時光飛逝，轉瞬間，一年一度的盛大節日即將到來。
冬幕節，帝國人民辭舊迎新的重要節點，將在十二月也稱預巫月的第四個周末。
為了迎接這一節日，德拉科男爵領裡的一切，幾乎全部停止運轉，家家戶戶都在籌備著冬幕節晚上的大餐，錢袋殷實的工匠和商人們會選擇中高檔次的大餐，牛肉、小麥麵包、少量甜食以及成瓶裝的黑啤酒、果酒，走上了他們的餐桌，而男爵領內那些不那麼富裕的自由民、農民們，雖然日子過的緊巴，但到了一年的最後一天，說什麼也要吃得豐盛些，於是，集市上的雞鴨魚肉、豆類、普通蔬菜和大瓶裝或桶裝劣質葡萄酒、大麥啤酒，在最後兩周時間賣了個精光。
已經具備小型城市規模的橡木鎮，常駐人口超過四千，每日的城門口，出入穿行的馬車、商隊多達上百次，其中當屬奧弗朗商會的貿易馬車最多。
這位原本就肥胖的帝國大商人亞特魯-奧弗朗，他的商會和德拉科男爵領利益掛鉤之後，徹底抱緊了萊倫的大腿，這一年下來，更是癡肥了不少，為人說話又是幽默風趣，充滿隨和，挺著大肚腩，走起路來沉甸甸，倒也頗受一些中小貴族的欣賞。
肥胖的同時，精明商人的手段依舊高超，他的車馬行會，每一條商隊，無時無刻不在搜集著情報和商機。
僅是遠征結束後的第一天，亞特魯-奧弗朗就得知了木精靈的貿易訂單，之後，不到一周的時間，他火速從散布於帝國各大城市的分商會、倉庫中調出了足夠的礦石、糧食，送往橡木鎮。
當德拉科男爵詢問起糧食儲存量時，大商人立刻給出一份完美、令人滿意的文書，也算是幫助萊倫解決了一個小小的麻煩，更是得到了一封男爵城堡共進冬幕節晚宴大餐的請帖。
德拉科男爵領，男爵城堡二層，會客廳。
「哦~我的男爵，您是在是太過熱情了。」在萊倫麵前，接過燙金請帖的大商人，儘力去收斂的笑容，仍壓不住自己一臉的喜悅。
「奧弗朗先生，儘快把貨物送往木精靈貿易站，我們的森林朋友還在苦等中。」萊倫微笑著說道。
「沒問題，沒問題，萊倫大人，我辦事的效果，您一定會滿意！」
說罷，德拉科男爵示意大商人可以離開，亞特魯-奧弗朗連連鞠躬之後，離開了會客廳。
隨著會客廳的大門從外關閉，一直在萊倫身邊站著的西格瑪戰鬥牧師盧瑟-胡斯，他一身深黑色的戰鬥牧師冬裝大衣，皺眉目視著大商人離開的背影，呼出一口悶氣。
「萊倫先生…」年輕的戰鬥牧師停頓了一下：「我十分不理解您為什麼要邀請一個靈魂都充滿金錢銅臭味的商人。」
「怎麼，胡斯，你似乎對亞特魯-奧弗朗有些看法？」萊倫注意到了戰鬥牧師的不滿，他到了兩杯溫熱的黃油啤酒，同時示意盧瑟-胡斯坐下。
「誠懇的說，是的。」胡斯端坐在椅子上，他點頭繼續說道：「萊倫先生，您不覺得這個帝國商人，並不那麼…虔誠麼？」
「哦？」萊倫一口喝掉杯中一半啤酒，淡笑著搖了搖頭：「胡斯，你具體指他的哪些方麵？」
「關於信仰，行事，生活，還有…對待普通人，尤其是那些掙紮在貧苦生活中的農民。」年輕的戰鬥牧師緩緩說道，譴責似的語氣：「萊倫先生，您沒有看到奧弗朗商會的那些人，他們對待售賣糧食的農民，就好像麵前站著的他們的敵人一樣，態度惡劣，條件苛刻，用儘全力從農民辛苦勞作的血汗中榨取財富。」
萊倫默默點頭，會客廳內的壁爐燒得正旺，木柴燃燒的聲音，在安靜中給人一種慰藉感，一身標準貴族服飾的德拉科男爵看著盧瑟-胡斯：「胡斯，你覺得以往寒冷而又貧瘠的村莊發展成如今一座城市聚集地，除了掌權者以外，哪個職業最不可或缺？」
「是勞累的工匠和農民嗎？他們鍛造器具，生產各種用於日常生活的工具，築起一座座房屋供人棲身。」
「是勇敢的士兵嗎？他們辛苦訓練，磨鏈意誌，庇佑著聚集地，抵禦黑暗力量侵蝕而來的利爪，消滅各種可怕怪物。」
「還是虔誠的牧師？淨化腐化，扞衛純潔。」
「我站在一位忠於吾主的戰鬥牧師角度來看，無疑教會的牧師最重要。」盧瑟-胡斯很認真地回答這一問題：「在這個黑暗的時代，人們需要信仰，否則隻有混亂和褻瀆。」
「嗯，人們需要信仰。」萊倫點了點頭：「西格瑪教會大誦經師，沃克瑪冕下曾說過：牧羊人必須時刻守護他的羊群，以防止羊群被充滿貪慾的豺狼所威脅，牧師即是牧羊人，帝國人民是羊群，混沌爪牙則是豺狼，麵對豺狼，信仰才是牧羊人真正的刀劍。」
「胡斯，你麾下的聖武士們努力地清理腐化，傳播正義，你也最清楚信仰的作用，但在城市發展的過程中，最不可或缺的職業，並非聖職者。」
「那麼，最不可或缺的職業，是士兵，還是工匠？」年輕的戰鬥牧師擰起眉頭，下意識問道。
「工匠、農民、士兵，他們的作用都很大，一座城市的發展也離不開他們的辛勤。」萊倫淡笑著搖頭：「惟有商人，商人才是城市發展的關鍵。」
「為什麼？」盧瑟-胡斯十分不解。
「一座聚集地需要繁榮，需要富有，這樣才能吸引到上述職業的人群，而商人，恰好能帶來我所需要的繁榮和活力。」萊倫認真地解答道：「從橡木村，到橡木鎮，人口從二百出頭，到男爵領如今的萬人，其中的差距可不是一星半點。」
「用心觀察，你就能夠發現，商人幾乎影響了生活中的各個方麵，小到集市售賣，大到大宗貿易，他們為了利益，見縫插針，通過一份份貿易，商人能為我帶來財富，使得領地變得富有，積蓄實力。」
「關於他們的信仰，我隻能說一個對外表現出輕視利益和財富的商人，往往都是偽裝的外表，追求利益最大化，才是商人的動力，他們會鋌而走險、不擇手段，但這一切都會被束縛在一個範圍。」
說完這些，萊倫舉起了馬克杯，將杯中黃油啤酒一飲而儘：「而這個範圍，就是由人性、法律、道德、信仰等多方麵組成，商人逐利，即使我作為掌權者，也不會縮小這個範圍，而是控製。」
「所以，胡斯，你不能要求商人們都像狂信徒一樣。」