說起來，渡口酒家裏那二十幾號人也真是形跡可疑，但是也無可奈何。
年節之後，朝天蕩北岸滯留在流民數以十萬計，石梁河沿岸流離失所的流民尤多，洪澤浦漁民、船戶也聚鬨抗捐。要說形跡可疑，石梁河沿岸成群結隊的流民有多少不可疑？
流民是民也易為賤，離亂之世，所謂道德當真是無用之物，為討個活路，殺人放火、打家劫舍的事情也不會少做。流民聚散如蝗，有工做則做工，無工做則乞討、吃富戶、打家劫舍。聚而劫財殺人，得手散入鄉野，漫山遍野的流民，官府想緝拿案犯也無從下手，甚至直接樹旗號的小股杆子也驟然多了起來。
縣裏的那些刀弓手在城裏捕盜捉賤、守城看宅還能勉強應個景，到廣袤的鄉野就無法逞強了。鄉兵鄉勇此時就發揮維持、穩定地方的關鍵作用，但是鄉兵鄉勇多是受世家豪族控製的私兵，規模畢竟有限，結社自保尚且勉強，不敢強出頭打擊流寇，也沒有這麽個動力。有些豪族為求自保、籠絡人心，多開設粥場，每日拿出些米糧來熬粥救濟災民。
形勢便是如此，地方官府對待形跡可疑之人的處置自然也就謹慎起來，至少不敢再隨意拘拿。就算拘拿入牢，也無法從這些人頭上搜刮出什麽油水來，大家都抱著多一事不如少一事的態度，一邊調集兵馬威攝流民不要作亂，另一邊又極盼望著這股子流民潮能安穩的過去就好，過度激惹流民的事情反而比往年少做許多。
林縛請柳西林等人到船上吃酒，讓他們將行李、騾馬都移到船上來。除了酒家裏吃酒的漢子形跡可疑外，渡口周圍還搭建了許多窩棚住著滯留在此地的流民，極少有流民能用得起油燈或火燭的，在夜裏窩棚黑黢黢的連成一片，也不知道這邊到底有多少人，石梁縣也沒有可信的統計數據，。
“唉……”林縛心裏微微一歎，在朝天蕩南岸，江寧城內外還是一片承平景象，隻有到了北岸再往北行，就知道局勢越發緊張了。朝中在年節前後大力清匪，比往年更早形成流民潮，也使得許多地方錯過春種季節，北方的饑荒今年隻怕無法得到緩解。
夜裏又下起細雨，東陽號船尾甲板上還有三層艙室，林縛他們在最上層的艙室喝酒，艙門打開，燭火給竄進來的夜風吹得搖搖曳曳，映照在林縛、柳西林、孫敬堂、趙虎、顧天橋、大鰍爺等人的臉上。
孫敬堂這才知道在野人渡偶遇的這位相貌質樸、身姿雄健的青年是即將到江寧赴任的東城校尉。
顧悟塵能壓過王學善，說到底還是前任東城尉陳誌太過愚蠢。陳誌革職入獄之後，東城尉一職一直空缺，由左司寇參軍張玉伯兼領，孫敬堂這時才知道此職竟然還是由顧悟塵係的武官接任，如今看來顧悟塵在江寧已經算是有相當的根基了。孫敬堂見柳西林對林縛的態度頗為敬重，心裏更加認定林縛身為顧氏第一門人並非傳說。本朝雖說抑武崇文，但是東城尉是個緊要的人物，就算僅從官位來比較，正六品的武職也非是九品的儒林郎所能比，但是林縛與柳西林同屬顧悟塵一係人馬，還是要以與顧悟塵關係的親密程度來決定彼此的實際地位。
“淮安府加征漁稅以養緝盜營，洪澤浦的局勢就陡然緊張起來，情勢最緊張時，數萬漁戶聚集喧嘩，加上其時流民過境，年節前後，洪澤浦水路就徹底不通了。雖說東陽僅有石梁縣的東北一角與洪澤浦相鄰，但是一旦洪澤浦漁戶鬨事，東陽也勢必受到影響，接到調令時，我人在石梁縣北戒防，一時也脫不開身。月初，在淮上清匪的緝盜司陳韓三部給調入淮安，就駐紮在洪澤浦東北威攝亂民，聚鬨漁戶始才散去，我這才能夠回府城跟沈大人交差……”柳西林說道。
“陳韓三部調入淮安，有無發生血腥事？”林縛問道。
“聽說殺了些人，不是很嚴重。陳韓三非淮安人，他在淮上也滿手血腥，在洪澤浦動起手來更沒有什麽顧忌。沈大人倒是很反對將陳韓三調過來，弦已經繃得太緊，適時要緩一緩，隻不過沈大人管不了東陽府之外的事情。林兄去石梁縣倒不用太擔心，我回府城，沈大人還是讓一部人馬駐守石梁，由石梁知縣節製……”柳西林說道。
東陽府知府沈戎是主張整編地方府軍的少壯官員，柳西林便是沈戎挖掘出來的優秀將領，東陽府軍要比鎮軍更值得信任。聽柳西林說，沈戎對洪澤浦的情勢還是存有憂慮，的確，當漁戶生計都成問題時，聚眾嘩鬨，應該不是武力彈壓能輕易唬散的。此時漁戶散去也許是暫時的隱忍，但是也透露出一些別的信息，洪澤浦漁戶的聚與散顯得有序，不像是普通的嘩鬨。
大小鰍爺葛存信、葛存雄兄弟以及葛家是南汝河漁民、船戶的首領，也是後來領導南汝河漁民、船戶抗捐的領袖，洪澤浦大小四十餘湖也存在多家與葛家性質相當的豪民勢家，平時官府借助他們管理漁民、船戶，向漁民、船戶征稅索捐，也緩解官府與漁戶的矛盾，一旦矛盾激化，有些豪民勢家甘為官府爪牙，有些豪民勢家則同情漁戶，也保不定有些人有別的野心。
洪澤浦漁戶聚眾嘩鬨，背後應有一些人物在秘密組織、推動，也不是什麽難以理解的事情，隻可惜從淮安府發給郡司的塘報邸抄裏看不出地方上有覺察到這些。
大鰍爺要值夜，酒吃了一半就住了手，出去巡哨。
林縛又與柳西林說了江寧的一些情況，有孫敬堂、顧天橋在場，林縛也隻是泛泛而談，讓柳西林對江寧情勢有個大體的了解，具體而微的機密之事，柳西林到江寧後，顧悟塵與張玉伯都會跟他麵授機宜的。
吃酒到深夜，林縛就留柳西林在船上休息，等天亮之後再讓西河會派一艘船送他們去江寧，他這邊多一艘船少一艘船沒什麽大礙。
渡口上那些人形跡可疑，流民也多，萬一有人鼓動流民嘩變，柳西林與他三名隨扈肯定無法應付，也不能指望渡口那些平時隻能欺良霸善的哨丁、稅丁能幫上什麽忙。