「陛下，您的觀察力如此敏銳，我想我說是或者不是，您的心中都已經有了答案。」萊倫沒有正麵回答卡爾-弗蘭茨的疑問。

「你不願意承認也沒有關係，我理解，被神明賜福所要背負更多的責任。」卡爾-弗蘭茨皇帝接著說道，他的臉上笑容逐漸收斂，語氣帶著一種告誡和勸解的口吻：「你是吾主西格瑪的神選者，這無疑是一個榮耀，沃克瑪大主教也掌握著雙尾彗星之力，你們都是貨真價實的神眷者，有些事肯定不能隨便說出口，我理解，但我要問的是，萊倫，你願意被迫捲入無窮無儘的政治旋渦和爭權奪勢者的棋局麼？」

「陛下，你之前說進行一場『開誠布公的談話』，忘記了嗎？」萊倫眯著眼睛，皇帝正在慢慢揭示這場談話的背後深意。

「我們現在正在開誠布公，互相敞開心扉，如果不是因為你值得信賴，這場交流絕對沒有持續下去的必要。」皇帝的臉色嚴肅起來：「我最後再問一個問題，萊倫閣下，你覺得帝國皇帝是什麼？」

「真正的君主，查理曼大帝的遺產法理繼承者，從山脈到海洋一切神聖帝國疆域的守護者，諸選帝侯之主....」萊倫毫不猶豫地回答道，給出了數個標準答案。

「應付官吏和普通人，你的答案非常正確。」卡爾-弗蘭茨冷笑一聲：「無論是那些投票給我的選帝侯，還是那些不支持我的選帝侯眼中，皇帝隻是一個擺在皇宮之內的吉祥物，一切罪責的承擔者，就像今日你所看到市井小民所抨擊的那樣！」

萊倫注意到皇帝身後的路德維格皺緊了眉頭。

「選帝侯們擁有自助的行政和軍政大權，帝國表麵統一，背地裡，選帝侯們的勾心鬥角不下於利爪海的風暴那般劇烈，每個行省都是獨立的存在，不同文化、不同人種，和平時期想要將他們統合一處，其難度不亞於遠征北方廢土，隻有當他們發現自己的敵人無法對付的時候，才會想起他們選出的皇帝。」卡爾-弗蘭茨繼續說道：「我真正掌控的隻有瑞克領，南方重鎮努恩城的貴族議會一直試圖仿效瑪麗恩堡獨立，如果救世者陛下的故鄉都脫離了帝國，我們還有什麼可以堅持的？」

「很抱歉，陛下，這裡麵牽扯到的事物我都不清楚。」萊倫輕聲說道：「我無法與您感同身受，但是，能默默承擔一切的行為，令我敬佩您。」

皇帝靜默無聲，他端起酒杯，示意二人一同飲酒。

滿飲一大口後，卡爾-弗蘭茨看了眼陰沉的天空：「萊倫，我所說的這些並非是抱怨和傾訴，我想讓你明白，我苦心積慮擴大影響力，加強皇權等行為是為了什麼，我和我的父親利奧波德二世皇帝的願想，讓帝國重回救世者陛下統治時期的榮光，那麼首先，我必須消除南北對立的局麵，統一的帝國，才是真正的帝國。」

「吸納難民、流民，擴大可居住地，補足需求，群山矮人願意到訪定居，甚至於聯絡勞倫洛倫森林內的木精靈並簽訂貿易，萊倫，你是想復刻一座偉大城市。」卡爾-弗蘭茨皇帝回憶起了萊倫在橡木鎮的作為：「當我從戰庭守衛手中接過聖錘蓋爾-馬拉茲和龍牙之劍的那一刻起，自己所做一切和你一樣，為了帝國。」

「我雖然受封於米登領，受封於北方，但是這不是要挾我對他們言聽計從的理由，其實我們之間存在些許區別，我比您想的更純粹，我是為了人類，為了抵禦黑暗吞噬一切的終焉時刻。」萊倫接著說道：「那麼陛下，現在，我就是您逐步消除南北對立計劃的實施關鍵，是嗎？」

「....是的。」皇帝點了點頭，目光凝視著萊倫，他也在期許著什麼。

「我無意於參與政治爭鬥，更不願見到無意義的內耗，但是選帝侯之間的爭鬥，持續了一百多年，分崩離析的帝國是不完整的，更是脆弱不堪的，在帝國統一上，我們達成了共識，陛下。」萊倫主動伸出手，端坐在座椅上沉聲說道：「也許隻有您才能讓帝國再次偉大！」

「嗯！」卡爾-弗蘭茨嚴肅地伸出手，帝國皇帝和西格瑪神選者緊緊相握。

「宮廷密謀和內政遠比我們想像的要複雜許多，但是，受封者擁有一定權力去選擇，要麼保留原有封地，要麼接受新的封地。」皇帝命令侍者撤下方桌上的多餘物，搬出了一張詳細的米登領地圖，一根手指隻在地圖右下角：「鮑裡斯-托德布林格意圖將你的封地安排在米約登海姆城附屬的雷杜因男爵領，遠離瑞克領，與霍克領、塔拉貝海姆城接壤，毫無疑問，那是片不可多得的富饒土地，但是由此一來，你就身處於南北對立的前沿陣地上，塔拉貝克領和米登領關係十分欠缺，很多瑣事將經由你手變得愈發激烈，甚至可能進一步致使行省敵對。」

皇帝的言下之意是，讓萊倫主動避開這一政治旋渦，則選更好的位置。

「我明白了，德拉文伯爵領的橡木鎮是我一手經營，更是我身為王國騎士的采邑封地，封爵將保證在原封地基礎。」萊倫聽了皇帝的意圖後，點了點頭，橡木鎮內隱藏許多秘密，石楠地的龍蛋、飛馬、矮人符文鐵匠工坊，這些是雷杜因男爵領絕對沒有的，他當然不能拱手讓人。

「那就好，我會再次召開帝國議會，公開討論這件事，並將說明這是你個人的選擇。」卡爾-弗蘭茨點頭，皇帝冷靜的繼續說道：「這會給所有選帝侯一個聚在一起的理由和藉口，唯一難的是，萊倫，你必須抵住鮑裡斯等人施加給你的壓力，尤其未來或許會有多方的製約和束縛。」

「這些我能解決。」萊倫點了點頭。

看著王國騎士的認真神色，皇帝微笑著說道：「總不能讓我一昧的提出要求，我們是盟友，瑞克領能提供給你許多幫助，但是決不能太過明顯展露意圖。」

「確實有些地方需要陛下的支持。」萊倫也毫不客氣的提出需求：「作為一個男爵領，我現有封地過於狹小，發展方向受到一定，限製並且領民的數量一直處於瓶頸，很多設想都因為人口原因而作廢，我希望陛下能解決一二。」

「唔...」皇帝捏揉著眉心，沉吟了一會兒，片刻後開口道：「我的掌旗官路德維格，請提醒我一下，荒廢的德拉科瓦爾德領的瓦爾德城堡位於哪個位置？」

皇帝的掌旗官立刻給予了答覆：「」「陛下，瓦爾德城堡位於德拉文伯爵領以西的四十英裡之外，最後一支探險隊帶回的情報上，城堡主體大多已經荒廢、破損嚴重，並且周邊盤踞了許多可怕的黑暗怪物和野獸人戰幫。」

「那麼......萊倫，你的封地在原有采邑範圍，擴張至德拉科瓦爾德森林的瓦爾德城堡，大體位置基本可以確定，周邊的零散封地，我也會和鮑裡斯討論，儘可能多的一併封給你。」皇帝若有所思地點頭：「至於人口，目前你的領地現有多少領民，至多能容納多少人？」

「統計領民數量在兩千四百人左右，外出征戰三個月內，大概又新增了三百多人，總數兩千七百人。」萊倫給出了一個準確數字。

「南遷三萬六千個諾德王國的難民，我也許可以從裡麵抽出三千五百人到四千人，這場大遷徙並非瑞克領一方發起，艾維領、威森領都有人口需求，所以安排補充的人口，必須分成三批送往你的領地，不過我能向你保證，第一批人口很快就能送達，數量絕不低於一千人，他們路途中的糧食也會由瑞克領代為負責。」

「沒有問題，陛下。」萊倫露出滿意的神情。

二人在秘密公館內交談了許多，並達成了幾項貿易協定。