陰森密林中，三個人類正在被十幾隻野獸人追逐。達沃拽住妹妹纖細小臂，他不顧一切地朝森林邊緣衝去，對傷口的痛楚渾然不覺，落後兄妹倆身後幾步，那個救下自己的高個女人正用一柄滴血的單手劍攔腰切開一頭騰空撲來的混沌戰犬。斷成兩截的混沌獵犬不停掙紮，整齊切口處噴湧一大灘濃綠色的膽汁和血液，令人作嘔，混沌生物的頑強生命，它忍受腰斬的極刑，直至死亡。“肮臟的怪物！”女秘警的臉色很難看，為了掩護那對兄妹，維妮婭不得不斷後，以她的速度獵犬連衣角都摸不到一寸。鮮血的味道不斷地激起野獸人的凶性，幾隻角獸在極度饑餓下撲向混沌獵犬，瀕死的生物很快就被肢解然後被啃食一空。維妮婭心底有一絲後悔，他們跑得實在太慢了，雪層輕一腳淺一腳，崎嶇地形和積雪成為了逃生一大阻礙。獵物與狩獵者之間的距離不斷縮短，維妮婭能夠清晰聽到身後角獸奔襲時的劇烈喘息聲，可她無暇顧及那麽多。一道黑影從必經之路的大樹後突然探出，大角獸舉起戰斧，帶著破空聲斜斬向達沃，“嗚嗷！！！”“躲開！”緊要關頭，維妮婭舉劍格擋在男孩身前，斧與劍交手那一刻，她就知道低估了野獸的力量，因為從劍柄傳來的蠻力讓她整條手臂為之一麻。擰身，提膝，轉手，維妮婭靈活地像阿拉比的舞者，鋒利劍刃在旋轉中從大角獸肋下劃過，深可見骨，她左手探出的另一隻匕首趁機釘入野獸人的肩胛，遏製它接下來的攻擊，同時解下肩上的綿羊毛披風，蒙住了大角獸的眼睛。維妮婭不浪費一秒鍾，轉身揮劍斬向它的頭顱，而這隻身形魁梧的大角獸沒有坐以待斃，獸類天生的敏銳直覺讓它抓住時機，壯碩臂膀橫掃強行擊飛了維妮婭，“吼！！！”“唔唔~”女秘警連續後退了四五步，用劍刃撐著才沒有倒在地上，臉色有些不正常的暈紅。她的敵人同樣不好受，野獸人暴力扯下蒙在腦袋上的披風，痛苦地嚎叫。維妮婭眼角餘光瞥見兄妹倆已然跑遠了，身後追趕而來的獸群不足十步，深入肌腱的匕首折磨著感官，暴怒之下，野獸做出最野蠻的選擇，它張開血盆大口咬住血肉，試圖撕扯下匕首。“嗓門大了不起？！”維妮婭果斷掏出第二支火槍，火星迸發，咆哮著的頭顱瞬間四分五裂，獸軀抽搐，轟然倒地。她迅速拔出匕首，邁開筆直長腿，追上兄妹倆。達沃注意到救命恩人的小臂上血流不止，兄妹倆的臉上寫滿了擔憂，“阿姨，你受傷了！”“混蛋，我看上去那麽老嗎！叫漂亮女士！”維妮婭漂亮眸子裏的厲光簡直要吃人，即使生死攸關不在乎外貌的女人也是極少數。她低喝道，“注意腳下！我們得甩開這群野獸！”奔跑的同時，維妮婭從腰間彈藥袋摸出黑火藥，鉛彈，給兩隻火槍裝填的動作無比嫻熟，多年秘警生涯無疑錘煉出了一身極佳的戰鬥本領。急速掠空聲自背後襲來，維妮婭本能地側身，躲過了兩三支攢射而來的骨箭。“....它們居然有弓箭手，難道是一隻小型戰幫麽！”女秘警麵色凝重，局勢正在飛快地向不好勢頭發展，並且她馬上意識到了兄妹倆的體力已經瀕臨枯竭，唯一支撐他們咬牙奔跑的動力是對死亡的恐懼。幸好，距離森林邊緣不到百米，或許那個家夥聽到槍聲後第一時間趕來支援。但是獸群已經近在咫尺了，撕碎他們隻是時間問題，維妮婭皺緊黛眉，似乎做出了決定，“小混蛋，出森林後記住不要回頭，帶你的妹妹往南麵的矮丘跑！”“啊，是！我記住了！”維妮婭向前猛地躍出，矯健地扭轉腳尖，朝反方向奔去，她如利刃出鞘般迅猛，殺向獸群。“女士！”“想活命就記住我說的話！”尾隨的野獸們突然變得興奮，它們嚎叫，怒吼，混亂裏夾雜著刀劍碰撞的清脆。達沃沒有半分遲疑，應許似的重重點頭，淚花在眼眶中打轉，現在不是哭泣的時候，他要聽救命恩人的，帶著妹妹逃出這片森林。再快些！再快些！再快些！身後傳來兩陣槍聲，驚起大片黑鳥，男孩大口喘粗氣，眼底盤踞著空洞，凍得發紫的皸裂麵頰滲出血絲，慌忙中，他沒有注意到女孩的雙手覆蓋一層冰霜，三步，兩步，一步，皎潔月光撒在兄妹倆麵龐，他們逃出來了。一條命犧牲，換回兩條命。功利的抉擇，不，這是懦夫的抉擇！“我要回去救她！”達沃腦海裏旋即浮現這一想法。枯樹垂下的陰影後麵，漂亮姐姐提到的矮丘近在咫尺，那裏或許有逃生辦法，妹妹已然脫離了危險，而他要返回森林，去履行每一名基斯裏夫人的責任，與黑暗戰鬥！達沃不懂得欺騙，尤其對待親人，他摘下自己的破舊羊毛圍巾，套在女孩脖頸，將溫暖傳遞給她，“小琳達，我去幫助那個姐姐，答應哥哥，你要平安活下去！”“找到附近的村子，告訴他們發生了什麽！逃！快逃！”“哥哥！”“別跟過來！”說完，達沃堅定地轉向森林，留給妹妹一道瘦削背影，直到被樹木遮擋。一片狼藉的森林，殘肢，斷臂，屍體，北境的嚴寒冬季使得流淌鮮血凝結成塊。從雪地撿起一截斷劍，大概是某個被殺害的家夥的武器，達沃瞪圓了雙眼，瞳孔中帶著恐懼和勇敢，前麵二十米的地方，有激鬥聲音！達沃小跑過去，忐忑又謹慎。戰場中間，渾身血汙的高個女人被七隻野獸人圍攻，短上衣破開了兩道劃痕，肋下一道，後背一道，她舉劍更多是格擋而非反擊，像是做最後反抗，其中最大最壯碩的狼首野獸人頭領瘋狂攻擊，它的速度幾乎跟得上女人的動作。男孩緊握殘劍的指節發白，他剛才毅然跑入森林似乎耗儘了勇氣，現在隻覺得心臟怦怦跳，周身熱血不斷沸騰，大口喘息，對野獸的恐懼再次湧上心頭。“記住，孩子！我們是基斯裏夫！”“是祖祖輩輩無數人與黑暗戰鬥的犧牲，才換來基斯裏夫！”“我們，即是基斯裏夫！”達沃沒由來回想起父親常說的話，口中反複念誦著厄孫禱言。“以血誓之名...”“拚了！”強行咽下一口唾液後，他終於鉚足了勁向前踏出一步，就像古代哥薩戰士一樣。大手突然按在達沃肩膀，宛如鐵鉗，男孩前衝勢頭為之一滯......萊昂，趕到了。“勇氣是人類的讚歌，但不要被盲目支配。”身後突然出現的男人聲音溫和，他肩膀和頭發上沾染雪花，將懷裏的琳達輕輕放下，又將腰間的精鐵戰斧握在手中。“照顧好你妹妹，小子，野獸交給我來殺。”下一秒，男人大步向前，衝鋒迎麵撞向一隻角獸，後者在驚恐中踉蹌倒地，寒光劃過弧線，男人的斧刃直接終結了它的扭曲生命。“以馬格努斯之名！”沒有片刻遲疑，萊昂一躍而起，把一個長著羊腦袋的野獸人從上到下劈成了兩半，旋即劈開了試圖躲避的第三個野獸人的胸膛，鮮血和內臟流了一地。而戰斧又找到了新的目標，劃開野獸人的肋骨，深深切進怪物的肺裏，它在原地搖晃了一下，胸口噴出數不清的血沫，然後倒了下去，是男人的厚實靴子碾住它的獸頸。感受腳底生物掙紮不已，萊昂給予了它解脫，“混沌的汙染將得到淨化！”七次喘息，四隻野獸人倒下。“好強！這個人好厲害！”達沃不由得張開嘴巴，他敢對冬之神發誓，哪怕是村子裏最好的哥薩戰士都不能如此輕而易舉地殺死怪物。僅剩的三個野獸人如臨大敵，它們放棄繼續攻擊人類女人，轉而聚攏一處，野獸人頭領凝視著這個突然殺入的男人，豎瞳獸目充滿謹慎，因為這個人類男人實力不遜色於自己，甚至更強。野獸人頭領咧開血口，發出尖銳狼嚎，色厲內荏。沉寂已久的槍聲再次響起，直接將右側大角獸的心臟炸開血洞。得到片刻喘息的維妮婭飛速裝填，眼神鎮靜且冰冷。第二槍直擊野獸人頭領，它後背被炸開血花，碩大軀體卻隻是踉蹌一下，硬抗下重錘般衝擊力，無需言語。萊昂大踏步衝上前，戰斧在胸前橫掃，左側的劣角獸下意識拿起盾牌妄圖格擋，它手上的木盾和它的上半身都被劈開，眼看是活不成了。男人手腕轉動，鋒利斧刃自下而上，極速向野獸人頭顱揮去。另一邊，一抹淩厲劍影同時劃出弧線。啪嗒......銀質掛飾掉在了雪地，一同掉落的還有前主人的頭顱。無首獸軀抽搐幾下，撲倒在地。“一場小小勝利。”萊昂的鐵鱗甲上已經濺滿了畜生們的鮮血，擦拭去流下的血滴，棱角分明的麵龐英氣無比，目光掃過周圍樹林，除了兄妹倆還有女秘警站立，其他都是死物。“唔~”維妮婭身形一晃，左手捂著肋下傷口，彎腰靠在旁邊一棵橡樹，胸前劇烈起伏，不斷有血珠從左手指縫滲出，她的臉色變得雪白。“奧爾多赫小姐，你應該先叫上我一起行動，太冒險了。”英俊男人雙手拄著戰斧，像剛做了一場熱身運動。“說得輕巧，我要是沒來，現在野獸人就該吃人肉點心了。”維妮婭瞪了萊昂一眼，嚐試慢慢站直身子，肋下的痛楚讓她不由得齜牙咧嘴，語氣充滿了埋怨。“剛才你肯定聽到槍聲了，對不對，為什麽不快一點趕過來！”“實在抱歉，隔了太遠，我確實沒聽到什麽聲音。”萊昂從懷中掏出一個小玻璃瓶，輕輕拋向維妮婭，“我是在換哨的時候發現你不在放哨，又看見小女孩求救，這才趕了過來。”“該死，我拚著命戰鬥的時候，你睡得像一頭死豬？真應該你來放哨！”維妮婭不淑女地啐一口血水，撩起垂下發絲，抬手接住玻璃瓶，晃了晃裏麵淡紅色的液體，“什麽東西？麻醉劑還是高濃度酒精？我快痛死了。”“都不是，慈悲女神教會的治療藥劑。”萊昂拭去戰斧上麵的汙血，重新裝好。“等等，我那件羊毛披風呢？”“呐~”維妮婭朝一具野獸人屍體揚了揚下巴，仰頭將藥劑一飲而儘，“披風質量不錯，帝國的東西就是好，那家夥扯了兩三次才撕開。”價值十幾枚帝國銀馬克的艾維領金羊毛針織品，沒了。萊昂無奈地撇撇嘴，他轉過身看向後麵的兄妹倆，招了招手。躲在樹後麵的兄妹倆目睹了整個過程，大氣不敢喘一下，短短半分鍾時間，怪物們都被殺死。達沃牽著妹妹，小跑過來，他看向萊昂和維妮婭的眼神充滿了崇拜與敬意，基斯裏夫人尊重戰士，尤其是其中的強者，“願厄孫之靈庇護您，尊敬的波耶大...大人。”這位高大男人裝備精良，戰力驚人，比自己高出一個半頭，對男孩來說，村子裏擁有白銀階實力的波耶老爺才能夠與他相提並論。他自幼在正教教堂聽牧首講到過，有關於強者的實力劃分。黃銅階，白銀階，再到黃金階，甚至流傳於人們傳說中的傳奇階，從低到高。基斯裏夫男孩對實力有著清晰認知，他見過村裏一個黃銅初階的哥薩守衛，麵對三個普通人，公平對決，能夠輕鬆獲勝。有傳言說，偉大聖戰期間，南方帝國人皇帝就是一位傳奇高階強者，他麾下更是陣容強勁，匯集無數英烈，一場秩序與混沌的大決戰。“大人，您和一百八十年前的虔誠者皇帝一樣厲害！”妹妹說出了達沃的心裏話，他也這樣認為。“咳，我的實力勉強達到白銀中階，比虔誠者陛下差得遠呢。”英俊男人露出微笑，輕輕搖頭，“還要糾正一個錯誤，我來帝國，並非你口中的波耶貴族。”達沃尷尬地抓了抓後腦勺。琳達躲在哥哥身後，怯生生地探出小腦袋，她覺得這位高大英俊的男人十分溫和，說話口吻就像父親一樣。“閒聊結束了，小家夥們。”維妮婭按住肋下傷口，緩慢走來。萊昂給她的治療藥劑的確有效，漂亮女人動人麵龐恢複了紅潤，治療藥劑作用下，明顯感受到全身流動著一股暖流，“回答我幾個問題，你們叫什麽，來自哪兒，又為什麽會出現在森林裏？”“我叫達沃，達沃-多伊霍夫，這是我的妹妹，琳達。”男孩說話有些磕絆，他儘量平複驚魂未定的情緒，回答道：“我和妹妹來自北方州的察格裏夫村。”女孩有禮貌地鞠躬，略有瑕疵的基斯裏夫禮儀。“北方州，你們倆是商人的孩子？遭遇怪物伏擊落難來到東方州.....有些說不通。”維妮婭搖了搖頭，推翻了自己猜測。“女士，父親說村子位於普拉格城的東南方，大概五十裏格，兩周前，父親和他同樣保護村莊的哥薩戰士，還有好多人都被普拉格城的波耶老爺們征召，聽傳令的翼騎兵說是敵人來襲，然後.......”達沃神情滿是悲戚，妹妹的小手緊緊拉住他，顯然是一段難忘的記憶，“父親走後沒幾天，村子就被怪物入侵了，它們殺死了所有人，巴伯大叔、西爾弗太太，還有莊園裏波耶老爺的仆人們。”“村裏的牧首老爺把我和妹妹還有其他幾人藏在教堂的頂樓隔間，他拿著狼牙棒和火把跑出去，號召大家戰鬥，組織起來的幾個大叔被一群野豬似的怪物撞倒在地，怪物從地窖裏拽出藏著的人，我聽見他們哭嚎聲........”妹妹輕輕地抽泣，達沃回憶起其中細節，拳頭緊握，男孩清澈的眼睛透露出對野獸的強烈仇恨，“直到夜晚，我趁著混亂帶妹妹逃了出來，期間好幾次我以為躲過了它們，卻不知為什麽又被找到，再之後，就遇到了兩位救命恩人。”“我以為正教教會的牧首都是懦夫和宗教販子。”聽完達沃的講述，維妮婭絲毫不掩蓋對宗教狂熱者歧義和偏見，她又歎了歎氣，“不得不承認，他們還是有人能在危難時刻挺身而出。”“高尚的從來都是擁有信仰的人，而非職業。”萊昂不忍再看兄妹倆疲憊身軀在寒冬下瑟瑟發抖，於是取下自己的狼皮鬥篷，攏在二人身上，溫和詢問道，“達沃，你有投奔的親屬或者朋友們嗎。”後者沮喪地搖了搖頭，他心底十分希望能和眼前的男人一起走，至少妹妹能得到保護。沉默了幾秒鍾，萊昂開口，“如果你們獨自往南走，沒有馬匹，遲早會再次遇到危險，也不會像現在這麽幸運了。”萊昂轉而看向維妮婭，他注意到對方同樣望向自己，“我和奧爾多赫小姐的目的地是三十英裏外的塞普裏奇，要是你沒有明確的計劃，達沃，你和你的妹妹就與我們一起去塞普裏奇吧，奧爾多赫小姐，你的意見呢？”“可以，無非是多幾天行程。”“事不宜遲，屍骸和鮮血會吸引來更多怪物，我們得快點動身。”“聽您吩咐，大人！”達沃和琳達的臉上洋溢起笑容，他們安全了。維妮婭收起單手劍，警覺地環顧一圈，“快走吧，我一刻都不想待在這片林子，總感覺有東西在盯著我。”在他們離開後，萊倫彎腰撿起那串從野獸人頭領脖頸掉落的銀質掛飾。“似乎，有不妙的事情發生了。”