洪武三十一年閏五月甲申日，乾清宮。

七十一歲的朱元璋在一個身形單薄，麵容憔悴的少年攙扶下，拖著沉重的步伐，緩緩地走到鎏金案前。

他喘定後，指著桌上的坤與圖，對少年叮囑道：“允炆乖孫，元人雖已被咱逐至漠北，不過北方乃元人龍興之地，縱使有你的叔父們鎮守，你也不可大意......”

朱允炆聞言，乖巧地點了點頭，恭敬地應和著。

朱元璋見朱允炆雖一臉恭敬，眉宇間卻隱藏憂色。

讓他想起祖孫間先前關於外敵入侵，有叔父們鎮守，若叔父們作亂，該如何應對的談話。

一時間，那股揮之不散的陰霾再次湧上心頭。

本來他心中的最佳繼承人並非朱允炆，隻不過由於太子朱標早逝，打亂了他的部署。

為免諸子相爭，禍起蕭牆影響家國穩定，他經過一番思慮後，才破格立下了這個皇太孫。

為了此事順利進行，他不惜又送走了幾個為數不多的老友。

原本他一直都安慰自己，為了大明的千秋大業，這一切都是值得的。

隻是此刻，他猶豫了。

“咱的江山托付給他，真的合適嗎？”

朱元璋看著朱允炆稚嫩、文弱的臉，不禁皺起了眉頭。

恍惚間，他好似又見到辛勞耕種，卻被活活餓死的父母。

見到自己穿著滿是補丁的僧衣，拿著破碗四處乞討的日子。

見到那雙白皙的大腳，滾燙的大餅。

見到鄱陽湖的大火，北平府的歡呼......

見到指揮若定的徐達，橫刀立馬的常遇春，才比蕭何的李善長，智稱張良的劉伯溫......

當那一張張熟悉而陌生的麵孔浮現在他腦中時，他心中又湧起了陣陣波瀾。

自從他坐上這個至尊位後，做了許多以前想做而不能做的事情，同樣也做了許多以前不會做，但現在卻又不得不做的事情。

而這一切隻是為保江山永固，為天下如他一般出生的黎民不再受苦。

為了這個目的，他苦心孤詣，創建各種製度，以為子孫萬世法。

又頒布各種嚴律，實施各種酷刑，整治貪官汙吏，不讓他們越雷池一步。

可他還是低估了人心，縱使在如此嚴苛的管控下，仍有人不遵法紀，更有甚者，竟還想染指他的權利。

他一怒之下，大開殺戒。

洪武八年，空印案，殺違法官員三萬餘。

洪武十三年，胡惟庸案，殺謀反官員三萬餘。

洪武十八年，郭桓案，殺貪墨官員三萬餘。

洪武二十六年，藍玉案，再殺謀反官員一萬餘。

殺！

殺！

殺！

不管是皇親國戚，還是功臣宿將，隻要涉案了，一律殺。

無論是飽學名仕，還是地痞無賴，隻要犯紀了，一律殺。

他不怕人頭滾滾、血流成河，也不懼千夫所指、遺臭萬年。

他隻想用他手中的刀，為子孫後代，為天下百姓，殺出一個太平世界。

但讓他失望的是，他努力了數十年，理想中的太平盛世依然沒有出現。

他原本寄望於下一代，可當他看到如此文弱的孫兒時，不禁劇烈地咳嗽起來。

“皇爺爺，您沒事吧？”

朱允炆見狀，一邊體貼地輕撫著朱元璋的胸口，幫他順氣，一邊關心地問道。

朱元璋看著擔憂而驚慌的朱允炆，愧疚與不安齊上心頭。

他待氣息平複後，又語重心長地道：“皇爺爺知你擔憂之事，不過縱觀古今，唯血親分封最為可靠，這也是周、漢兩代國祚最久的原因。”

“況且皇爺爺在漢高祖郡縣分封製的基礎上，再次限製了諸王的權利，而你也有十二親衛在手，隻要因勢利導，不讓你的叔父們結盟，他們就無法撼動你的地位。”

朱允炆一邊點頭，一邊恭敬地道：“皇爺爺放心，孫兒定會和叔父們和平共處，守護好皇爺爺打下的江山。”

朱元璋聞言，心頭又是一顫。

以他的智慧，怎會聽不出朱允炆話裏的軟弱與彷徨。

隻是他此刻已是油儘燈枯，縱有再高的智謀，也沒有時間來施展。

於是他隻得慈祥地看著朱允炆，違心地點了點頭，語氣儘量柔和地道：“好，好，這才是皇爺爺的乖孫。”

說罷，他又在朱允炆的攙扶下，緩緩地朝龍榻走去。