舊世界，帝國，德拉科男爵領。

在繁榮城鎮的中心地段，這個底層用大理石壘起的高大的五層樓木製建築就在中心街道的轉角，橡木鎮大集市就在街道對麵，人來人往，不少矮人出沒在其中。

奧弗朗商會的高樓第四層廳房之中，小桌上的大木杯內，酒水已經喝完了，商會裡的侍者立即上來添滿了酒。

琥珀色偏黑質地的酒液，帶著衝鼻的氣味，這種酒正是來自基斯裡夫王國的著名烈酒伏特加，入口之後無味，清澹爽口，使人感到不甜、不苦、不澀，唯有灼燒般的刺激，侍者正是用伏特加配著一盤布列塔尼亞馬肉香腸一起，款待貴賓。

「來倫男爵，這是前幾天，一支從北方返回的商隊帶來的基斯裡夫特飲，產自厄倫格勒，每年產量有限製，而且是林斯克河的博哈宮請欽點的酒水，一瓶價格十分昂貴。」大商人奧弗朗帶著笑容展現恭敬。

一段時間不見，奧弗朗變得瘦了些，這位大商人似乎也意識到過於肥胖對自己沒有好處，他努力地減肥，效果有些不儘人意。

商會高塔之下的集市貿易站，車水馬龍，來自舊世界其他地方的商品，在這裡都能見到。

來倫注意到集市上出現了二十幾個格格不入的傢夥，他們身形高大，穿著厚重毛皮氈衣，大部分人蹬著一雙厚實皮靴，背著短弓或鐵質單手長矛，熊皮氈帽下外撇的八字胡和深奧的眼眶，讓他們看上去十分陰沉。

「烏果爾人？他們怎麼會來到我的領地？」來倫定睛看去，辨識出他們服飾特征。

男爵很快明白了，這肯定是基斯裡夫人看到了一場大宗貿易機會，烏果爾商人跟隨帝國商隊進入帝國境內，隻需繳納較低的關稅、人頭稅，烏果爾人的馬背上裝滿了一切能裝的貨物。

「呃男爵，這群烏果爾人是跟隨南返隊伍一起的，厄倫格勒商會有意和您交好，他們托我給您送來了一車貨物，作為友好的象征，我已經轉交給皮特曼閣下了。」大商人打著哈哈，心虛著說道。

事實上厄倫格勒的貿易商會也給予了他不少好處，烏果爾人帶來了數車貨物，裡麵幾乎包括了基斯裡夫所有的特產，各種金屬礦石、獸皮、酒類、手工藝品和紡織品，相較原先所支付的代價，已是大大降低了成本。

來倫看穿了大商人的小心思，男爵溫和的笑了笑，不好說些什麼。

基斯裡夫這個國度是秩序陣營抵擋毀滅浪潮的第一道防線，尤其是詛咒之城普拉格以北的烏果爾人部族，這些時代齊射、狩的遊牧民族，每個孩子從生下了就和北方蠻族、怪戰，持續了近千年，他們既是前哨站，又是不屈戰士，烏果爾人窮極一生為生存而戰，至死方休。

無論明麵還是暗中，帝國的掌權者總會想辦法去支援這個北方鄰居，對於這種性質不惡劣的「避稅」行為，把守關口的士兵隻會睜一隻眼閉一隻眼，畢竟沒人希望帝國北方失去緩衝地段。

「責令讓他們安分守己，不要胡亂鬨事，我不會因為他們民族的血淚史而憐憫包容，」來倫一口飲下伏特加，一時間火燒似的辣感瀰漫喉間，渾身冒出一股熱氣，「基斯裡夫人經常喝伏特加麼？奧弗朗先生。」

「當然，男爵，每座鄉下村莊都有釀製伏特加的作坊，三座大城市內，負責生產伏特加的酒廠，擁有巨量財富，伏特加對基斯裡夫人來說，就像群山矮人離不開啤酒，成為日常生活的一部分。」奧弗朗露出憨厚忠實的笑容，侃侃而談。

事務官皮特曼接過了話題，他簡潔解釋道:「主要因為基斯裡夫所在的塔其爾冰原太過寒冷，沒人敢在夜晚離開火爐，伏特加剛好能使他們身子變熱。」

基斯裡夫所處的冰原荒漠基本上無法耕種，依靠當地厄孫牧首或者冰女巫的力量，可播種的耕地極其稀少，依靠遊牧和漁能得到的食物也十分有限，當廣袤土地上無法養活足夠多的人口的時候，一場戰爭，或者一次遷徙，致使舊世界遍布了基斯裡夫人的足跡。

「說起來，我的男爵，這次基斯裡夫王國的冬季十分漫長，幾乎貫穿了兩年時間，普拉格以北的一部分可憐人已經十幾個月沒有感受到太陽的溫暖。」大商人開口說道，他喚來侍者倒滿了自己的酒杯，「凜冬的到來，恐怕不是什麼好兆頭。」

「遠方國度的事情，帝國又能起到什麼作用？」來倫對此表現得漠不關心。

大商人奧弗朗比劃了一下，笑容不變：「嗬嗬嗬男爵先生，災難也意味著財富，您適當的囤積些糧食，轉手再賣給基斯裡夫人，那可是個大價錢，您會一舉成為最富有的男爵。」

男爵隻是沉默著沒說什麼，帝國大商人見狀，遞上了商會售賣男爵領貨物的清單。

來倫端坐在奧弗朗商會的高樓之上，仔細地看了一下，總的數目和帳目都做的非常清晰、詳細。

幾分鐘後，他皺著眉頭，將手裡的帳冊丟在桌麵上，輕輕嘆息一聲，「男爵領的商品在南方銷路怎麼樣？」

「呃很一般，隻能慢慢出掉。」帝國大商人奧弗朗坐在來倫的對麵，他相當低眉順眼地說道：「但是，不少南方商會非常渴求與男爵您達成貿易共識，他們十分希望能從您這裡進更多的精靈貨物，不過，南方的商人也隻是渴求，他們明麵上既畏懼於您的名聲，又害怕更高一層的威脅。」

「更高一層的威脅？明說吧，奧弗朗，你指的是誰。」來倫眉間的陰沉愈發濃重。

「瑪麗恩堡，男爵，瑪麗恩堡自治市在舊世界貿易中占有巨大份額，他們的話語權極重。」奧弗朗的神情顯得無奈且深沉，「您的聲名鵲起，導致勞倫洛倫森林中的木精靈斷絕了和瑪麗恩堡的貿易，男爵領現在是勞倫洛倫木精靈唯一貿易對象，可以說，您壟斷了大半市麵上的木精靈精靈貨物。」

「聽你的語氣，這反而不是一件好事情。」男爵皺緊了眉頭。

帝國所擁有的龐大疆域，意味著這片土地上的一切都是複雜的，單一商會壟斷單一貨物，唯一下場就是被分割撕碎，產業被其他大商會和貴族吞食，更何況是有關木精靈的貿易，一件飾品所能賣出的價格，甚至比一箱貨物都要昂貴，現在，來倫是木精靈唯一的貿易對象，他等同於躺在一座金山上。