在符文大師哈爾哈弗和數千鐵峰堡矮人勇士的圍剿之下，最先發現戈拉茲神龕的矮人冒險者赫加金-羅克裏森被下令用鍛造之火燒死，僅有極少數戈拉茲祭司逃出生天，而艾爾格朗姆就是其中之一，他更是戈拉茲教派的兩位創立者之一。

即使戈拉茲教派被摧毀，艾爾格朗姆扭曲的野心也未曾被磨滅過，他在海門關的旅途中取得了阿爾拉克的信任，這個墮落的屠夫心中充滿算計。

老國王留下的鐵錘勇士大多被他排擠出阿爾拉克的宮廷，如今，僅剩的一位鐵錘勇士在三天前戰死了，再沒人掣肘，阻撓他的下一步計劃。

隻要讓三分之二的斯科格霍姆堡矮人全心全意侍奉戈拉茲，他將推翻奧克裏森家族在山堡的統治地位，自己成為新一任國王，繼續傳播戈拉茲教派，色孽曾經給予他一道關於終焉之時的啟示，在末日到來的時刻加入毀滅一方，艾爾格朗姆將安然無恙地度過那場浩劫。

為更好地隱藏腐蝕，阿爾拉克和艾爾格朗姆身上的長袍越穿越厚，矮人們對此難免產生疑問，新國王的想法一天比一天瘋狂，一天比一天激進，他全麵接受了戈拉茲信仰，相信一切都是先祖神的指引。

“艾爾格朗姆，我們接下來該怎麽做，不能指望尖耳朵主動找我們談判，絕對不能！”

沒有軍事通行權的情況下，自己率領一隊矮人遊俠主動越過邊境，阿爾拉克心裏清楚這意味著什麽，即使他十分渴望和尖耳朵爆發一場戰爭，卻絲毫不清楚敵人底細的情況下，矮人軍隊冒然發起進攻，極大概率以卵擊石。

對於老鐵錘勇士的戰死，阿爾拉克絲毫不懷疑其中細節，他反而愈發信任身邊這個心懷鬼胎的屠夫。

“我的國王，無法避免的戰爭即將降臨，下令征召山堡之內每一個矮人吧！開放武器庫，囤積物資和弩矢、炮彈。”艾爾格朗姆伸手輕拍了兩下，純金大門兩邊的神廟守衛們立刻跟隨著他。

“除此之外，我還有一個提議。”

年輕的矮人國王不置可否道：“說吧，隻要有利於去對付尖耳朵，我都會予以采納。“

“讓山堡裏的所有矮人都接受一次先祖神戈拉茲的洗禮，我相信，戈拉茲會無私地賜予他的信徒們祝福！”

舊世界，米登領，德拉科男爵領。

新一年的冬幕節將至，繁華擁擠的橡木城鎮充滿了熱鬨氣氛。

從城鎮外麵看去，整座橡木城鎮由三道城牆組成，最外層的城牆整體灰岩製成，堅硬無比，城頭上加裝了十幾門重炮，對外威懾著所有來者，還有一道矮牆從城市延伸到約克河畔的另一邊，沒有任何偷渡者可以偷渡不斷有士兵巡視的城牆和幾座城門。

“出售各種鐵手套、盾牌、鎬子、斧頭！矮人出品，來自德拉科男爵的認證！”

“火銃！優質的火銃！”

“老夥計們！定製各種盔甲，頭盔、胸甲、臂甲、腿甲！一應俱全！”

一群男爵領矮人正在新城區集市之內叫賣，幾套鋥光瓦亮的鐵甲就擺在桌子上，男爵領最近熱賣各式各樣的武器還有產自基斯裏夫王國的伏特加，出產騎士王國的葡萄酒和白蘭地、精美的布匹和優質戰馬馬匹，不少商人在這裏出售鐵錠、鉛錠，他們期許著財大氣粗的矮人主顧們的青睞，當然也少不了兜售帝國黑啤酒和糧食的商人。

潮水般來來往往的人群，幾乎占滿了寬闊平整的石板路麵，帝國商鋪的帷布特有的花哨顏色，在積雪的映襯下格外顯眼。

人們沉浸在熱鬨的同時，城鎮治安巡邏隊也十分忙碌，他們穿梭在大街小巷，防範著竊賊和小偷出沒。

“奧弗朗商會這幾年的生意是越做越大了。”尼卡斯-弗朗西斯爵士行走在橡木城鎮的主乾道上，可惜現在是冬季，城鎮之外的森林雲霧彌漫，看不清遠處。

尼卡斯-弗朗西斯巡邏的同時，也是為了照顧隨行的兩位小姐。

“尤莉卡姐姐，看這條手串，好漂亮啊，配飾是紅瑪瑙誒！”申珠挽著尤莉卡的臂彎，自從待在男爵領城堡就很少出門的她，一路上十分活躍，申珠拉著尤莉卡每經過一家店鋪都會停留一下，即使什麽都不買，她也想停下來看一看。

“大商人奧弗朗啊，隻要萊倫不在男爵領，他就跑去米登海姆守著商人理事會。”尤莉卡語氣不鹹不淡，她饒有興趣地陪著申珠轉來轉去，也不嫌棄麻煩。

在萊倫的支持下，奧弗朗成功躋身帝國大商人圈子，前不久，他又順理成章擔任了米登領商人理事會會長一職，而他名下的商會在帝國、布列塔尼亞和基斯裏夫的一些城市開了不少旅館和車馬交易行。

開旅館和車馬交易行不單是為了盈利，潛在的作用是收集情報和交易隱秘化，例如開在奧斯特領和瑞克領的旅店，奧弗朗能在第一時間得知三個人類國度的外交關係和貿易方麵的改變。

“聽說奧弗朗那個家夥得到了鮑裏斯選帝侯的接見，真是幸運，有的王國騎士一輩子都沒機會去選帝侯的宮廷。”尼卡斯-弗朗西斯摸著下巴：“一個米登領商人理事會會長，穿著打扮卻不如以前那麽花哨、我看他連戒指都不戴了。”

“經常被萊倫接見的大商人？我印象中他一直都穿金戴銀啊，像極了行走的展架。”申珠接過話。

“那是因為奧弗朗以往和現在的地位大相徑庭了，越有本錢，體量越龐大，他就越要低調不露富。”尤莉卡對此見怪不怪：“在萊倫身邊耳濡目染多年，大商人也不是沒有學到一些智慧。”

(本章完)

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