚金幣，他們會很樂意把貨物賣給誠信的王國騎士。」

尼卡斯·弗朗西斯突然想起這個聞名舊世界的地方，他脫口而出：「威森領的努恩槍炮工廠？」

「嗯,好像是叫這個名字。」蘭格尼點了點頭。

努恩槍炮工廠，被稱為帝國的瑰寶，它是一座由工坊、鐵砧和熔爐組成的巨大複合體。

在那裡，老練的槍匠們夜以繼日地製造和維護帝國軍隊裝備的強大火器，而各個行省的將領們也不斷地將那些未來可期的預備炮手，源源不斷送到這座煙霧繚繞的大工廠裡，學習彈道學之類的理論知識，而這些炮手在未來是各個軍團的無價之寶。

毫不誇張的說，整座舊世界帝國使用的火槍，由努恩槍炮工廠製造的火槍占據了百分之七十，威森領也憑藉超然的地理優勢、經濟程度以及頂尖的軍工科技，是除了瑞克領之外的要地，有時甚至比前者還重要。

「那麼我會讓商人亞特魯·奧弗朗預先聯係一下威森領，探探他們口風和意向。」萊倫對矮人符文鐵匠的說法表示同意：「剩下也沒什麼要談了，還有一件事，麻煩蘭格尼先生把領地內遊俠騎士的盔甲都革新修繕一遍，明天我就讓他們過來，費用就從原料開支裡扣除，事務官皮特曼會補上這些缺口。」

「沒問題，包在我身上！」

黑火藥武器一時半會無法生產，橡木鎮軍隊的遠程僅有手弩一種，嚴重缺乏射程更遠的器械，為了彌補這個短板，萊倫舍遠求近，讓矮人工坊生產投石機和弩炮。

作為矮人最古老的武器之一，弩炮現今仍在各個矮人城塞服役。這跟他們古老的設計要比新發明更可靠的傳統思想有很大關係，製造起來耗材要求不多，年紀較大的矮人鐵匠都能製作一架，射程雖然比不上加農炮，但是命中四百米開外的目標，也算綽綽有餘。

事實上，弩炮不僅在建造和維護成本上要低於它的後輩們，它的直擊能力和簡單的機械構造也使它們更適合被部署在地下戰場，也不用擔心弄的隧道和礦坑裡滿是火藥煙。

如今的工程師們仍在就精準度、裝填速度和射程上對弩炮做出改進，而這些古老的戰爭機器也在實戰中證明隻要瞄準要害，放倒一隻巨魔或是雙足飛龍，也就幾架弩炮齊射的功夫而已。

矮人的投石車又名仇恨投石機，它與騎士王國落後的拋石機大相逕庭。

蘭格尼·石盔做出了一些解釋，作為矮人機械的始祖，投石機已經保護矮人城塞不受外敵侵襲，長達數千年之久。起初這些戰爭機器隻是單純地石塊投擲者，直到長須之戰期間復仇心切的矮人將精靈的背叛行徑，刻在了巨石上拋擲向精靈的軍隊和城市，「仇恨投石機」這一名號才流傳開來。

而組裝一架仇恨投石機，其裝載的零件大約需要兩輛拖車，通過一係列槓桿，齒輪和扭動力臂的結構，投石車巨大的直臂被齒輪連動的裝置緩慢拉拽而下，進入開火位置，通過固定的最大拋動障礙，限製了直臂不會砸向地麵。

裝填彈藥十分簡單，大型石塊、破損的建築廢料、病死的牲畜亦或者一隻捆好的哥布林地精，射程比弩炮較遠，有效射擊範圍大約在五百米左右，威力更猛。

「箭矢對城堡毫無用處——你隻能使用重型攻城裝備才能取勝，這就是為什麼矮人在攻城戰中是表現最優秀的種族。如果你是圍攻者，就打不到任何有價值的東西。如果你在城堡裡，可能會認為從塔樓射出的箭會很有效；但你是願意被尖頭木棍還是30磅重的石頭擊中呢?」——本恩德特·熔矛矮人工程大師

仇恨投石機拋出的巨型石塊，可以瞬間摧毀簡陋城寨和裡麵的敵人，甚至是許多集群行動的綠皮生物和野獸人的噩夢，其劣勢也較為明顯，四個圓輪拖拽下，移動速度仍舊緩慢、射擊流程繁瑣、不方便拆卸等。

缺點和劣勢，被這些戰爭機械本身效果和威力所彌補，萊倫仍是決定製作。

一架弩炮製作成本為一百二十枚帝國金幣，一架仇恨投石機成本為一百七十枚帝國金幣，這些僅是單一成本，還不外加維護費用，時間需要三個月之久，戰爭機械的精準度和做工要求掛鉤，慢工出細活。

王國騎士大手一揮，支付了七百枚帝國金幣，讓矮人工坊先行製作四架仇恨投石車，也就是一支基礎編隊規模，至於弩炮，直射火力完全可以由加農炮替代，屬於過時的武器。

談妥了一些事項後，萊倫等人便離開了矮人工坊。

尼卡斯·弗朗西斯得到了矮人符文鐵匠的承諾，他心心念念的符文長劍，將在一個多月時間內完工，為此王國騎士支付了三百枚金幣。

時間飛速流逝，轉眼就到了八月初旬。