帝國曆2503年，十月初。

帝國三路聯軍即將同時抵達被蠻族人占據的迪特斯港時，瑞克元帥庫爾特-海爾伯格從諾德北方傳來一份意外好消息，諾斯卡至高王瓦米爾-艾斯林的軍隊，戰敗在薩爾芩蒙德大平原。

諾斯卡至高王坐騎，冰霜妖龍加羅斯拉維破損不堪的屍體，就倒在無數北老屍骸之中，鱗片散落，以至於打掃戰場的帝國軍隊不得不耗費三天時間，才將冰霜妖龍的屍骸找齊並焚燒，三萬多蠻族人戰死在大平原上，戰場上方，漫天禿鷲和烏鴉盤旋、落下，享用一場饕餮盛宴。

這條訊息以極快速度傳遍整個帝國，諾斯卡軍隊的離奇戰敗，也讓許多帝國將軍百思不得其解，尤其是南北聯軍的領袖，帝國皇帝卡爾-弗蘭茨，他苦心積慮利用戰爭來強化皇帝權威，誰能想到，戰爭卻突然結束了。

支援諾德的聯軍，是皇帝一手策劃和發出選帝侯集結令的，現在，隻有少數幾位選帝侯從中獲得影響力，大部分人表現平平無奇，雖然塞森蒙德之戰晉升出許多低級軍勛和優異戰士，但是其中最大的功績，斬殺恐虐神選冠軍卡馬拉龍-血犬的榮譽，歸於一位北方王國騎士。

皇帝的性格殺伐果決，既然戰爭結束了，飽受蹂躪的諾德王國重獲新生，卡爾-弗蘭茨繼續想著如何利用手頭資源，擴大更多影響力，消息傳開之後，已經有選帝侯抵達了塞森蒙德的海鷹城堡。

最先抵達的是米登領選帝侯，米登海姆大公爵鮑裡斯-托德布林格，還有來自霍克領選帝侯，皮埃特羅大伯爵，艾德布蘭德-魯登霍夫，其中白狼選帝侯反響最為激烈。

城堡三層的議事廳之中，一張寬大的圓桌被放在議事廳正中間，桌上放著一些糕點和酒水，銀質的燭台上兩排手工精致蠟燭正在燃燒。

落地窗外，細密的秋雨滋潤著原野上的農田，濃濃的無法看清的黑暗將遠方群山和森林包圍。

「帝國海軍中將，柯尼格勳爵率領十七艘狼船，九艘帝國大帆船以及六艘巨艦，大大小小攻襲船一百八十餘隻，會同基斯裡夫王國厄倫格勒的卡塔琳女王艦隊，在利爪海中段擊潰近百艘諾斯卡龍船和長船，曼南恩在上，我們親手將那些蠻族人的木船擊沉，看著咆孝地海水捲入旋渦之中。」一位行色匆匆地帝國將軍站在選帝侯城堡中匯報海軍戰況：「初步估計，能撤回利爪海北岸北方廢土的諾斯卡人，至多隻占到兩成！」

「蠻族人都死光了？我們連著強行軍一個月，不斷派出先驅侍騎尋找蹤跡，就為了與他決戰，瓦米爾-艾斯林突然就死了？」白狼選帝侯用力敲砸楠木桌麵，臉上充滿不爽和失望，環座在海鷹城堡巨大議事廳之內的帝國將軍們，紛紛點頭表示認同鮑裡斯的氣憤。

而更多人，則是暗暗鬆口氣，季節已經到了秋收的末期，諾斯卡至高王瓦米爾-艾斯林的死亡，意味著聯軍可以解散了。

艾維選帝侯馬略-雷道夫皺眉問道：「薩爾芩蒙德大平原上的屍體，在你們清點過後，真的超過三萬兩千具？」

「數字真實無誤，光是用來搬運被焚燒的屍體，就耗費了五天時間，燒得焦黑的屍骸壘起來有兩座小山大小。」

巨大的議事廳陷入短暫沉默之中。

「我的皇帝，有任何關於是誰擊敗蠻族軍隊的消息麼？」諾德選帝侯提奧多裡克-蓋瑟爾朝著卡爾-弗蘭茨開口道。

「很難去斷定。」坐在首座的帝國皇帝苦笑著搖了搖頭，麾下的事務官不間斷探究下，究竟是怎樣的軍隊擊敗了瓦米爾-艾斯林的諾斯卡大軍，至今仍是個謎：「一些帝國學院的大學士從戰爭遺留的跡象判斷，或許是勞倫洛倫森林的木精靈軍隊，平原上坑坑窪窪的土坑，像是某種巨獸留下的腳印，而且數目眾多。」

「勞倫洛倫的木精靈？」白狼選帝侯的聲音一滯，米登海姆大公爵隨即強調道：「不可能，絕對不可能，我了解那些北方的森林尖耳朵鄰居，也見識過尖耳朵木精的軍隊質量，能做到悄無聲息地屠戮數萬諾斯卡軍隊，至少需要兩倍，甚至三倍的碾壓優勢。」

「勞倫洛倫森林的人口常年處於增速緩慢，一舉能派遣近十萬軍隊去和蠻族人血拚一波，你覺得尖耳朵會冒著損失大量人口的風險，做出來的事情嗎？」

「這些隻是帝國學院的大學士們猜測」

議事廳內的帝國將軍們竊竊私語，諾斯卡軍隊的戰敗原因仍是個謎。

環看議事廳一圈後，卡爾-弗蘭茨站起身，拍了拍桌子：「無論是敵是友，入侵帝國北境的蠻族掠奪者已被驅逐，冬季即將來臨，我們沒時間再討論這些事情，有更大的麻煩等著我們解決！」

環座圓桌的選帝侯們紛紛點頭，表示讚同。

「西格弗雷德，把你調查到的諾德現狀，向在做諸位貴族們講一遍吧。」帝國皇帝喚過自己的情報總管西格弗雷德-馮-瓦爾芬伯爵，這位備受皇帝信任的堂兄弟，掌管著瑞克領乃至辦個帝國疆域的大小情報網和神聖西格瑪聖殿騎士團麾下的獵巫人機構，主要負責替皇帝監視諸多選帝侯和貴族。

「我的陛下，選帝侯閣下們！」

一身素皂深灰色長袍，下頜蓄著短胡茬，神色顯得陰沉的帝國情報總管走到圓桌一邊，簡單致意後，他清了清喉嚨，開口道：「兩個方麵，首先軍隊損失情況我們都已經知道了，這次戰爭，我們落得一個慘勝結局，諾德冠軍勇士卡拉爾·利奧弗裡克爵士戰死，諾德行省軍團損失過半，各個北方城鎮、村莊的民兵數量下降到令人痛心的地步，尤其利爪海沿岸的港口城市，悉數被大麵積燒毀破壞，腐蝕情況相當嚴重，幸好圍困塞森蒙德的蠻族軍隊被及時解決，不然行省首府這裡會出不少亂子。」

情報總管話語回響在議事廳內，諾德選帝侯提奧多裡克的臉上帶著濃濃憂愁，卡拉爾·利奧弗裡克爵士的犧牲出於他的失誤，並且導致了四千諾德精銳軍隊一同陪葬。

「卡拉爾·利奧弗裡克爵士都戰死了？」接話的是霍克領選帝侯艾德布蘭德-魯登霍夫，這位選帝侯出言打斷了西格弗雷德的話：「那可真是北境的巨大損失，死在他手中的野獸人和水鬼，數不勝數」

「是的，利奧弗裡克爵士的死是帝國的巨大損失。」卡爾-弗蘭茨皇帝補充了一句，他深有所感地點頭。