“母後，都是兒臣無能，讓您受苦了！”

東暖閣內，朱慈烺一臉愧疚地看著周後。

周後見朱慈烺這幾天消瘦不少，心中也十分心疼。

隻是因申湛然、吳孟明尚在，擔心表現的太過柔情失了威嚴，就強忍慈心，搖頭道：“太子，此事倒也不怪你，就連本宮也沒想到他們竟如此大膽。”

她說著，又看向申湛然道：“申大人，你覺得他們為何想要確認陛下的行蹤？”

申湛然聞言，躬身道：“此事微臣也頗為不解，雖說他們身份尊貴，但是手中並無兵馬，縱使陛下不在京，他們也難有所作為。”

“最多也就是煽動百姓鬨點事，但這也影響不了大局......”

這時，朱慈烺突然開口道：“申先生，他們的目的會不會是南糧？”

“要知現在蔚縣戰局僵持，糧食是重中之重，一旦南糧有損，我軍恐會不戰而潰！”

申湛然愣了愣，隨即又看了一眼周後，才點頭道：“殿下所慮甚是，自古大戰皆以斷對方糧道為要，所以此點不可不防。”

周後聞言，微微皺眉道：“太子，本宮剛才下令杖斃了玩忽職守的太監，你和吳同知再去確認下，務必杜絕此類事情再發生。”

朱慈烺愣了愣，恭敬地朝周後行禮後，便帶著吳孟明走出了東暖閣。

周後待他們離去後，竟自顧自地喝起茶來。

申湛然見狀，幾次想要開口，最後卻仍閉嘴不言。

而周後好似忘了申湛然的存在，喝過茶後，又默默地看著茶杯中不斷旋轉的茶葉，不知在想些什麽。

一時間，東暖閣內靜的出奇。

“申湛然，你可知罪？”

突然，周後厲聲打破了東暖閣的沉寂。

申湛然聞言，急忙跪下請罪道：“微臣知罪，不過微臣也有苦衷，還請皇後娘娘明鑒！”

周後見申湛然竟已猜到她的心思，心中不禁有些後悔，同時也有些擔心。

原來自申湛然高升後，周後就在宮中聽到不少關於他攀龍附鳳的流言蜚語。

大抵是說他並無甚才學，隻因與劉文炳親近，又善於迎奉，才驟然由一個太學生成為朱元璋的近臣。

周後本是聰慧之人，又見朱元璋這些天英明神武，所以並未將這些流言放在心上。

隻是剛才她發現朱慈烺的說法明顯與申湛然不同，但申湛然卻並未直言，反而附和朱慈烺，不禁讓她想起了那些流言。

因此她才給了申湛然一個下馬威，想試試申湛然的人品和才學。

經此一試，她雖知申湛然才思敏捷，卻又擔心他恃才傲物，因未將朱慈烺放在眼中，才會有剛才的附和之語。

於是她又繼續試探道：“陛下對你甚為倚重，臨行前讓太子以先生之禮待你，而你明知太子思慮不周，卻不直言勸諫。”

“此刻被本宮喝破，又在這巧言狡辯，難道這就是你的忠君之心，為臣之道？”

申湛然先前在乾清宮門外已見識過周後的手段，此刻見她疑心自己，急忙解釋道：“皇後娘娘，並非微臣不願勸諫，而是時機不合適。”

“若微臣隻想著自己做個直臣，而不能顧全大局，最後可能會適得其反，還請皇後娘娘明察！”

周後見申湛然雖麵有憂色，卻是一臉正氣，不卑不亢，心中不禁暗暗點頭。

不過她也知道大奸似忠的道理，所以儘管對申湛然已有些認可，仍一臉怒容地試探道：“什麽時機，是本宮不在，你任意糊弄太子的時候嗎？”